удивлением, словно увидел заново: в блестящих доспехах Томас был похож на
огромного муравья, как сами муравьи казались крохотными рыцарями.
штурм своего Иерусалима.
Копыто ударило совсем рядом с черной колонной, но маленькие рыцари строй
не нарушили.
окрестности казались еще более дикими. Развалины древних стен, остатки
храмов, полузасыпанные каналы, густые оливковые рощи, где могут гнездиться
разбойники. Богатая страна, но военные гарнизоны стоят лишь в замках и
городах с крепкими стенами, а по дорогам хозяйничают мародеры, разбойники,
их расплодилось видимо-невидимо после кровавой и непонятной войны, когда с
холодного Запада пришли закованные в несокрушимую сталь конные рыцари,
смели легкие войска арабов, начали спешно строить крепкостенные замки,
насаждать огнем и мечом веру в Христа... Эти франки не брали рабов, не
хапали военную добычу -- по крайней мере не так беззастенчиво, как все
предыдущие завоеватели, -- клялись, что пришли лишь затем, чтобы
освободить Гроб Господень... Но война кончилась, победоносное рыцарское
войско распалось. Одни вернулись в свои северные страны, другие из простых
воинов превратились в мародеров, удачливых разбойников -- благо, край
богатый! -- и теперь вся древняя страна стала бурлящим котлом, где можно
было найти все: благороднейших рыцарей, ученых монахов, высокородных
сарацинов, наемных убийц, астрологов, полудиких царьков, а по цветущим
долинам часто прокатывались волны ранее невиданных кочевников, чьи ритуалы
были настолько жестокими и отвратительными, что, видя их, бледнели даже
самые закаленные воины из северных стран. Там, где в городах и замках
правили франки, а в многочисленных селах оставались хозяевами сарацины,
победители спешно наращивали стены, укрепляли ворота, расширяли подвалы и
склады для зерна на случай осады.
срывались. Томас вслед за Олегом вслушивался в звуки, старался почуять
опасность. Перекликались волки и шакалы, бесшумно пролетел филин -- лишь
на миг перечеркнул темной тенью звездное небо. Часто мелькали кажаны, так
же неслышно взмахивали растопыренными кожистыми крыльями, страшно горели
красными угольками выпуклые глаза, а острые зубы белели как сахар.
не затронутую оврагами. Томас первым уловил блеснувшую впереди искорку,
насторожился. Ехали еще долго, напряженно всматриваясь, останавливались,
прислушивались, наконец искорка превратилась в красноватое пятнышко --
трепещущее, меняющее форму.
наконец кони вышли к невысокой обрывистой стене камня, под защитой которой
горел большой костер. Вокруг огня сидели шестеро угрюмого вида мужчин --
оборванные, грязные, со злыми раздраженными лицами. Двое прислонились
спинами к камню, затачивали шершавыми камнями острия хазарских мечей...
Двое лежали, накрывшись пестрыми одеялами, остальные ковырялись прутиками
в углях, тихо переговаривались.
все шестеро разбойников мигом оказались на ногах. Один замешкался, его
пнули, и Томас нашел себя окруженным направленными на него блестящими
остриями копий. Олег неторопливо спешился, Томас последовал его примеру,
они расседлали коней, стреножили, подвязали мешки с овсом. Шестеро
разбойников стояли вокруг, переглядывались. Один отступил в темноту, исчез
-- явно проверял, нет ли нацеленных в них арбалетных стрел, не окружены ли
крепкими парнями с тугими луками.
потребовал:
огня, поерзал, устраиваясь поудобнее, сказал насмешливо:
плечом, затихла как загнанная в угол мышь. Томас сказал надменно:
почти касались шеи калики, еще три упирались в грудь Томаса. Олег
оглянулся, сказал раздраженно:
нашими тремя друзьями, которые... отстали?
руки, но теперь наконечники начали подрагивать.
добавил.-- Никогда.
голосе:
рога раньше, чем те почуют. Они ждали в надежной засаде, вы просто не
могли их почуять!
объяснять и растолковывать, сказал кротко:
отыскали хазэры. Это дикое племя, если вы знаете их, одичавшие хазары. Лет
сто назад князь Святослав стер с лица земли огромный Хазарский каганат, а
немногие уцелевшие хазары растворились среди печенегов и половцев. Но
самая лютая шайка все еще бродит, сдирает кожу со всех, кто попадает в
руки, распарывает животы, чтобы человек еще долго ползал, таская выпавшие
кишки, -- живот хазэры набивают камнями...
шумное сопение, но не поворачивал головы, с удовольствием держал озябшие
ладони над огнем, довольно щурился от сухого жара. Наконец над его ухом
прозвучал сдавленный голос, а по сразу участившемуся дыханию других
разбойников Томас понял, что спрашивающий вслух выразил то, что у каждого
трепетало в душе:
усмехнулся еще шире: разбойникам пристойно выказывать лишь презрение.
сучьев, не обращая внимания на спорящих прямо над его головой. Разбойники
зло шипели друг на друга, едва не плевались, но теперь в их голосах было
больше ужаса, чем привычной злости.
сарацинскими отрядами уже не справляются. Сарацины налетят внезапно,
ограбят, тут же рассыпаются. Потом стягиваются в укромном месте в стаю.
Коней не подковывают, чтобы легче убегать! Про хазар... то бишь хазэров,
слышу впервые, но если это дикие кочевники, то тяжелая конница франков вас
не защитит. Я сам конный рыцарь, если нападут -- перебью сотню, но догнать
не смогу даже одного!
копий уже смотрели в небо. Олег сказал мирным голосом:
Судьбой обижены, злобу вымещают на пленных. Не хочу вспоминать то, что
видел!
получил кулаком под ложечку. Олег прутиком шевелил угли, чувствовал, как
сам воздух пропитался страхом. На бледные вытянувшиеся лица с
вытаращенными глазами было жалко и гадко смотреть.
крепости. До нее всего два дня ходу!
в пещере с узким проходом, сможем держаться долго!
видели. Еда кончится быстро, вода -- еще быстрее. Они на ваших глазах
будут обливаться водой, выплескивать на землю. А когда захватят
полумертвых от жажды, то не дадут умереть быстро. Или легко.
приняли чужого бога, Единого. Хан Обадия принял новую веру, с того дня
начался крах Хазарского каганата: старые боги наказали отступников, а
новый Бог не защитил. Этот новый Бог не имел облика, образа, потому и
звали безобразным, но даже безобразный, судя по его заветам, он был
кровожаден, жесток. Нам, благородному сэру и мне, все едино: убьют вас или
нет. Сами начали разбойничать, вот и получите той же монетой. Но если бы
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Маркелов Олег
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Орловский Гай Юлий