Чтение 28–й страницы книги ~Белый клык~

ревести дух. Гром аплодисментов приветствовал победителя, из толпы кри-
чали: "Чероки! Чероки!" Бульдог рьяно завилял обрубком хвоста. Но апло-
дисменты не помешали ему. Хвост и массивные челюсти действовали совер-
шенно независимо друг от друга. Хвост ходил из стороны в сторону, а че-
люсти все сильнее и сильнее сдавливали Белому Клыку горло.

И тут зрители отвлеклись от этой забавы. Вдали послышались крики по-
гонщиков собак, звон колокольчиков. Все, кроме Красавчика Смита, насто-
рожились, решив, что нагрянула полиция. Но на дороге вскоре показались
двое мужчин, бежавших рядом с нартами. Они направлялись не из города, а
в город, возвращаясь, по всей вероятности, из какой-нибудь разведочной
экспедиции. Увидев собравшуюся толпу, незнакомцы остановили собак и по-
дошли узнать, что тут происходит.

Один из них был высокий молодой человек; его гладко выбритое лицо
раскраснелось от быстрого движения на морозе. Другой, погонщик, был ниже
ростом и с усами.

Белый Клык прекратил борьбу. Время от времени он начинал судорожно
биться, но теперь всякое сопротивление было бесцельно. Безжалостные че-
люсти бульдога все сильнее сдавливали ему горло, воздуху не хватало, ды-
хание его становилось все прерывистое. Чероки давно прокусил бы ему ве-
ну, если бы его зубы с самого начала не пришлись так близко к груди. Он
перехватывал ими все выше, подбираясь к горлу, но на это уходило много
времени, к тому же пасть его была вся забита толстыми складками шкуры
Белого Клыка.

Тем временем зверская жестокость Красавчика Смита вытеснила в нем
последние остатки разума. Увидев, что глаза Белого Клыка уже заволакива-
ет пеленой, он понял, что бой проигран. Словно сорвавшись с цепи, он
бросился к Белому Клыку и начал яростно бить его ногами. Зрители закри-
чали, послышался свист, но тем дело и ограничилось. Не обращая внимания
на эти протесты. Красавчик Смит продолжал бить Белого Клыка. Но вдруг в
толпе произошло какое-то движение: высокий молодой человек пробирался
вперед, бесцеремонно расталкивая всех направо и налево. Он вошел в круг
как раз в ту минуту, когда Красавчик Смит заносил правую ногу для оче-
редного удара; перенеся всю тяжесть на левую, он находился в состоянии
неустойчивого равновесия. В это мгновение молодой человек с сокруши-
тельной силой ударил его кулаком по лицу. Красавчик Смит не удержался и,
подскочив в воздухе, рухнул на снег.

Молодой человек повернулся к толпе.

- Трусы! - закричал он. - Мерзавцы!

Он не помнил себя от гнева, того гнева, которым загорается только
здравомыслящий человек. Его серые глаза сверкали стальным блеском. Кра-
савчик Смит встал и боязливо двинулся к нему. Незнакомец не понял его
намерения. Не подозревая, что перед ним отчаянный трус, он решил, что
Красавчик Смит хочет драться, и, крикнув: "Мерзавец!" вторично опрокинул
его навзничь. Красавчик Смит сообразил, что лежать на снегу безопаснее,
и уже не делал больше попыток подняться на ноги.

- Мэтт, помогите-ка мне! - сказал незнакомец погонщику, который вмес-
те с ним вошел в круг.

Оба они нагнулись над собаками. Мэтт приготовился оттащить Белого
Клыка в сторону, как только Чероки ослабит свою мертвую хватку. Молодой
человек стал разжимать зубы бульдогу. Но все его усилия были напрасны.
Стараясь разомкнуть ему челюсти, он не переставал повторять вполголоса:
"Мерзавцы!"

Зрители заволновались, и кое-кто уже начинал протестовать против та-
кого непрошеного вмешательства. Но стоило незнакомцу поднять голову и
посмотреть на толпу, как протестующие голоса смолкли.

- Мерзавцы вы этакие! - крикнул он снова и принялся за дело.

- Нечего и стараться, мистер Скотт. Так мы их никогда не растащим, -
сказал наконец Мэтт.

Они выпрямились и осмотрели сцепившихся собак.

- Крови вышло немного, - сказал Мэтт, - до горла еще не успел доб-
раться.

- Того и гляди доберется, - ответил Скотт. - Видали? Еще выше перех-
ватил.

Волнение молодого человека и его страх за участь Белого Клыка росли с
каждой минутой. Он ударил Чероки по голове - раз, другой. Но это не по-
могло. Чероки завилял обрубком хвоста в знак того, что, прекрасно пони-
мая смысл этих ударов, он все же исполнит свой долг до конца и не разож-
мет челюстей.

- Помогите кто-нибудь! - крикнул Скотт, в отчаянии обращаясь к толпе.

Но ни один человек не двинулся с места. Зрители начинали подтрунивать
над ним и засыпали его целым градом язвительных советов.

- Всуньте ему что-нибудь в пасть, - посоветовал Мэтт.

Скотт схватился за кобуру, висевшую у него на поясе, вынул револьвер
и попробовал просунуть дуло между сжатыми челюстями бульдога. Он старал-
ся изо всех сил, слышно было, как сталь скрипит о стиснутые зубы Чероки.
Они с погонщиком стояли на коленях, нагнувшись над собаками.

Тим Кинен шагнул в круг. Подойдя к Скотту, он тронул его за плечо и
проговорил угрожающим тоном:

- Не сломайте ему зубов, незнакомец.

- Не зубы, так шею сломаю, - ответил Скотт, продолжая всовывать ре-
вольверное дуло в пасть Чероки.

- Говорю вам, не сломайте зубов! - еще настойчивее повторил Тим Ки-
нен.

Но если он рассчитывал запугать Скотта, это ему не удалось.

Продолжая орудовать револьвером. Скотт поднял голову и хладнокровно
спросил:

- Ваша собака? Тим Кинен буркнул что-то себе под нос.

- Тогда разожмите ей зубы.

- Вот что, друг любезный, - со злобой заговорил Тим, - это не так
просто, как вам кажется. Я не знаю, что тут делать.

- Тогда убирайтесь, - последовал ответ, - и не мешайте мне. Видите, я
занят.

Тим Кинен не уходил, но Скотт уже не обращал на него никакого внима-
ния. Он кое-как втиснул бульдогу дуло между зубами и теперь старался
просунуть его дальше, чтобы оно вышло с другой стороны.

Добившись этого. Скотт начал осторожно, потихоньку разжимать бульдогу
челюсти, а Мэтт тем временем освобождал из его пасти складки шкуры Бело-
го Клыка.

- Держите свою собаку! - скомандовал Скотт Тиму.

Хозяин Чероки послушно нагнулся и обеими руками схватил бульдога.

- Ну! - крикнул Скотт, сделав последнее усилие.

Собак растащили в разные стороны. Бульдог отчаянно сопротивлялся.

- Уведите его, - приказал Скотт, и Тим Кинен увел Чероки в толпу.

Белый Клык попытался встать - раз, другой. Но ослабевшие ноги подог-
нулись под ним, и он медленно повалился на снег. Его полузакрытые глаза
потускнели, нижняя челюсть отвисла, язык вывалился наружу... Задушенная
собака. Мэтт осмотрел его.

- Чуть жив, - сказал он, - но дышит все-таки.

Красавчик Смит встал и подошел взглянуть на Белого Клыка.

- Мэтт, сколько стоит хорошая ездовая собака? - спросил Скотт.

Погонщик подумал с минуту и ответил, не поднимаясь с колен:

- Триста долларов.

- Ну, а такая, на которой живого места не осталось? - И Скотт ткнул
Белого Клыка ногой.

- Половину, - решил погонщик.

Скотт повернулся к Красавчику Смиту.

- Слышали вы, зверь? Я беру у вас собаку и плачу за нее полтораста
долларов.

Он открыл бумажник и отсчитал эту сумму. Красавчик Смит заложил руки
за спину, отказываясь взять протянутые ему деньги.

- Не продаю, - сказал он.

- Нет, продаете, - заявил Скотт, - потому что я покупаю. Получите
деньги. Собака моя.

Все еще держа руки за спиной, Красавчик Смит попятился назад. Скотт
шагнул к нему и замахнулся кулаком.

Красавчик Смит втянул голову в плечи.

- Собака моя... - начал было он.

- Вы потеряли все права на эту собаку, - перебил его Скотт. - Возьме-
те деньги или мне ударить вас еще раз?

- Хорошо, хорошо, - испуганно забормотал Красавчик Смит. - Но вы меня
принуждаете. Этой собаке цены нет. Я не позволю себя грабить. У каждого
человека есть свои права.

- Верно, - ответил Скотт, передавая ему деньги. - У всякого человека
есть свои права. Но вы не человек, а зверь.

- Дайте мне только вернуться в Доусон, - пригрозил ему Красавчик
Смит, - там я найду на вас управу.

- Посмейте только рот открыть, я вас живо из Доусона выпровожу! Поня-
ли?

Красавчик Смит пробормотал что-то невнятное.

- Поняли? - крикнул Скотт, рассвирепев.

- Да, - буркнул Красавчик Смит, попятившись от него.

- Как?

- Да, сэр, - рявкнул Красавчик Смит.

- Осторожнее! Он кусается! - крикнул кто-то, и в толпе захохотали.

Скотт повернулся к Красавчику Смиту спиной и подошел к погонщику, ко-
торый все еще возился с Белым Клыком.

Кое-кто из зрителей уже уходил, другие собирались кучками, поглядывая
на Скотта и переговариваясь между собой.

К одной из этих групп подошел Тим Кинен.

- Что это за птица? - спросил он.