Барона Субботы и Мэтра Каррефура, но через несколько минут умолкли, словно
ощутив неуместность этого.
костров на берегу затерялось далеко позади. Шэнди примостился на носу и,
всматриваясь в непроглядную тьму вокруг, откуда то и дело выплывали
колышущиеся силуэты узловатых кипарисов, похожих на гигантских черных
монахов в высоких клобуках или камни, но только никак не на деревья,
вполголоса сообщал направление Дэвису, настоявшему на том, чтобы грести,
несмотря на лишь недавно зажившее плечо.
Шэнди не видел ничего движущегося, за исключением перламутрово-радужных
пятен на воде, которые иногда преображались в протянутые руки и искаженные
лица, чьи разинутые рты выкрикивали неслышные слова. Киль шлюпки разрезал
их, и пятна распадались, исчезая без следа.
иногда доносилось странное громкое шипение, которое издавал гребец. К этому
временами примешивался голос Френда, дававшего указания Боннету, сидевшему
на веслах, и изредка тихий, бессмысленный смешок Харвуда. Бет, съежившись,
сидела подле отца.
странный шелест, до сих пор сливавшийся с плеском весел и скрипом уключин.
Шелест напоминал тревожный тихий говор огромной толпы. В окружающий мир к
тому же вторгся новый запах, вытеснивший собой ставшие уже привычными
ароматы смолистых кипарисов, гниющей растительности и стоячей воды. Как
только Шэнди почувствовал его, он сразу понял, что подсознательно ждал
чего-то подобного. Он резко выдохнул воздух, прочистил горло и сплюнул за
борт.
похоже на вонь от пушек, которым не дают остыть.
повелительно скомандовал:
начал кидать сухую траву в огонь факела. Трава разом вспыхнула, дым повалил
густыми клубами, и Шэнди отпрянул назад, отплевываясь и откашливаясь от
едкого запаха. "Можно не беспокоиться, разгонит ли эта гадость духов, -
подумал Шэнди. - От нее сбегут даже деревянные фигуры с бушпритов".
нынешнее состояние схоже с его хладнокровием на борту "Кармайкла" и
основывается оно на незнании опасности. "Но ведь Тэтч здесь уже был один
раз, - сказал себе Шэнди, - и не так уж при этом пострадал... К тому же он
наткнулся на это место случайно, притягиваемый магическими флюидами
источника или чего там еще... Как бабочка, летящая на пламя. А с нами теперь
есть проводник, который знает, как управляться с подобными силами..."
безумен. И почему это Тэтч, интересно, запретил им брать с собой пистолеты?
нормально грести стало невозможно, и веслами пришлось пользоваться, как
шестами. Шлюпка Тэтча по-прежнему шла впереди, а шлюпка Шэнди замыкала
процессию. Влажные лианы и ветви деревьев все теснее и теснее смыкались над
головами, и у Шэнди закрадывалось подозрение, не преследует ли их по болотам
нечто гигантское, невидимое, беззвучное. Он попытался заставить свое
воображение убавить прыть, хотя неумолчный шелест становился все сильнее и
доносился теперь со всех сторон.
дна реки, то поднимал глаза и, щурясь в едком дыму, пытался разглядеть, в
какие протоки свернули лодки впереди. Искры от факела на носу все время
летели на него, и Шэнди рассеянно смахивал их, пока не почувствовал жжение
на талии. Он глянул туда, но упавших искр не увидел. Он провел рукой по
рубашке и обнаружил, что железная пряжка пояса, да и нож в чехле сильно
нагрелись. Теперь он обратил внимание и на подозрительное тепло там, где
были пряжки его сапог. - Э? - начал он, оборачиваясь к Дэвису, но не успел
даже сообразить, о чем спросить, как раздался крик Харвуда.
железо с магией, справедливы. Пожалуй, будет разумно избавиться от железных
предметов, насколько возможно...
раскаляется. Терпеть можно. И не выбрасывайте пояса с пряжками, иначе штаны
свалятся.
Дэвис, наваливаясь на свое весло, тихо рассмеялся и сказал:
улиток.
открывая еще горячий панцирь омара, расстегнул пряжку. Затем он вытащил нож
- даже сквозь чехол чувствовался жар, - разложил ремень на планшире и
аккуратно отрезал пряжку. Она, булькнув, упала в воду, плещущуюся на дне
шлюпки. Он сунул горячий нож обратно в ножны и снова взялся за весло.
илистого дна, насмешливо усмехнулся:
по воде, то ли уже просто тащатся по грязи.
факелов. Дым разъедал глаза, и чтобы дать им немного отдохнуть да к тому же
опасаясь, как бы какой-нибудь болотный монстр не подкрался к ним под
покровом тьмы, Шэнди оглядывался по сторонам. Вскоре он, к своему
облегчению, обнаружил, что неясный шелест, так беспокоивший его, издают
круглые грибы, похожие на дождевики, которых вокруг становилось все больше и
больше. Он даже попытался найти логическое объяснение этому феномену. Скорее
всего корни этих растений уходят далеко вглубь, достигая подземных каверн, и
воздух из-за разницы температуры устремляется вверх, производя странные
звуки. Однако по мере того как они все дальше и дальше заплывали в болота,
грибы становились все крупнее, и ему стали чудиться на них выпуклости и
впадины, подозрительно напоминавшие глаза и нос.
становилось все сильнее. И Шэнди со страхом оглядывал переплетения лиан и
ветвей, поблескивающих в свете луны, подозревая, что именно за ними
скрывается нечто гигантское, страшное. Оно было древним повелителем этих
мест и состояло из этих болот, деревьев и лиан, амфибий и рептилий.
затушил факел на их лодке, положив вдвое больше, чем требовалось, травы.
Пламя на мгновение угасло, а потом вспыхнуло в облаке дыма, который взвился
вверх к нависающим ветвям.
силы, что лепестки с цветов на деревьях посыпались вниз, а вода вокруг
покрылась рябью. Вопль отзвенел и укатился прочь, оставив за собой только
крики и гомон переполошившихся птиц, но вскоре замолкли и они. Их продолжал
сопровождать лишь неумолчный шелест грибов. Шэнди глянул на ближайшее их
скопление и увидел, что теперь они определенно напоминали лица, и по тому,
как дрожали веки, догадался, что вскоре он встретит их взгляды.
что это кричала птица, одна из тех, которые питаются улитками.
радостно. - Пусть слезы радости будут единственными, которые ты когда-либо
прольешь. Сделай милость, прояви благосклонность к сентиментальному
оксфордскому профессору. Сегодня, в день нашей свадьбы, я хотел бы прочесть
тебе сонет, который сочинил. - И он откашлялся.
толстую кожу сапога пряжки жгли стопы все сильнее и сильнее.
пешком. "Бог мой", - подумал Шэнди.
спрыгнул в воду. Протока оказалась ему по пояс.
происходящее, продолжал декламировать Харвуд.
своим гребцом-зомби переходил протоку вброд, направляясь к берегу. Они
двигались, а вокруг метались и порхали чернильные тени. И по мере того как
факел Тэтча освещал берег, становилось видно все больше и больше белесых
грибов-голов. - Мистер Харвуд, - шипел Лео Фрейд, тряся за плечо однорукого
спутника. - Мистер Харвуд, да очнитесь вы, черт побери.
неподвижно, словно манекен.
ветви, остановились, не обращая ни малейшего внимания на шары под ногами.
как следует. Если это не поможет, то я спущусь и займусь им сам.
Березин Федор
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Эриксон Стивен
Браун Дэн
Херберт Фрэнк