покидали своего союзника - пещерного льва. Зур страдал от этой разлуки
несравненно больше Уна. Он горько сожалел об удобной и безопасной пещере,
которую вынужден был покинуть, и о могучем хищнике, союз с которым считал
своим кровным делом. Ничто не привязывало Человека-без-плеч к племени
Уламров. Он был чужим среди них, и молодые воины презирали его за слабость.
гранитный кряж, близ которого махайрод растерзал носорога, а Ун убил
махайрода, и, наконец, очутились у подножия высокого скалистого отрога,
который отходил от горной цепи и далеко вдавался в саванну.
чтобы провести в ней сезон дождей. Затем они помогли Уну и Зуру найти дорогу
в горы.
о том, что не будут больше ощущать рядом с собой эту могучую и добрую силу,
которая спасла и освободила их от людей-Дхолей. С этого дня они будут снова
одни во враждебном мире, полном испытаний и опасностей.
похожий на рыдание, стон. Ун, обернувшись, крикнул:
склонам, поднимаясь все выше и выше. Ун торопился; он так хотел увидеть
снова родное становище! Каждый шаг, приближавший путников к Уламрам,
наполнял его радостью.
стенами, через которое вышли когда-то из недр горы. Пройдя его, путники
очутились в подземной пещере, перед расселиной, образовавшейся после
землетрясения. За время их отсутствия она стала шире, и все трое без труда
пробрались сквозь нее. Затем потянулись подземные коридоры, где гулко звенел
голос быстро бегущей воды. Переночевав на берегу подземной реки, путники
через два дня достигли тех мест, где Ун и Зур почти год назад оставили
Уламров.
порфирового утеса, женщины Уламров складывали в кучу сухие ветви и хворост
для вечернего костра, который Нао затем должен был зажечь. Дозорные подали
сигнал тревоги, и Ун появился перед сыном Леопарда. Наступило долгое
молчание. Женщины недружелюбно посматривали на Джейю.
ответил Ун.
юности, когда он вместе с Намом и Гавом так же пустился в далекий и опасный
путь, чтобы добыть огонь для Уламров. Снова пережил он в мыслях схватки с
серым медведем и тигрицей, бегство от людоедов Кзамов, союз с вожаком
мамонтов, коварство Рыжих Карликов и мудрость людей Ва, лес Голубых людей,
нападение пещерного медведя и страшную встречу с Косматым Агу и его
братьями...
сына Быка.
искателя приключений постепенно пробуждалась в нем. Рассказ о красном звере
поверг Нао в изумление, но он возмутился, когда Ун сказал, что слоны выше и
сильней мамонтов.
заключил союз в стране Кзамов!
и обратился к Наму:
посмотрел на Зура:
камнях. Они переплывали реки и озера на плотах, связанных из веток и бревен,
и умели находить ручьи, текущие под землей!
высоко вздымалась, глаза сверкали. Положив руку на плечо Уна, Нао
воскликнул:
выражали доверия. Воины думали о том, что Нао в свое время принес племени
огонь и спас Уламров, умиравших от холода в сырой пещере. А сын его,
вернувшись из дальних странствий, привел с собой лишь эту девушку-чужеземку
да своего хилого спутника, которого никто из Уламров не любил.
не смогут там жить! Когда племя кочевало по Выжженной Равнине, воины и
женщины умирали, словно кузнечики осенью!
любят его еще меньше, чем прежде.
мысли о том, что находится, наконец, в кругу сородичей. Он ходил на охоту
вместе со всеми Уламрами или проводил время возле Джейи, с которой женщины
становища не разговаривали.
подвиг не менее велик, чем подвиг Нао. Правда, он не вернул Уламрам огня, но
зато принес известие, что новые земли, обширные и полные неистощимых
богатств, лежат по ту сторону гор. Он чувствовал себя на целую голову выше
других юношей, знал, что так же силен, как сам Нао. Но Уламров не восхищала
его сила. Они предпочитали Куама, палица и копье которого не смогли бы
противостоять палице и копью сына Быка. Куам должен был стать вождем, когда
сын Леопарда умрет. Если это случится, Уну придется во всем повиноваться
Куаму. Новый вождь возбудит против него, против Джейи и Зура вражду, которая
вот-вот готова вспыхнуть...
Человеком-без-плеч. Теперь же он, вдобавок, женился на девушке, рожденной в
чужой стране. Значит, и сам он стал для племени чужим.
когда та проходила мимо, а если их было несколько, встречали злобным ропотом
появление чужеземки. Даже сестры Уна, дочери Гаммлы, избегали ее.
близости со своими сородичами и упрямо уединялся вместе с Джейей и Зуром. На
охоте Ун тоже стал держаться в стороне от других охотников, если только
прямой приказ Нао не вынуждал его действовать заодно со всеми. Он снова
пропадал по целым дням в пещерах, бродил по берегам подземной реки и часто,
повинуясь бессознательному желанию, оказывался вдруг перед той расселиной,
что вела в страну, которую он так горячо полюбил.
водились в окрестных лесах. Крупного роста, проворные и смелые, они нападали
на оленей, на онагров и даже на молодых бизонов. Нао не охотился на них,
суеверно считая себя в некоем мистическом родстве с этими красивыми
хищниками. Остальные воины опасались их, и мало кто из охотников осмеливался
вступать в единоборство с леопардом.
около маленького ручейка, весело катившего свои воды по кремнистому ложу, он
наткнулся на свежий след.
зелеными сводами деревьев, виднелась невысокая скала, у подножия которой
зоркий глаз охотника различил небольшое углубление, наподобие пещеры.
Какой-то крупный зверь спокойно дремал у входа, положив голову на вытянутые
лапы. Несмотря на расстояние и царивший под деревьями полумрак, Ун сразу
узнал леопарда. Более тысячи шагов отделяло охотника от зверя. Ему удалось
продвинуться на целых шестьсот шагов, прежде чем леопард проснулся. Только
когда Ун углубился в заросли высоких трав, круглая голова хищника медленно
приподнялась и два желто-зеленых огня зажглись в полумраке логовища.
минут его горящие глаза пристально вглядывались в густые заросли трав и
кустарников. Затем голова хищника опустилась на лапы, и пятнистое тело снова
стало неподвижным.
еще сто пятьдесят шагов и спрятался за деревом. Леопард снова поднял голову
и прислушался. Затем поднялся и вышел из логова, чтобы лучше разобраться в
подозрительных запахах.
сикоморами. Леопард бросился за ней. Лань метнулась к дереву, за которым
прятался Ун. Охотник выскочил и пустил в хищника дротик. Просвистев в
воздухе, дротик впился в затылок зверя. Леопард яростно мяукнул, но кинуться
на человека не посмел. Он скользнул в чащу папоротников и скрылся из виду.
держа в одной руке палицу, а в другой - метательный снаряд.
утихала, он почти не ощущал боли от раны. Хищник описал вокруг Уна широкий
круг, стараясь зайти сзади, чтобы прыгнуть на плечи охотнику.
бросился в погоню за леопардом. Среди деревьев замелькали головы Уламров,
вслед зверю полетели дротики, но ни один не достиг цели. Внезапно из-за
дерева показалась мускулистая фигура Куама. Взмахнув копьем, он с силой
метнул его в леопарда. Копье вонзилось в правый бок зверя. Хищник высоко