почему именно в этот лес мы ушли после того, как обнаружили себя? Что из
этого истинное побуждение, а что - внушено извне?
места. А препятствует уйти отсюда ничем не подкрепленное чувство... даже
не опасности... а чего? Непонятно... Предчувствие чего-то нежелательного
там, в изнаночном мире? Но даже Дракон не знает, какова изнанка
Эпенгахена. Единому целому здесь соответствует единое целое там. Стоп.
Может быть, то, что отгоняет отсюда гернотов, действует и на нас -
неопределенно-угнетающе; а мы принимаем это за дурные предчувствия? А
ведь, пожалуй...
запрещено пить вино и есть обычную пищу. Парнаум всегда окружает жертву...
Будьте наготове. Когда я найду вход, не медлите...
истлевших цветов, когда Аннабель ощутила в тени, отброшенной повисшей на
одной петле створкой двери, звонкую барабанную пустоту. Она остановилась и
стала всматриваться в стену там, где ее покрывала тень. Вощеная деревянная
панель без щелей... узор линий, светлых и темных, сходящихся и
расходящихся... Она смотрела так, как учил Дракон - чтобы перестать видеть
внешнюю форму. Предметов не существует, говорил Дракон, мы их выдумываем и
называем, это как слова на белой бумаге, набор бессмысленных закорючек,
чем больше слов, тем меньше чистого места, и все равно - учись видеть
бумагу, находить свободные места и писать там то, что нужно тебе... Вдруг
оказалось, что темная, теневая часть панели расположена глубже, чем та, на
которую падает свет, и что между ними есть промежуток, достаточный, чтобы
пройти человеку. Идем, сказала Аннабель и шагнула первой; теперь проход
будет открыт для любого, даже для того, кто его не видит - недолго,
несколько минут... Она не оглядывалась, но слышала, как идут за ней.
Аннабель остановилась. В спину ей ткнулся Берт. Простите... Тише, Берт,
как остальные? Вот они, оба... Как темно... Аннабель сняла с шеи "кошачий
глаз" и затянула вокруг лба. Берт и генерал делали то же самое. Улана
придется вести за руку... знать бы, куда...
возник узкий и низкий извилистый ход. Аннабель ждала. Наконец, картина
стала достаточно четкой. Ход, проделанный - в чем? под пальцами грубо
обтесанное дерево - в непонятном массиве, вел, изгибаясь местами под
прямым углом то вправо, то влево, к какой-то обширной полости, пустоте. В
обратном же направлении он разветвлялся на несколько ходов, пересекался и
сливался с другими ходами и, таким образом, вливался в многоуровневый
лабиринт, выходящий далеко за пределы восприятия. Лабиринт потом, подумала
Аннабель, посмотрим сначала, что там за пещера... Ей вспомнился вдруг
дневной сон.
ветерок на лице и почему-то только теперь подумала, что впереди может
оказаться не пещера, а наоборот - открытое пространство. Открытое
пространство изнаночного мира. Мира, о котором ничего не знает даже
Дракон...
запах бензина. Значит, это точно не Альбаст - место, где перестала гореть
нефть и порох только тлеет.
боролись между собой, пока не пришли к согласию: Аннабель смотрела на
растущее почти горизонтально дерево с огромными, в рост человека,
листьями, подсвеченными откуда-то снизу. Дерево начиналось от ее ноги и
уходило, как мост, в темноту. Аннабель почувствовала вдруг головокружение;
замерло сердце.
Безумная картина открылась ей.
Неподвижные голые ветви толщиной в руку и сучья, как платаны Эпенгахена...
Видимый сквозь крону, горел огромный уродливый дом. В нем было больше
трехсот футов высоты, но темные прямоугольные окна шли лишь в три яруса.
Пламя рвалось из окон первого яруса, и было ясно, что вот-вот дом
заполыхает весь. Никто не собирался его тушить. Аннабель посмотрела вниз.
До земли было футов двести.
подогнулись, и она села, откинувшись на плавно переходящую в пол стену.
Пламя разгоралось все ярче.
должен быть и другой выход, сказал генерал, а вы пока отдохните, ваше
высочество... Нога Берта болела, опухоль держалась, но ходил он, почти не
хромая. Аннабель еще раз полечила его руками, втайне удивляясь своим новым
умениям. Она чувствовала, как идет в кости трещина, и точно знала, что
нужно сделать. Ладони и кончики пальцев пощипывало. Берт стеснялся и
поначалу даже отказывался, уверяя, что и без лечения все пройдет. Аннабель
завершила сеанс, расслабилась, позволяя чужой боли, скопившейся в руках,
вытечь в пространство, и мысленно поблагодарила оставшегося в горной
пещере Ю и через него - Дракона... Внезапно пришел ответ: отголосок
далекой и теплой волны. Дракон помнил о них и поддерживал - даже здесь, в
этом неизвестном ему самому мире.
выдержали напор огня. Выгорела, похоже, лишь одна вертикальная секция.
Камень над черными провалами окон закоптился, крыша из серого волнистого
материала, похожего на бетон, прогнулась; над местом пожара зияла дыра,
огромная, как вулканический кратер. Из дыры продолжал валить дым.
гостиной, гоняла на прекрасных машинах и понимала в них толк так, как и не
снилось многим мужчинам, считающим себя спортсменами и механиками. Не
гнушалась расписывать машины рекламами богатых фирм и носить рекламные
майки и кепочки - это составляло львиную долю приходной части бюджета
"самого маленького государства Конкордиума", "Альбаста-в-изгнании",
"односпального королевства" - так изощрялись журналисты. На булавки
хватало, не так ли? И вообще - хочу ли я власти?
заклинания, вызывая к жизни неизвестные мне самой силы... как девчонка,
которой показали, как крутить руль и на какие педали нажимать, и сказали -
а теперь через Африку, бензина хватит! И девчонка, высунув от усердия
язык, рулит по пустыне...
Потом, за мемуарами, поскулим еще раз. Не сейчас.
гигантских деревьев. Правее темнела каменная стена, похожая на крепостную,
а за ней - островерхая крыша из такого же материала, как и у прогоревшего
дома. Еще правее все закрывали кроны деревьев, деревьев было много, и все
они казались ненастоящими - слишком большие и слишком неподвижные. И
только совсем направо, в узком просвете между стволом их собственного
дерева и кроной соседнего, видны были далекие горы и кусочек неба: будто
припорошенный стеклянной пудрой. Страна великанов, подумала Аннабель,
возвращаясь взглядом к горелому дому. Страна великанов - прямо с картин
Рафаила Тойта...
тела. Не то чтобы по-настоящему, но какие-то мелочи меня смущают. Я
понимаю: подготовка у Дракона, его воздействие - это на многое влияет. И
все равно... На этот счет можно зачислить приобретения, а не утраты. А я
чувствую, что исчезли некоторые навыки... тело перестало что-то помнить,
руки... Все - мелочи, но почему-то неуютно. А ты?
замечала. А что неуютно - согласна.
ко всему готовы. Будто уже однажды проходили эту дистанцию и теперь просто
вспоминаем и делаем лучше.
неверный ход... Драконьи штучки.
Страховка от проигрыша - чем плохо?