Чтение 28–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

год, он ушел с работы и занялся бизнесом.

- Инвестициями в недвижимость? - уточнил Билл.

- Да, причем именно теми инвестициями, из-за которых я вынуждена сидеть
сейчас перед вами и отвечать на ваши вопросы.

- Позвольте внести некоторую ясность, - не выдержал Ион, - поскольку моя
жена вряд ли захочет это сделать. В то время она была вынуждена материально
поддерживать свою беременную младшую сестру, которая внезапно овдовела. Хотя
родители Никки оставили им обеим страховку, этого было явно недостаточно.

- Да, это так, - кивнула Никки, - и именно поэтому я приняла предложение
профессора Уаймана.

- Профессор Уайман? - переспросила Клара. - Уилберт Уайман?

- Да, хотя он предпочитал, чтобы его называли Берт. А вы его знали?

- Его знала моя дочь, - ответила Клара. - Продолжайте, прошу вас.

- Берт указал мне на недвижимость, которая, по его мнению, могла
приносить гарантированный доход. Это был "Санрайз-центр". И при этом заявил,
что дело настолько выгодное, что, если я откажусь, он сам купит его.

- И тогда вы обратились к своим родственникам за деньгами?

- Да, именно так я и сделала, - кивнула Никки. - Мы вложили в это дело
все наши сбережения и даже те деньги, которые предназначались на обучение
моих кузенов.

- Неужели вы не понимали всю степень риска?

Повисла долгая пауза.

- С тех пор не проходило и дня, чтобы я не пожалела о том, что пошла на
этот риск, - откровенно призналась Никки. - Однако нельзя делать деньги, не
рискуя деньгами. Именно так мне и сказал Берт.

- А что было потом?

- Уже после того, как я приобрела это имущество, он явился ко мне с новым
предложением. Берт убеждал меня взять ссуду в банке под залог приобретенного
имущества.

- А что, по его мнению, вы должны были сделать с этими деньгами?

- Вложить их в то, что он называл краткосрочной сделкой. По его словам, в
течение всего нескольких месяцев мы смогли бы получить большую прибыль. -
Вспоминая о глупостях, совершенных в молодости, Никки задумчиво вертела в
руках кофейную чашку. Она хотела было поднести ее к губам, но у нее так
сильно задрожала рука, что она поспешила поставить чашку на поднос. -
Конечно, мне бы следовало сообразить, что все это слишком хорошо, чтобы быть
правдой. Позднее я узнала, что Берт дал взятку оценщику имущества, чтобы тот
завысил стоимость "Санрайз-центра". В итоге банк дал мне ссуду, вдвое
превышавшую стоимость этого центра.

- И что было с этими деньгами?

- Я выписала чек на имя Берта. - Никки попыталась улыбнуться: - Чему меня
только учили в колледже, не так ли?

- А затем Берт просто исчез с вашими деньгами? - вкрадчиво предположил
Билл.

- Да.

- И что же вы тогда сделали?

Собравшись с силами, Никки постаралась ответить как можно спокойнее:

- Следующие семь лет я много и тяжело работала, научившись всему, что
только возможно, чтобы никогда больше не попадать в подобные переделки.
Постепенно я рассчиталась с долгами. В прошлом году, благодаря нескольким
вполне законным инвестициям, мне удалось оплатить все счета.

- А что случилось с профессором Уайманом?

- Понятия не имею. Полагаю, что он продолжал охмурять других столь же
доверчивых студентов.

- В самом деле, - подтвердила Клара. - Однако это продолжалось недолго.
Пять лет назад он угодил в тюрьму.

Никки удивленно воззрилась на нее.

- Благодарю вас, миссис Александер, - в очередной раз сверившись со
своими записями, сказал Билл. - Это все.

- Нет, черт подери, это еще не все, - повысил голос Ион. - Мы должны
узнать результаты собеседования здесь и сейчас. Вы оставляете ее в списке
номинантов или мне пора звонить своему адвокату?

- Не надо, Ион, - тихо сказала Никки. Пытаясь отвлечь его внимание, она
шепнула: - На мне пара чулок, две подвязки и еще кое-что...

- А как ты снимаешь это "кое-что"? - так же шепотом спросил он. - Через
верх или через низ?

- Догадайся, - ответила она, а затем повысила голос, обращаясь к членам
комиссии: - Я не собираюсь оспаривать ваше решение. Но, честно говоря, мне
кажется, я заслужила право узнать его прямо сейчас.

- Минуточку, пожалуйста. - И члены комиссии принялись перешептываться.
Спустя несколько мгновений, показавшихся Никки вечностью, Билл снова
обратился к ней: - Поскольку мы не сомневаемся в правдивости ваших слов, вы
остаетесь в числе номинантов.

- А когда... - начал было Ион.

- Церемония состоится в субботу. Если вдруг откроются какие-то новые
обстоятельства, миссис Александер будет извещена об этом в пятницу.

Опасаясь того, что еще может наговорить ее муж, Никки поднялась с места.

- Спасибо за предоставленную возможность ответить на ваши вопросы, -
произнесла она, беря мужа под руку и начиная тянуть его к выходу. - Хватит
упираться как мул, - вполголоса добавила она.

Он обнял ее за талию, скользнув вниз рукой, после чего вдруг решительно
кивнул головой:

- Ладно, идем домой.

- А что это ты так резко заторопился? - подозрительно поинтересовалась
Никки, когда они покинули зал и направились к лифту.

- Мне кажется, я понял, какого предмета на тебе не хватает.

- Ну и?..

- Если моя догадка правильна, - усмехнулся он, вталкивая ее в пустую
кабину лифта, - то того же самого, какой отсутствует на мне... Вот я и
решил, что лучше побыстрее проверить свое предположение, чем спорить с этими
идиотами из комиссии.

- Я того же мнения, - произнесла она, испытующе проводя рукой вдоль его
брюк. - Боже праведный, Ион! А ведь ты действительно...

Двери лифта закрылись.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

- Ты нервничаешь? - спросила Сельма.

- Ну, я...

- А с какой стати ей нервничать? - заметила Криста. - Все будет в
порядке.

- Сомневаюсь, хотя... - передернула плечами Никки.

- В любом случае будь проклят этот Таккер, - сказал Эрни. - Никки, почему
ты не рассказала нам о его звонке?

- Но я...

- Спасибо Иону. - Сельма взглянула на него с благодарностью. - Я не
представляю себе, что бы мы без него делали.

- Да, спасибо мне, - самодовольно согласился Ион, обнимая жену за плечи.
- Впрочем, в обязанности мужа входит защищать жену.

- А также ее родственников, не так ли? - добавила Никки.

- Разумеется. Ну, сегодня ты себя лучше чувствуешь?

- Намного, - кивнула она.

- Вот и прекрасно. Кстати, я говорил вам, миссис Александер, что вы
сейчас просто неотразимы? - прошептал он, целуя ее левое ухо.

- Ну так что, мы будем праздновать сегодняшнюю победу? - спросил Эрни.

- Если она состоится, - поспешила добавить Никки. - Сомневаюсь, что после
всего происшедшего я стану обладателем премии ЛДБ. Надеюсь, вы не будете
слишком разочарованы, если этого не случится?

- Конечно, не будем, - заметил Ион, когда лимузин остановился у входа в
отель. - Ну вот, они уже здесь.

- Кто - здесь? - спросила Никки, выглядывая в окно.

- Наши мать и отец, - пояснил Эрик.

- А почему вы не предупредили меня об их приезде? - запротестовала Никки.

- Они здесь, чтобы поддержать тебя. - Ион взял руку жены и поцеловал ее
пальцы. - Как и все мы... Цвета слоновой кости? - спросил он, переходя на
шепот.

- Черные. Боксерские?

- Набедренная повязка.

- Не дразнись.

- А кто дразнится?

Они взглянули друг на друга и засмеялись.

Дверца лимузина распахнулась, и к машине подошли Лорен и Делла, мгновенно
расцеловавшие Никки в обе щеки. Неужели они действительно признали ее своей
невесткой? - подумала она.

Затем вся компания вошла в отель и направилась в огромный, ярко
освещенный бальный зал, где были расставлены столы для номинантов и
приглашенных участников церемонии награждения. Вечер начался с
торжественного обеда и официальных речей. К тому времени, когда Билл Уэст
поднялся на сцену для вручения премии ЛДБ, Никки успела изрядно
понервничать.

- Прежде чем я объявлю имя победителя премии Лоуренса Д. Баумана, - начал
Уэст, - мне бы хотелось сказать несколько слов о том, каким человеком должен
быть победитель. Эта личность должна отвечать всем нашим стандартам - то
есть быть яркой, образованной, преуспевающей в бизнесе и, что важнее всего,
честной. Тот индивид, который стал победителем, с лихвой обладает всеми
этими качествами, благодаря чему он заслужил единодушное одобрение всех
членов нашей комиссии.

- Это ты, дорогая, это все о тебе, - прошептала Сельма.

На глаза Никки навернулись слезы, и она отрицательно покачала головой. В