Чтение 28–й страницы книги ~Ожидающий на перекрестках~

Таргила затерялся в многоголосом вопле.

Я видел, что мужики помоложе на бегу оглядываются, и понимал, что
вскоре они опомнятся и могут захотеть вернуться. Но я не собирался их
ждать.

Лопнули веревки под короткими косыми ударами ножа, я перекинул
невесомое тело Лайны через круп лошади, и мы поскакали так, словно нас
несла крылатая колесница Темной Матери, а не почтенная кобыла средних лет.

Только тут я заметил, что истерически смеюсь, и из нижней прокушенной
губы у меня течет кровь.

За нами ударили в землю копыта коня Таргила.

Когда мы остановились, я спешился, осторожно снял Лайну с лошади и
уложил на землю, вернее, на подстеленный Таргилом плащ. Капюшон ее сбился
в сторону во время скачки, и я увидел ее лицо.

И тогда я проклял угасающий день за то, что успел увидеть.

Она была стара. Она была уродлива. И лишь на самом дне запавших глаз
билась пленная Лайна, прежняя Лайна - Предстоящая Ахайри.

...Мы с Таргилом украдкой пробирались по ночному кладбищу. Мрамор
плит и гранит надгробий были обильно припорошены лунной пылью, видно было
довольно хорошо - и, тем не менее, мы продвигались вперед медленно и
осторожно, рассчитывая каждый шаг. Нет, мы нисколько не опасались приятной
встречи с призраком, вампиром или загулявшим покойничком...

Мы боялись спугнуть нескладную приземистую фигуру, по-хозяйски
расположившуюся на одном из свежих надгробий в дальнем конце кладбища.

Однако, опасения наши были слегка преувеличены. Сидевший на могильной
плите человек настолько увлекся своим занятием, что не замечал ничего и
никого вокруг. Мы с Таргилом тихо подкрадывались к нему, а у меня перед
глазами все стояло лицо Лайны, отмеченное печатью увядания - каким я
увидел это лицо там, в излучине проклятой Хриринги...

...Когда она, наконец, осознала, что это я, Сарт, смотрю на нее - она
вскрикнула и попыталась закрыться руками, и ей это даже удалось, а я все
смотрел на костлявые, старческие, обтянутые сухой пергаментной кожей
руки...

Всю дорогу она ехала позади меня, и временами мне казалось, что это
та, прежняя Лайна обнимает мои плечи - и инстинктивно пытался обернуться,
но вовремя одергивал себя. А по возвращении Лайна немедленно заперлась в
отдельной комнате и согласилась говорить только с Таргилом. Когда Таргил
вышел от нее, он лишь молча кивнул - да и то не мне, а хмурому Махише.

Теперь оставались еще двое - Трайгрин и Варна. За Предстоящей Сиаллы
отправились Эйнар и Гро - вездесущий и всеведущий Таргил рассказал им, где
ее искать; а вот Трайгрин...

Трайгрин сейчас сидел перед нами на рыхлом могильном холме.
Наконец-то я разобрал, чем он так увлечен - бывший Предстоятель Эрлика,
Зеницы Мрака, ел. Кушал. Чавкая и пуская слюни, довольно жмурясь в лунном
свете и время от времени отхлебывая из квадратной фляги, сплевывая на
плиту и удовлетворенно крякая...

Он все ел, жевал, глотал, булькал - и никак не мог насытиться.

- Кажется, он всерьез надеется заглушить обычной пищей ТОТ голод, -
тихо пробормотал Таргил.

...За Трайгрином мы охотились уже четвертые сутки - и всякий раз
оплывший и обрюзгший Предстоятель Эрлика с ввалившимися, лихорадочно
блестящими глазками исчезал у нас из-под самого носа. То ли он чувствовал
наше приближение и успевал заметить преследователей, то ли у него вообще
развилось абсолютное чутье на опасность, а, может, нам попросту не везло.

В первый раз мы заметили его еще издалека - Трайгрин кого-то поджидал
у подворотни, ведущей на улицу Восьмого Уха - и не успел Таргил и шага
сделать, как из-за угла выскочил тот самый худосочный воришка, которого я
отловил на Зуботычихе, а за ним с криками и улюлюканьем валила толпа
горожан, явно возмущенная посягательством на чью-то собственность.

А потом из орущей, звереющей массы вылетел увесистый булыжник и с
тупым хрустом впечатался в рахитичный затылок беглеца. Воришка, как
подкошенный, свалился у подворотни к самым ногам Трайгрина, и толпа,
злобно гудя, как растревоженное осиное гнездо, сомкнулась над жертвой.

И в это мгновение я увидел лицо Трайгрина, Предстоятеля
Эрлика-из-Бездны; и на лице этом застыло выражение горячечно-похотливого
блаженства. Так, наверное, должен был бы выглядеть сытый вампир над
обескровленным телом - впрочем, "живых" вампиров я ни разу не видел (пока
не видел), так что утверждать не берусь.

Но главное было не это. Главное было другое... В те страшные минуты я
вдруг отчетливо понял: Трайгрин ЗНАЛ, что должно было случиться у
подворотни; что, где и когда. Он чувствовал смерть заранее - и спешил
туда, чтобы успеть впитать в себя все, что ее сопровождает. Да, теперь он
питался "объедками" - но выбора у него не было.

...В тот раз Трайгрин как-то незаметно смешался с толпой и бесследно
исчез.

На следующий день Таргил, словно повинуясь какому-то инстинкту,
потащил меня на городское кладбище. И точно - в первой же похоронной
процессии, неторопливо текущей сквозь покосившиеся кладбищенские ворота,
мелькнуло безумное лицо Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака.

Как это я сам не догадался, где его искать?!

Трайгрин шел вместе со всеми, и в то же время - как-то особняком.
Потому что люди старательно сторонились его, даже наемные плакальщицы,
даже могилокопатели, бросавшие на бывшего Предстоятеля косые взгляды: кто
- злые, кто - испуганные. А на скорбно сморщившейся мордочке Трайгрина
играла странная полуулыбка...

И снова он исчез в последний момент - как в землю канул! Не зарыли же
его вместе с покойником?!.

Под вечер мы с Таргилом - Махиша идти, как обычно, отказался, а Гро и
Эйнар искали Варну - вновь вернулись на кладбище, прихватив с собой кварту
горячительного, и просидели в домике разговорчивого кладбищенского сторожа
чуть ли не до утра, узнав все, что нас интересовало.

День мы отсыпались.

...И вот теперь пробираемся среди памятников по ночному кладбищу,
медленно, но верно приближаясь к увлеченно жующему Трайгрину. Сторож с
нами не пошел - не то чтобы он боялся Предстоятеля, но предпочитал
держаться от него подальше. То ли юродивый, то ли и впрямь нечисть
какая...

А так, кроме сторожа в его домике и нас с Трайгрином, на кладбище
никого не было - исключая, разумеется, покойников.

Трайгрин упорно продолжал нас не замечать. Он настолько углубился в
процесс поглощения пищи, что не видел и не слышал ничего вокруг. До тех
пор, пока я и Таргил - переглянувшись и кивнув друг другу - одновременно
не шагнули к нему с разных сторон и зависли над сидящим на могильной
плите. Толстый коротышка вздрогнул, поспешно проглотил то, что было у него
во рту, и поднял на нас глаза. Затуманенные глазки мелкого лавочника,
недалекого плута, обжоры и пьяницы. Это не был пугающий взгляд
Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака!..

И, тем не менее, перед нами сидел Трайгрин - вернее, то, что от него
осталось.

- Уходите отсюда, - с неуверенной угрозой произнес он, явно не
узнавая нас.

Мы с Таргилом продолжали молчать.

- Уходите! - взвизгнул Трайгрин. - Или я призову мертвых, и они
заберут вас к себе! Не вынуждайте меня делать это!..

Впервые в жизни я услышал такие странные, казалось бы, совершенно
несовместимые интонации в одном голосе - грозные и одновременно
жалобно-просительные.

- Ну-ну, попытайся, - сухо бросил Таргил.

Глаза Трайгрина неожиданно вспыхнули, Предстоятель Эрлика вскочил,
сбрасывая с колен не землю остатки снеди - и, бормоча что-то невнятное,
простер руки к ближайшей могиле. Я невольно взглянул в ту же сторону, и
мне показалось, что земля совсем свежего холма начинает шевелиться,
сдвигая с места массивное надгробие, и...

В следующее мгновение Трайгрин резко оттолкнул меня и кинулся бежать,
ловко лавируя между памятниками. Мерзавец! Поймал, как детей, на старый
трюк! Я, с моим опытом Мифотворца, мог бы проделать все это ничуть не
хуже!

Додумывал я уже на бегу, тщетно пытаясь настичь юркого Трайгрина.
Бегал бывший Предстоятель на удивление быстро. Хорошо, видать, поел,
зар-раза!..

Я уже начал понемногу отставать, когда какая-то темная фигура
рванулась наперерез беглецу, и коротышка растянулся на земле. Стоявший над
ним Таргил чуть заметно улыбался.

- Мощный Перекресток, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд,
как бы извиняясь за неожиданную резвость. - И мне тоже отчасти подходит...
Вернее, раньше бы подошел, - и горестно замолк.

Лежавший у его ног Трайгрин зашевелился, перевернулся на спину, и я
встретился с его неожиданно осмысленным взглядом.

- А, Сарт, Таргил, - ухмыльнулся он с самым невинным видом. - Так я и
думал, что от вас не отделаешься. Ладно, пошли...

И легко вскочил на ноги.