Чтение 28–й страницы книги ~Линия грез~

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КАМЕННЫЕ ГОСТИ

Освещение погасло минут через десять. Все это время далекий гул не
прекращался - Лайон утюжили всерьез. Первой мыслью Кея было то, что ими
все-таки решили заняться.

Но штурма не последовало. Они сидели в углу, Артур прижимался к
Альтосу, а тот не убирал палец со спусковой скобы. Иногда парализованные
дарлоксианцы начинали шевелиться - тогда Кей стрелял в темноту, щедро
одаривая чужих новой порцией излучения.

- Почему никто этого не знал, Кей? - спросил Артур, после очередного
выстрела.

- Потому, что они не сдавались в плен, а их ткани разлагались сразу
после смерти носителя. Синдром мозговой деструкции... так это называли.
Считалось, что он вызван психотронной переделкой сознания.

- И никто не знал?

- Те, кто узнавал, уже не были людьми.

- Тогда это чудо, - серьезно сказал Артур. Он вроде бы давно перестал
всхлипывать, но прижатое к Кею лицо оставалось мокрым.

- Чудо будет, если мы еще и выберемся, - отстранив Артура Кей
поднялся. - Держись за меня, и не отставай.

Они прошли вдоль стен. Когда под ноги попадался труп дарлоксианца,
Кей наступал на него, стараясь причинить максимум повреждений.

Наконец Альтос нащупал тонкую щель в стене. После минутных поисков он
обнаружил и шероховатую пластинку - явно, сенсорный замок.

- Стой здесь, - Кей пошел вглубь комнаты. На этот раз он не стал
топтать парализованного дарлоксианца - а придавив ногой сухую, тонкую
руку, принялся выламывать палец. Отсутствие хотя бы самого обычного ножа
приводило его в бешенство. С человеческим трупом было бы проще... но плоть
чужого Кей откусывать не хотел. Он работал несколько минут, расчленяя
сустав. Дарлоксианец начал хрипеть - боль пробилась даже сквозь оглушение.

- Проще подтащить его целиком, - сказал из темноты Артур. Догадаться,
что делал Кей, было несложно.

- Так интереснее, - заканчивая свою грязную работу ответил Альтос.
Подошел к Артуру, и приложил оторванный палец к сенсорной пластине.
Щелкнуло - замок имел независимое питание, но открывающие дверь моторы
работали от центральной сети. С некоторым усилием Кей вдвинул дверь в
боковые пазы.

Длинный низкий коридор освещался неяркими оранжевыми лампами.
Почему-то Кей подумал, что это не аварийное освещение - здесь требовался
именно такой свет. Стены коридора были прозрачными - и за стеклом царил
такой же тусклый сумрак.

Это был террариум. Тонкий желтый песок, разбросанные по нему плоские
черные камни, редкие колючие кустики, - и змеи, сотни зеленых змей.
Некоторые лежали неподвижно - грелись? Другие копошились у полуобглоданных
кусков мяса. В отличии от своих носителей-симбионтов, так долго
считавшихся дарлоксианцами, змеи были плотоядными.

- Они... разумны? - спросил из-за спины Артур.

- Не думаю, - сказал Кей, не отрывая взгляда от дарлоксианцев,
отделенных от них стеклом. - Сами по себе - вряд ли... Пошли, Артур, я не
биолог.

Вторая дверь, открытая тем же "ключом", дала им куда больше. Здесь не
было независимого освещения, но имелось окно в террариум, откуда падал
неяркий свет. Просторный зал напоминал то ли универсальный магазин, то ли
реквизиторскую театра. Ряды вешалок с одеждой - аккуратно выстиранной,
отглаженной, под вешалками - самая разнокалиберная обувь. На длинном
стеллаже лежало оружие.

- Как неосторожно, - заметил Кей, откладывая станнер. Он выбрал себе
"Ультиматум" - человеческое оружие, оставшееся неизменным еще со времен
Смутной Войны. Наплечный ремень помогал удерживать десятикилограммовый
агрегат из металлокерамики, две короткие боковые ручки содержали в себе
все управляющие элементы. - Отвернись, - велел Кей, наводя "Ультиматум" на
окно террариума. Дарлоксианцы, греющиеся на мелком песке, завозились.
Каким бы слабым ни был их собственный разум, но они понимали, что такое
оружие.

"Фух!" - вздохнул "Ультиматум", выпуская тонкий белый луч. Это не
было собственно выстрелом - импульсный лазер выжег молекулы воздуха на
линии огня, освобождая путь пучку античастиц.

Стекло лопнуло, огненным градом пролившись внутрь террариума. Вместо
него кипела стена голубого пламени - древние создатели "Ультиматума" не
верили в меткость наскоро обученных солдат. Тяжелый широкопольный
дезинтегратор, оружие, решившее ни один планетарный бой, выжигал все в
плоскости попадания.

- Теперь я готов к тесным контактам, - сказал Кей, отступая от волны
удушливого жара. Артур, прихвативший со стеллажа "Шмель", пятился следом.

Больше дверей они не нашли, а гипертуннель активировался неизвестным
им способом. Тогда Кей выжег одну из стен - в короткой вспышке им открылся
темный, уходящий вдаль зал. Перед тем, как уйти, Альтос, взяв у Артура
пистолет, расчленил все парализованные тела.

Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна... и давящее
ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой и
неизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из "Шмеля" нашли
два коридора, один - с неприятно низким потолком и сырым земляным полом,
другой - выложенный каменной плиткой, более подходящий для людей. Пошли по
нему, то и дело ударяясь о стены - коридор изгибался под прихотливыми
углами.

- Норки любите, - бормотал Кей, продвигаясь впереди. - Уютные такие
норки, узенькие... дурак!

Последнюю реплику он явно отнес к себе. Остановился, переключая
что-то в "Ультиматуме"... и Артур увидел бледно-голубое свечение над
оружием.

- Здесь же блок ночного видения, - пояснил Кей. - Редко с таким
работал, все позабывал...

Артур не стал спрашивать, где Кей работал с "Ультиматумом" - оружием,
разрешенным лишь Имперским десантникам. Все напряжение последних дней
собралось сейчас в нем. Чтобы не отстать он уцепился за пояс
телохранителя. Коридор плавно поднимался вверх... но они не знали, на
какую глубину их опустил гипертуннель.

- Кей, почему ты раздумал меня убивать?

- Мне понравилась мысль о чуде, - не останавливаясь ответил Альтос.

- А все-таки?

- Ты знаешь о кнуте и прянике, которые мне пообещал твой отец?

- Понятно.

- Ну... еще мне не хотелось бы терять твою дружбу, - добавил Кей.

- Разве она в чем-то проявлялась?

- А разве это нужно?

Они шли еще полчаса. Кей стал тяжело дышать - "Ультиматум" не
отличался легкостью. Потом он остановился, так резко, что Артур ткнулся
ему в спину. В слабом отсвете экранчика ночного видения Кертис-младший
видел, как напряжено лицо Альтоса. Он что-то заметил. Но не стрелял.

- Не двигайтесь! - крикнул Кей в темноту. И негромкий, похожий на
многоголосый хор, голос ответил:

- Я неподвижен. Кто вы?

Артуру не было нужды смотреть на экран. Он знал расу, которая
говорила всем телом.

- Кей Альтос и Артур Ван Кертис! - без колебаний ответил его
телохранитель.

- Это хорошо, - пророкотал силикоид. Он не счел нужным имитировать
человеческие эмоции, - верный признак того, что ему хватало настоящих
переживаний. - Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?

- Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по оси будет
считаться атакой.

Силикоид подплыл к ним - темный столб, с пляшущими под основанием
искорками. Спросил:

- Я могу создать свет?

- Неяркий.

Над силикоидом возник маленький огненный шарик. Он мог служить и
оружием... но Кей не стал протестовать.

- Мы хотим забрать вас с Лайона, - повторил силикоид.

- Зачем? Вы не воюете с Дарлоком, и не поддерживаете людей, - Кей не
опускал "Ультиматум".

- Интересы Основы.

- Нам нет дела до интересов Основы Разума, - Кей разглядывал
силикоида. Тот выглядел непривычно ярко - каменное тело покрывал
золотистый налет, кое-где сменяемый черными, обугленными пятнами. - Что
будет с нами, каменюка?

- Беседа на корабле. В дальнейшем, вероятно, смерть, - силикоид не
пытался хитрить.

- Пошли, - Кей отвел ствол от чужого.

- Идите по коридору, вас встретят. Я остаюсь.

- Почему?

- Ощущается присутствие дарлоксианских симбионтов, идущих за вами.
Спешите.