Чтение 28–й страницы книги ~Райские пастбища~

кокетливым пронзительным голоском:

- Мой муж никогда не ест цыплят.

- Я хочу домой, - сказал Берт. - Отвратительно себя чувствую.

Жена положила на тарелку косточки и вытерла руки и губы бумажной
салфеткой.

- Что с тобой, Берт?

- Не знаю. Просто мерзко себя чувствую.

- Хочешь, чтобы я с тобой поехала?

- Нет, оставайся. Тебя отвезет Джимми.

- Ладно, - согласилась миссис Мэнро. - Но ты все же попрощайся с
мистером и миссис Бэнкс.

Берт упрямо набычился.

- Скажешь им от меня до свидания, - сказал он. Я отвратительно
себя чувствую. - Он повернулся и широко зашагал прочь.

Спустя неделю Берт Мэнро подъехал на своем "форде" к ферме Бэнкса
и остановился у ворот. Из кустов появился Реймонд. Он только что
пытался застрелить ястреба и неудачно. Он неторопливо приблизился и
пожал гостю руку.

- Я столько слышал о вашей ферме, - сказал Берт. Дай, думаю,
загляну, посмотрю.

Реймонд был в восторге:

- Одну минутку, вот только ружье отнесу и все вам покажу.

Целый час они ходили по участку. Реймонд показывал что к чему, а
Берт восхищался, как тут чисто и как все налажено.

- А теперь давайте зайдем в дом и выпьем по стаканчику пива, -
сказал Реймонд, когда они все обошли. В такой день самое оно выпить
холодного пива.

Когда они сидели за столом, Берт смущенно спросил:

- Вы уже написали начальнику тюрьмы, мистер Бэнкс?

- Да... написал. Скоро должен быть ответ. - Вы, наверно,
удивляетесь, почему я об этом спросил. Видите ли, я считаю, человек
должен стараться увидеть как можно больше. Это ведь жизненный опыт. Чем
больше человек знает жизнь, тем лучше. Человек должен все знать.

- Я тоже так думаю. Очень верно вы сказали, - согласился Реймонд.

Берт осушил стакан и вытер губы.

- Я, конечно, читаю в газетах, что вот кого-то должны повесить, но
ведь это совсем другое дело - все увидеть собственными глазами.
Говорят, этим беднягам нужно пройти тринадцать ступенек до виселицы.
Правда?

На лице Реймонда появилось сосредоточенное выражение.

- Право не знаю, мистер Мэнро. Я никогда их не считал.

- Как они там... дергаются, рвутся... ну, когда уже висят?..

- Да вроде бы. Вы понимаете, их ведь связывают по рукам и ногам, а
на голову надевают колпак из темной материи. Так что много-то не
увидишь. Не дергаются, а я бы сказал, дрожь какая-то по телу проходит.
Лицо Берта стало красным, напряженным. Глаза блестели.

- В газетах пишут, проходит от пятнадцати до тридцати минут,
прежде чем повешенный умрет. Это так?

- Да - а, я думаю, примерно так. Вообще - то умирают они в ту
самую секунду, когда затягивается петля. Вот как с курицей: отрубят ей
голову, а она мечется, крыльями хлопает, но ведь на самом - то деле она
мертва.

- Да... наверное, так. Рефлекс, как говорится. Я полагаю, тем, кто
впервые на это смотрит, бывает не по себе.

Реймонд снисходительно улыбнулся.

- Ну, еще бы. Почти каждый раз кто-нибудь в обморок падает. Кто
помоложе, ну репортеры там, бывает, плачут. Плачут прямо как дети. А
иных рвет. По - настоящему рвет, прямо выворачивает. Раз... и весь обед
насмарку. Это обычно с новичками бывает, с теми, кто в первый раз.
Разопьемте - ка бутылочку пива, мистер Мэнро. Вкусного, холодного, а?

- Это точно, пиво у вас прекрасное, - рассеянно согласился Берт. -
Надо попросить у вас рецепт. В доме всегда должно быть пиво на случай
жары. А сейчас, мистер Бэнкс, мне надо идти. Спасибо, что показали мне
ферму. Я думаю, эти ребята из Петалумы могут у вас поучиться, как надо
разводить кур.

Реймонд покраснел от удовольствия.

- Стараюсь идти в ногу со временем. Я дам вам знать, мистер Мэнро,
когда от Эда придет письмо.

Следующие две недели Берт Мэнро постоянно нервничал и раздражался.
Это было так непривычно, что его жена не выдержала:

- Берт, ты, наверно, заболел. Съезди в город, пусть тебя доктор
посмотрит.

- Еще чего! Совсем я не больной, - не соглашался он.

Почти все время он работал на ферме, но глаза его обращались к
дороге каждый раз, когда мимо проезжала машина. Наконец, в субботу на
своем грузовичке подъехал Реймонд и остановился перед воротами Мэнро.
Берт бросил лопату и пошел ему навстречу. Когда встречаются два
фермера, они редко заходят в дом. Обычно они неторопливо гуляют по
участку. Вот один нагнулся и сорван травинку, вот другой оборвал листок
с дерева и, беседуя, вертит его в руках. Стояло начало лета. Листья на
фруктовых деревьях еще не утратили нежный светло-зеленый цвет, но пора
цветения уж кончилась и завязались плоды. Вишни начали чуть-чуть
розоветь. Берт и Реймонд прогуливались в саду.

- Птицы жирные в этом году, - сказал Берт. - Они у меня, наверное,
все вишни поклевали. - Берт отлично знал, зачем приехал Реймонд.

- Мистер Мэнро, а Эд - то мне написал. Он говорит, вы можете со
мной приехать. Правда, много народу туда не пускают, они ведь не хотят,
чтобы туда ходили разные там маньяки и удовлетворяли свое болезненное
любопытство. Но вы - мой друг, мистер Мэнро, и это совсем другое дело.
Мы отправимся в четверг. В пятницу казнь. Берт шел рядом молча, опустив
глаза в землю. - Эд - славный малый. Он понравится вам, - продолжал
Реймонд. - С четверга на пятницу мы у него заночуем.

Берт разглядывал прутик, который поднял с земли, повертел его в
руках и согнул дугой.

- Я вот все время об этом думаю, - сказал он. - Ничего, если я
откажусь в последнюю минуту?

Реймонд удивленно уставился на него.

- Как же так? Я думал, вам хочется туда поехать. Что стряслось?

- Если я вам расскажу, вы решите, что я слабак. Дело в том... я
говорю, я думал об этом и... я боюсь. Я боюсь, что потом не смогу
выбросить это из головы.

- Да это вовсе не так страшно, как кажется, - уговаривал его
Реймонд.

- Может быть. Не знаю. Но боюсь, это не для меня. Каждый ведь
по-своему смотрит на такие вещи.

- Это точно.

- Я попробую объяснить вам, что я чувствую, мистер Бэнкс. Вы
знаете, я не ем кур. Я никогда и никому не говорю, почему я их не ем.
Не люблю - и все. Я втравил вас в это дело и должен все рассказать...
ну, вроде как объясниться. - Палочка хрустнула в его руках, он отбросил
обломки на землю и сунул руки в карманы.

- В детстве, лет двенадцать мне было, я перед уроками разносил по
домам бакалею. Так вот, рядом с пивоваренным заводом жил один старик,
калека. Ему отрезали ногу по самое бедро, но вместо деревяшки он носил
старомодный костыль - круглая палка и на ней такая выгнутая рукоятка.
Ну, вы их помните. Он неплохо передвигался с этим костылем, только
немного медленно. Однажды утром я проходил мимо его двора, неся корзину
с бакалеей, а старик в это время собирался резать петуха. Это был рыжий
род-айлендский петух, такой здоровенный. Я таких отродясь не видел. А
может быть, петух мне показался большим, потому что сам я тогда был
совсем маленький. Старик зажал под мышкой костыль и держал петуха за
ногу. - Берт остановился, поднял с земли другую веточку, снова согнул
ее в дугу. Он заметно побледнел.

- Так вот, - продолжал он, - у старика в другой руке был тесак. Он
полоснул петуха по шее, но костыль соскользнул, петух дернулся, и он
отрезал ему крыло. И тогда старик вроде как сошел с ума. Он все резал и
все не там, не там, всю грудку ему располосовал и живот. А потом
костыль еще немного соскользнул. Старик совсем озверел. Он отрезал
петуху ногу и при этом угодил по собственному пальцу. - Берт рукавом
вытер мокрый лоб. Реймонд носком ботинка ковырял землю.

- Так вот, после этого старик просто бросил петуха на землю и,
держась за палец, заковылял к себе в дом. А петух пополз по двору и
вывалившиеся его внутренности волочились по земле... он полз и как - то
каркал, что ли. - Палочка снова хрустнула в его руках, на этот раз он
яростно отшвырнул ее прочь. - Так вот, мистер Бэнкс, с тех пор я
никогда не режу кур и ни разу их не ел. Я пробовал есть курятину, но
каждый раз мне мерещился этот распроклятый род-айлендский петух, и я
представлял себе, как он ползет. - Он впервые посмотрел Реймонду Бэнксу
прямо в лицо. - Представляете, как это было?

Реймонд отвел глаза в сторону.

- Да, да, сэр, наверное, это было ужасно.

Берт снова заговорил:

- Так вот, я и задумался - стоит мне ехать с вами? Ведь может
выйти как с тем петухом. Он мне снился в детстве, этот петух, час - то
снился. Каждый раз, когда у меня портился желудок и ночью меня
одолевали кошмары, я видел во сне этого петуха. А теперь, представьте,
поеду я с вами смотреть, как кого - то вешают. Ведь, может, это тоже
будет мне сниться. Вот недавно в Аризоне повесили одну женщину, и
веревка ей голову оторвала. Ну, представьте, что случится такое. Это же
в сто раз страшнее, чем любой петух. Да меня это всю жизнь потом будет