геологических партий, работавших в районе Главного горного узла Лангара.
назад хотел выжить, с той же силой Макгерти теперь хотел умереть. Он
пережил свой страх, свой позор, и больше ему ничего не оставалось. Потому
что Макгерти не был трусом. В страшные минуты психической атаки он,
капитан биостанции, потерял себя, сбежал, бросил друзей и подчиненных,
обрекая товарищей на верную гибель, и этим вычеркнул себя из списка живых.
Призрачная надежда на то, что на биостанции еще оставался "Икар", ничего
не меняла. Даже если все спаслись - а в это он не верил - Макгерти знал,
что теперь не сможет смотреть им в глаза.
сможет рассказать о его позоре, то... Но Макгерти был изыскателем. Даже
теперь, когда его списали с полетов. Он мог оступиться, как и все. Но
только один раз.
вооружение, включил поле энергетической защиты. Затем развернулся и лег на
обратный курс. Он вел танк к биостанции по своему собственному следу.
транспортер Дайка. Макгерти нашел в рубке безжизненное тело Богумила и
долго сидел рядом, уронив голову на руки. Потом вышел во двор и тщательно
осмотрел все оставшиеся после боя следы. Он обнаружил глубокую колею,
вывернутую гусеницами тяжелой машины.
Макгерти на своем аварийном транспортере. Он огибал биостанцию по радиусу,
и там, за гаражами, Макгерти увидел один из полевых вездеходов, на которых
прибыли вчера две группы с выкидных точек. Транспортер лежал кверху
гусеницами, нелепо ткнувшись в скалу - с ходу наскочил на глыбу и
перевернулся. След "Икара" подходил вплотную к опрокинутой машине, потом
резко брал вправо и скрывался в зарослях.
вынужден был остановиться. След уходил в сторону выхода с плато
Чильготана.
уцелел, повел бы "Икар" к глубинщикам. Значит, и он...
что предстало его глазам, поразило его жестокостью шедшего здесь сражения.
Скалы вокруг поляны почернели, оплавились от огня. Лагерь был смят,
перевернут, кое-где еще тянулись к небу тонкие дымки каких-то дотлевающих
ошметков.
по знакомым увалам, как обезумевший зверь, рыская по Чильготану в поисках
врага. Не выбирая направления, повинуясь подсознательным импульсам. Он
потерял счет времени. Ведомый бессильной яростью, Макгерти все глубже
зарывался в горы, в направлении Главного горного узла. Он попал в какой-то
каньон и теперь упорно взбирался вверх по его засыпанному осыпями дну.
прямым углом примыкая к его мощному руслу. И здесь, на слиянии, в
забрезжившем впереди просвете Макгерти вдруг наткнулся на Них. Три
каплевидных существа или машины быстро скользили перпендикулярно его курсу
вверх по главному ущелью. Они находились чуть ниже и потому не могли
заметить танк Макгерти, слившийся серыми боками с растресканным хаосом
скал. Но, видимо, что-то почуяли. Потому что притормозили как раз напротив
выхода из каньона.
посиней, с красноватыми отблесками на полупрозрачных боках, выдохнул и
нажал на спуск. Белое пламя боевого излучателя с ревом прорезало влажный
сумрак ущелья. Капля-пузырь с грохотом лопнула, высоко разбрасывая
оранжевые бесплотные брызги. И сразу же как-то сникли, заметались среди
камней ее спутники поменьше.
Макгерти круто повел соплом излучателя. В последний момент что-то
почудилось ему под увеличенной телескопическим прицелом оболочкой второго
врага. Что остановило его: это видение, или факт, что противник,
пометавшись, больше не двигался - но Макгерти не выстрелил. "Капля" в
прицеле не шевелилась, и только черно чадило сизое пятно, оставшееся на
месте пораженного первым залпом врага.
зависят эти двое. Тот синий управлял прозрачными. То-то они затихли,
собаки! А может быть, это ловушка?
ничего не изменилось, и тогда, решившись, он вывел танк из каньона и
вплотную подъехал к неподвижной - теперь он уже не сомневался - роботу или
машине.
кресла. Внутри "капли", разметавшись, лежал человек. Сквозь радужную
оболочку отчетливо виднелось его запрокинутое лицо. Незнакомец был мертв:
две длинные стрелы торчало в его груди.
"собака" - отброшенный силой взрыва обломок скалы прорвал ее радужную
оболочку. Преодолевая загустевшую боль в сердце, Макгерти поискал глазами
второй аппарат. Тот, похоже, ожил. Как-то неуверенно, будто принюхиваясь,
он подвигался вверх по ущелью.
повороте ущелья. Только сейчас он понял, как передвигается неизвестная
машина. Полупрозрачная оболочка, как сферическая гусеница, мягко вращалась
вокруг более темной сердцевины. Так катится по асфальту наполненный водой
воздушный шарик...
стараясь не терять ее из виду. Он не сомневался, что "собака" рано или
поздно приведет его к новому "хозяину".
бы все поскорее, как-нибудь, все равно.
Роза, в бессмысленном стремлении скрыться, не заплакала, как Кэтрин,
женщина-радиометрист. Что-то выпрямилось в ней, устав сжиматься и трястись
в унизительном ужасе. С каким-то холодным безразличием Сандра смотрела на
протянувшиеся к ней полупрозрачные щупальца-манипуляторы. Ведь они же
несомненно разумные - эти! Они смотрят на них, видят... Раз все равно
пропадать, так уж пропадать достойно.
сейчас они убьют тебя, и никто никогда не узнает о том, как это
произошло...
Они не могут не понять!
морская, лягушка в препараторской! Твоя жизнь ценна только для тебя. Но и
ты - разумная! - ты ведь могла убивать симургов?... Ради чего?! Ради
ожерелья - пустячной, по сути, безделушки. Лори на биостанции все жалел,
что не удается поймать живого симурга - что-то у него там не получалось с
исследованиями чудесных свойств этих животных. А если бы поймал - все
равно зарезал бы его в своей лаборатории. У Лори не вышло, а этим вот -
удалось...
ее поперек туловища.
же по глазам резко ударил свет. С отрешенным любопытством Сандра смотрела
вокруг. Было очень чисто и очень светло. Гладкие, холодно светящиеся
стены, пол, потолок, уходящий куда-то цилиндрический коридор.
движется - какими-то животными модуляциями, итогом которых было ее,
Сандры, довольно быстрое продвижение по коридору вперед. Опираясь руками
на шелковистую слегка шероховатую поверхность пола, Сандра лишь
приподнялась на локтях, лежа продолжая свой путь в неведомое.
полусфере. Проход за спиной также бесшумно закрылся, и в тот же миг с
пола, стен, потолка ударили сильные струйки пенистой жидкости. Резкий
запах ударил в ноздри.
тут то было! Острые струйки в несколько секунд промочили насквозь ее
одежду. Кисловатая на вкус жидкость заливала лицо, мешая дышать.
стремительно испарялась. В горле першило.
Ловко! Я уже практически сухая.
какое-то прошло по измученному телу. Стена за спиной открылась, пол под
ногами дрогнул.
в диаметре, но за ее прозрачными стенками угадывалось помещение
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Сертаков Виталий
Лукьяненко Сергей