копытами гремела накаленная земля. Но даже когда двигались по твердому,
все равно взор упирался в те же бесконечные горы горячего песка. Верхушки
дымились: ветер сдувал песчинки, те падали сразу за гребнем. Мрак не верил
глазам, видя, как легкий ветерок перетаскивает исполинские горы песка. Они
двигались, двигались, двигались -- неумолимые, тяжелые, мертвые, и хотя он
не любил заглядывать в день завтрашний, мурашки пошли по спине, когда
представил на пути этих песчаных гор людный город, поля, каналы, озера.
пустились в последний переход. Рыжеволосая хмуро указывала Олегу
направление, только Олегу. По ее словам, до убежища пустынного мага
осталось рукой подать. Мрак исподволь проверял, через Олега, правда, но
маленькая как пустынный зверек женщина называла даже кусты и норы, что
попадутся по дороге. Что-то в этом поразительном знании тревожило Мрака,
чересчур хорошо знает Пески, человеку такое не дано. Он мучился, не в
состоянии выразить свои подозрения Олегу.
только бы увели с собой грозу. И эту рыжую -- тоже.
невесело скалил зубы. Лучше гроза, чем нещадно раскаленное небо. Пот
выедает глаза, голова раскалилась, как котел на костре. Воинственная
рыжуха как-то обронила, что в этих краях все, даже мужчины, носят бабьи
платки, спасаясь от солнца, но Мрак сразу понял, что девка над ними
смеется. Он не понял и киммерийского обычая носить шапки, но в каждой
стране свой покон.
волхв. Таргитай ехал на своем "авось", играл на дудочке и не думал о дне
завтрашнем. Мага пустыни может не оказаться вовсе или окажется совсем не
таким, как описал Гольш. Ведь и коней купили не так, как обещал Гольш.
Один Мрак доволен: деньги мага сохранили да еще и добавили!
в глаза. Олег завозился в седле, вытягивал шею, как гусь за сливами. Мрак
нетерпеливо бросил:
горячий песок и знойный воздух высушили мясо, он ехал худой и обугленный
как головешка. -- Гольш все предсказал точно!
Полная луна светила ярко, как глаз молодого кота. Небо потемнело,
проступили блеклые звезды.
средь ночи! Громобой кровную родню зашибет, ежели разбудить впотьмах. А мы
не родня вовсе.
не запрешь, чтобы с печи не слезать!
Пески. Мрак косился на Лиску, но та упорно указывала Олегу в сторону
невзрачного оазиса, который видел пока только он, самый зоркоглазый.
Указывала чересчур точно. Похоже, девка тоже видит пальмы и домик, но
почему-то скрывает.
чахлые, полумертвый кустарник, зеленая лужайка с жесткой травой. Маленькая
хатка, у полян собачьи будки просторнее, стоит на солнцепеке. Сквозь
дырявые стены Мрак с содроганием углядел вместо постели кучу грязного
песка.
Здесь все наоборот.
озверелое, на людей и все живое кидается. От него всяк хоронится. А ночью
из нор прыскает, звездам радуется...
Прожаренный солнцем, он показался неврам обугленной головешкой. Зной
вытопил жир, а горячий ветер иссушил мясо -- человек походил на скелет,
обтянутый темной кожей. Из одежды на нем была только грязная набедренная
повязка, другая тряпка окутывала голову. Он нес, уперев в живот и слегка
откинувшись, серый валун с доброго кабана размером.
пустынного человека. Глаза мага, глубоко запавшие, черные как ночь,
стегнули по пришельцам из пещер черепа огненным кнутом.
неуклюже полез с верблюда, соскользнул по грязному боку, едва не упал в
рыхлом песке. -- Наслышаны о твоей великой мудрости... даже в нашем Лесу!
Тарха насобачился, что ли? Тот брешет, конь оглядывается.
Что это?
верблюжьей спины разглядел кучу оранжевых валунов по ту сторону ручейка.
Мрак ощутил, как по спине побежала струйка: валуны были раскалены, как
слитки металла в горне. Оранжевый цвет медленно переходил в белый,
накаленный воздух начал струиться, шипел, в нем вспыхивали искры --
сгорали песчаные мухи.
напряженно следил за пустынником. Маг опустил валун в щель между глыбами.
По краям блеснула ветвистая молния -- слепяще-белая. Серый валун начал
наливаться темно-вишневым, стал пурпурным, перешел в желтый, оранжевый...
Вскоре перед магом была только раскаленная добела стена, а сам он, черный
как жук, не сгорая, похлопал ладонью, выровнял. Камни мялись как
разжаренный металл под ударами молота, как воск на солнце.
пещеры глаз на миг уставились на Мрака. Взмокшая шкура сразу прилипла к
спине, будто примерзла, но, к счастью, отшельник потерял к чужаку интерес,
побрел дальше, раздвигая колючие ветки.
поспешил опередить:
странникам, послали дождик. Так и добрались.
тень, невры не видели глаз в темных впадинах, беспокойно переступали с
ноги на ногу. Лицо Мрака было абсолютно честным. Рядом с верблюдом сидел
Таргитай, вовсе святая овечка, бровки вверх, а рот распахнут так, что
дрофа влетит -- крыльями не зацепится. Олег хмуро косился на обоих: то ли
оба дурни, то ли умеют врать, глядя прямо в глаза.
толчок. Хоть коленом в зад, но чтобы долетели аж до Гипербореи! У нас там
дела, дела...
погрузились в жаркое сыпучее месиво. Взвился маленький смерч. Показалась
верхушка серого камня. Маг начал осторожно поддевать камень снизу, словно
страшился повредить скорлупу.
отработать. Только скажи.
в трещинах темнели корочки крови. Ежели бы волхвом был он, а не мягкотелый
Олег, звездная твердь разлетелась бы вдрызг. Зато, возможно, обрушился бы
ливень.
корягой заяц:
глыб. Бросил через плечо:
в песок. И буду попирать ногами.
него не больше, чем ящерицы, скорпионы, пустынные мухи. А сотрет их в
песок взаправду -- все видели и верили: вот только освободит руки и
сотрет.
Маккефри Энн
Каменистый Артем
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Земляной Андрей