с необычным прошлым и настоящим, какие-либо засекреченные объекты,
закрытые зоны, аномалии и так далее.
мистер Сэндерс. Я живу в Гринфилде уже шестьдесят три года, знаю чуть
ли не каждого жителя по имени, ни одно событие в городе не прошло мимо
моего внимания, но, -- он развел руками, -- единственной
достопримечательностью Гринфилда я мог бы назвать лишь полное
отсутствие всяких достопримечательностей. Смею вас заверить, мистер
Сэндерс, наш город так же сер и обыден, как и сотни других, столь же
безликих городов провинциальной Англии. Боюсь, вы на ложном пути. -- В
голосе Грофа прозвучало сожаление. -- Впрочем... -- Глаза чудака
внезапно блеснули.
стоит рассказать. Вы ничего не слышали о владельце "Утиного Гнезда"?
порядку. Милях в семи от Гринфилда есть райский уголок, некогда
излюбленное место охотников всего графства. Это цепь небольших лесистых
холмов, изрезанных оврагами, усеянных целой сетью родников и крохотных
озер с чистой, прозрачной водой. Самый крупный из холмов мысом вдается
в море. Со стороны города склон холма пологий и тянется на несколько
миль. Практически там, где кончается город, и начинается подъем на этот
холм. Зато со стороны моря холм отвесной стеной обрывается вниз, и его
подножие утопает в водах Атлантики. На самой вершине расположено
небольшое поместье, хорошо заметное с моря, но совершенно скрытое
густой растительностью со стороны суши. Это и есть "Утиное Гнездо".
гнездилось множество диких уток, которые и привлекли внимание любителей
утиной охоты. Еще в прошлом столетии в Гринфилде был учрежден Охотничий
клуб, получивший во владение часть земель, прилегавших к поместью. До
недавнего времени здесь устраивались ежегодные традиционные охотничьи
празднества, на которые съезжались любители поохотиться аж из самого
Лондона. Правда, в последние годы от былого охотничьего азарта остались
лишь одни воспоминания, а сами празднества стали играть роль скорее
некоего ритуального действа -- некогда многочисленная утиная колония
давно уже перестала существовать, -- но вы ведь знаете, мистер Сэндерс,
насколько велика сила традиции в старой доброй Англии. Охотничий клуб
процветает и благоденствует несмотря на то, что охота повсеместно
отходит в область преданий и хотя еще не далекого, но все же прошлого.
Впрочем, в последнее время финансовые дела клуба заметно пошатнулись.
Охотник нынешних дней в чем-то сродни рыцарю эпохи Дон Кихота -- он так
же обречен на вымирание... Перехожу к самому главному, -- заторопился
Гроф, заметив нетерпеливый жест Джила Сэндерса. -- "Утиное Гнездо",
поместье, расположенное на вершине самого высокого холма, вот уже
несколько поколений принадлежит Баллардам. Последний его владелец,
Мэтью Баллард, в свое время преподавал в Кембридже, но вот уже лет
десять как уединился в своем "Гнезде" и... словом, чем он сейчас
занимается, никто не знает. Про него ходит множество различных, порой
самых фантастических слухов...
доли действительности.
проявил жгучий интерес Сэндерс.
это дело -- строить догадки. Скажу лишь следующее. Не знаю, имеет ли
это событие какое-либо отношение к доктору Балларду -- так его
окрестили местные жители -- и к его таинственной судьбе, или же это
простое совпадение, но около четырех лет назад в городе объявился некий
Уильям Джефферсон, отваливший в городскую казну изрядную сумму и
скупивший все охотничьи угодья, а также часть земель, не принадлежавших
клубу. Таким образом, вся обширная территория к юго-западу от Гринфилда
стала собственностью этого новоявленного помещика. Исключение составило
лишь "Утиное Гнездо", продать которое Баллард категорически отказался.
Впрочем, как я слышал, Джефферсон и не претендовал на это поместье.
Более того, "Утиное Гнездо" -- единственная территория, не вошедшая в
круг его интересов, хотя относительно всего, что лежало за пределами
"Гнезда", Джефферсон проявил завидные настойчивость и активность. В
считанные месяцы в трех милях к востоку от "Утиного Гнезда" было
возведено двухэтажное здание с гаражом, бассейном и вертолетной
площадкой. Следует заметить, что от города к "Гнезду" вело отличное
шоссе, большая часть которого теперь отошла во владения Уильяма
Джефферсона. На этом шоссе, на самой границе своих владений, Джефферсон
установил нечто вроде контрольно-пропускного пункта с автоматическими
воротами и вооруженной охраной. По обе стороны от КПП, вдоль границы
джефферсоновских владений, на многие мили протянулся сплошной бетонный
забор. Поговаривают, что система сигнализации дает полную гарантию от
непрошеного вторжения на территорию нового владельца холмов.
охраны своих владений, каковы причины, вынудившие его отгородиться от
всего мира за бетонной стеной и спинами вооруженных молодчиков, чего он
боится и кого опасается -- все это остается тайной за семью печатями.
Он прибрал к рукам две-три враждующие гангстерские группировки, ранее
специализировавшиеся в основном на торговле наркотиками и игорном
бизнесе, заставил их служить себе и выполнять несвойственные им функции
военизированной охраны. Деньги, как известно, делают великие дела.
Джефферсон несметно богат, он способен купить всех и вся в округе.
Парадокс заключается в том, что он совершенно не вмешивается в жизнь
города. Гринфилд не входит в сферу его интересов. Да и сам он бывает
здесь крайне редко, не больше двух-трех раз в году. Но и тогда он
останавливается исключительно в "Гнезде Джефферсона" -- так с чьей-то
легкой руки окрестили его двухэтажный особняк. В городе он появился
только раз -- в первый свой приезд, да и то лишь для оформления купчей.
С тех пор его никто не видел, и о его появлении на холме мы судим лишь
по косвенным признакам.
остывший чай.
интересует Баллард. Мне кажется странным, что его поместье оказалось в
кольце владений Джефферсона.
странным. Казалось бы, расположение "Утиного Гнезда" должно было
заметно стеснять свободу его владельца, но следует учесть необычный
образ жизни Балларда. Это настоящий затворник, он что-то творит в своих
четырех стенах, не желая ни с кем иметь дело и никого видеть. Пожалуй,
появление Джефферсона пришлось ему только на руку. Поговаривают,
Джефферсон взялся опекать старого отшельника, но в чем эта опека
выражается, никому не известно. По крайней мере, всем необходимым
Баллард обеспечен.
впечатление, что Джефферсон выполняет роль цербера при Балларде.
Похоже, его внезапное появление здесь связано с именем этого чудака из
Кембриджа. Ваше мнение, мистер Гроф?
версия распространилась в Гринфилде. Наш город настолько погряз в
буднично-провинциальной рутине, что эта странная пара -- Джефферсон и
Баллард -- всецело овладела умами большей части городских обывателей,
жадных до сенсаций и сплетен. Отсюда и множество версий относительно их
взаимоотношений, но версия, предложенная вами, мистер Сэндерс,
наиболее, как я уже сказал, популярна.
надеюсь, я смогу это сделать беспрепятственно?
формально, то для этого вам придется пересечь часть владений Уильяма
Джефферсона, который в свою очередь вправе не пропустить вас.
чтобы препятствовать проезду к поместью Балларда?
собственностью!
не желают иметь с вами дела, то никакого нарушения здесь нет.
незнакомому человеку?
он не желает никого видеть, тем более людей незнакомых. Что ж, это его
право.
человеком! -- начал терять терпение Сэндерс.
есть список из пяти-шести человек, которым разрешен беспрепятственный
проезд во владение Балларда.
Каменистый Артем
Василенко Иван
Бажанов Олег
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Корнев Павел