Чтение 28–й страницы книги ~Звездная тень~

Ты предусмотрительный, как погляжу.

Он похлопал меня по плечу:

-- Далеко пойдешь! Если только в болотах не сгинешь.

Снег казался такой полной противоположностью Геометрам, какую только
можно было представить. То ленивый, то деятельно энергичный -- едва речь
зашла о еде. Сытно отдувающийся, выпаливающий несмешные остроты, не
отягощенный, похоже, никакими высокими целями. Готовый обнять в приливе
эмоций. Я смотрел на него, и ощущение, что мне морочат голову, крепло с
каждой минутой.

Неужели и впрямь меня изучают? А где-то, за сотни километров, а то и
сотни световых лет, точно так же таращатся на говорливых и добродушных
незнакомцев Данилов, Маша, Карел?

-- Прогалину видишь? -- спросил Снег. И, уточняя свои слова, запустил в
болото пустой банкой.

-- Вижу.

-- Я там упал. Ночью. Еле выбрался. На голом энтузиазме выбрался. Вот
уж о чем всю жизнь мечтал -- грязью захлебнуться...

Мы переглянулись. Наверное, в моем взгляде читалось непонимание.

-- Сбили меня, Петр. Сели на хвост трое зеленых. Одного я снял, красиво
снял... а дружки его меня достали. Кое-как через линию фронта перевалил.

Он звонко, по-детски, рассмеялся:

-- А ты что, думал, я тут живу? Облачками любуюсь?

Каким-то другим взглядом я окинул его одежду. Ну да. Маскировочный
комбинезон. Конечно же.

-- Теперь и не знаю... успели на базе взять сигнал, или нет... До
полудня подожду, если помощь не придет -- значит, через джунгли, пешком.

Я ничего не понимал.

Сбили?

"Зеленые"?

Линия фронта?

Нет, надеяться на то, что войны прекращаются с развитием
цивилизации -- наивно. Были такие иллюзии на Земле. Придумывали мы всякие
Великие Кольца и Содружества Разумных Миров. Надеялись, что атомная бомба
нас отучит воевать, что после появления ракет пехота не понадобится.
Ерундой все это оказалась. Алари способны планеты в пыль дробить, а
половина экипажей в кораблях -- десантники. Даэнло... вообще никто не
знает, где пределы их разрушительной силы. Лениво им воевать, вот и
воспитали из маленьких алари пушечное мясо. Да и мы, на Земле, даром что
окружены чужими мирами, даром что замыкаем иерархию разумных рас. Ничему
нас это не научило. На Кавказе уже три десятилетия резня длится,
Великобритания вот-вот развалится на графства, США только и знают, что
гонять войска по всему миру, защищать свои необъятные интересы.

Но здесь!

Прилететь к центру галактики и услышать набившие оскомину слова о линии
фронта и военных базах!

Увидеть планету, изъеденную гиперпереходами, как хороший сыр дырами,
шагнуть во врата -- и наткнуться на свежесбитого пилота! Какие, к чертовой
матери, воздушные дуэли, при такой технологии! Или, как у нас, на Земле, за
пазухой оружие покрепче, а отношения выяснять на кулачках?

-- Что ты так смотришь? -- полюбопытствовал Снег.

-- База далеко? -- спросил я наобум.

-- Недели две добираться.

-- И... это реально?

-- Нет, конечно. А что предложишь делать?

У меня было огромное искушение указать себе за спину, на врата. Для меня
они не заработали. Но ведь местные жители должны уметь управлять своим
транспортом?

-- Да не робей ты,-- парень истолковал мое молчание превратно.-- Найдут
нас. Лучше скажи, ты чем намерен заняться?

Я пожал плечами.

-- Летать любишь?

-- Смотря на чем.

-- На чем -- найдется. Важен принцип.

-- Люблю.

Снег кивнул:

-- Это хорошо. Я тебя возьму в свою группу.

Словно сочтя разговор законченным, Снег хорошенько обтер руки о траву,
встал, побрел к берегу. Это что, все формальности? Будешь воевать в моей
группе... никаких расспросов, никаких документов.

Я глядел ему в спину, и меня одолевало искушение прекратить комедию.
Потребовать объяснений. Сказать, кто я и откуда, сообщить, что я
понимаю -- все происходящее лишь эксперимент...

Но тот единственный из тысячи шанс, что я и впрямь угодил в район
местной военной заварушки, удерживал меня от поспешности.

-- Повезло,-- сказал Снег. Повернулся, махнул рукой: -- Эй, Петр, а нам
повезло!

Я подошел к нему. Всмотрелся.

Над поверхностью болота что-то двигалось. Что-то, напоминающее скорее
утлый челн, чем машину. Никаких видимых приспособлений, никаких двигателей.
Просто парящая над грязью лодка.

На носу этого бесхитростного транспортного средства стоял человек. В
таком же обмундировании, как у Снега. Если он и управлял движением, то ему
для этого не требовалось никаких пультов.

-- Сейчас начнется разбор полетов,-- Снег нарочито громко зевнул. И все
же какое-то напряжение в голосе не позволяло поверить в его равнодушие.

У самого берега челн остановился, по-прежнему паря над землей. Мужчина в
форме спрыгнул, подошел к нам. Я удостоился лишь беглого взгляда.

-- Жив.

-- Жив,-- подтвердил Снег.

-- Зря.

В голосе военного было презрение. Чем-то он напоминал Данилова, и
внешне -- такой же крупный, коротко стриженный, с излишне правильными
чертами лица, и по поведению. Самоуверенный, властный... как полковник до
всех наших передряг.

-- Ты кто такой?

Это уже был вопрос ко мне.

-- Петр. Я здесь недавно.

-- Вижу, что недавно...

Мужчина бросил взгляд в сторону -- и я вдруг понял, что он прекрасно
видит врата. И никаких объяснений, кажется, ему не нужно.

-- Садись в лодку.

Я повиновался. Вблизи аппарат казался склеенным из бумаги. Впрочем, мой
вес он выдержал даже не дрогнув. Никаких приборов или двигателей и впрямь
не наблюдалось, сидений тоже. Я встал на "корме", наблюдая за происходящим.

Снег держал ответ.

-- Ты вышел из зоны патрулирования,-- брезгливо выговаривал ему
прибывший.-- Понимаешь? Ты бросил конвой. Потерял машину.

-- Я сбил одного, капитан.

-- Это не оправдание! Если бы после этого вернулся невредимый...

Развернувшись, мужчина двинулся к лодке. Снег остался стоять.

-- Бросить его здесь, паршивца, чтобы пешком добирался...-- мечтательно
сказал капитан.-- А? Что скажешь?

-- Мне кажется, не стоит,-- быстро ответил я.

Капитан покосился на Снега через плечо:

-- А ты как считаешь?

-- Попробуйте,-- с непонятной угрозой предложил Снег.-- Вы имеете такое
право...

Мгновение военный колебался. Все эмоции на его лице читались отчетливо,
и я уж было поверил, что моему сотрапезнику придется идти через джунгли.

-- Быстро в лодку! Твое счастье, что тревогу отменили...

Снег явно расслабился. Повторять не пришлось. Едва мы все трое оказались
в хрупком челне, как тот пришел в движение. Не в глубь болот, а вдоль
берега. Ускорение ощущалось отчетливо, но движение воздуха вокруг почти не
замечалось. Наверное, лодка генерировала силовое поле, прикрывающее от
ветра.

-- Ты, вроде, поответственнее...-- сказал капитан.-- Петр, значит?

-- Да,-- я предоставил ему самому решать, на какой вопрос отвечаю.

-- Я знал одного Петра. Или его не так звали...-- капитан
задумался.-- Альбинос, высокий, глаза красные... жутковатая у него была
внешность, но пилот... Есть у тебя такие родственники?

-- Нет.

Капитан кивнул. Покосился на берег -- лодка немедленно вильнула,
прижимаясь к кромке джунглей. Здесь деревья росли у самого болота, обильно
торчали белесые корни, что-то крошечное, живое, сновало между ними.

-- Расплодились гады, их-то отрава не берет,-- заметил капитан.-- Эй,
Петр, а ты не из болтливых...

Я пожал плечами. На пару дней я готов был стать немым -- лишь бы меня ни
в чем не заподозрили.

-- Говорит, летать любит,-- вступил в разговор Снег.-- Капитан, я
возьму над ним шефство.

-- Ты парня не порть,-- обрезал капитан.-- Мне одного лихача вполне
хватает.

Странные у них были отношения. Вроде бы выходило, что Снег младше по
званию, и вообще -- человек подчиненный.

И в то же время -- ни малейшей субординации не наблюдалось.

-- А на чем летал?

На ложь я не решился.

-- На "сушках". И на "Спирали".

Капитан поморщился.

-- Не знаю таких... У нас "дельты", переучишься.