Чтение 28–й страницы книги ~Противостояние~

- Хочу поблагодарить тебя за заботу обо мне, - сказала она. - Мне
гораздо лучше. Хочешь чашку чая?

И она вдруг разрыдалась.

Он подошел к ней и обнял, боясь, что она неверно истолкует этот жест.
Она положила голову ему на плечо, и он ощутил, что его рубашка тут же
промокла от ее слез.

- Джонни, - тоскливо прошептала она. - О, мой Джонни!

Если бы я мог говорить, горестно подумал Ник. Но он мог только
поддерживать ее и повел плачущую женщину к кухонному столу, где стояли
стулья. Она села на один из них.

- Чай...

Ник указал на себя, потом на нее.

- Хорошо, - сказала она. - Мне лучше. Действительно лучше. Это...
это... - Она закрыла лицо руками.

Ник приготовил им обоим горячий чай и поставил чашки на стол. Они
молча выпили его. Джейн держала свою чашку двумя руками, как младенец.
Допив, она поставила чашку на стол и спросила:

- Сколько в городе больных, Ник?

- Не знаю, - написал Ник. - Это весьма плохо.

- Ты видел доктора?

- С утра - нет.

- Если он не будет стараться вылечить меня, я выгоню его, - сказала
женщина. - Но ведь он будет стараться, Ник?! Мне ведь не придется выгонять
его?

Ник кивнул и попытался улыбнуться.

- Как поживают арестанты Джона? Патруль приезжал за ними?

- Нет, - написал Ник. - Хоган очень болен. Я делаю все, что могу.
Остальные просят меня отпустить их, пока Хоган не заразил их.

- Не смей выпускать их! - воскликнула она. - Надеюсь, ты ведь не
сделаешь этого?

- Нет, - написал Ник и, поколебавшись, добавил: - Вам лучше бы лечь в
постель. Вам нужно отдохнуть.

Она улыбнулась ему, и Ник увидел глубокие морщины, перерезавшие ее
нежный лоб. Он подумал, что она бы не смогла одолеть дорогу из города
через лес.

- Да. Я хочу вздремнуть часок-другой. Конечно, это звучит
издевательски - спать, когда Джон мертв... Я до сих пор не могу в это
поверить. - Она помолчала. - И все же жизнь берет свое. Ты накормил
заключенных ужином, Ник?

Ник покачал головой.

- Тогда ты должен это сделать. Не хочешь взять машину Джонни?

- Я не умею водить, хотя и благодарю за предложение. Я пойду пешком.
Это недалеко. Если все будет в порядке, навещу вас утром.

- Да, - сказала она. - Отлично.

Он встал и направился к двери, когда почувствовал, как она
прикоснулась к его руке.

- Джон... - сказала она, замолчала и, сделав над собой усилие,
продолжила: - Я надеюсь, они... похоронили его, как положено, в фамильном
склепе. Там лежат его и мои родители. Как ты думаешь, они похоронили его?

Ник кивнул. По ее щекам побежали слезы, а плечи задрожали от
сдерживаемых рыданий.

По дороге в тюрьму Нику не встретилось ни единой машины. Ресторан
оказался закрыт, и в зале было совершенно пусто.

У автозаправочной колонки Ник нашел автомат, торгующий гамбургерами.
Он купил несколько штук и положил их в сумку. В другом автомате он получил
пластиковую бутылку молока и яблочный пирог. Потом он направился в тюрьму,
думая, куда же подевался мальчишка, обслуживающий эти автоматы.

Винс Хоган был мертв. Он лежал на полу камеры, прижимая к груди
вафельное полотенце. Над ним с жужжанием кружили мухи. Кожа на его шее
почернела и сморщилась.

- Сейчас ты выпустишь нас? - просил Майк Чайлдресс. - Он мертв,
глухонемая скотина. Ты удовлетворен? Тебе стало от этого легче? Скоро и с
этим болваном произойдет то же самое, - и он указал на Билла Уорнера.

Билл испуганно посмотрел на Ника. Его щеки и глаза покраснели, а рука
зажимала нос, из которого, как из ведра, лились сопли.

- Это ложь! - истерически завопил он. - Ложь, ложь! Это ложь! Это...

Внезапно он закашлялся, и из его рта потекла струйка слюны.

- Видишь? - торжествовал Майк. - А?! Ты счастлив, глухарь чертов?
Выпусти меня! Держи его здесь, если хочешь, но не меня! Это пытка, мерзкий
палач!

Ник подождал, пока Майк устанет кричать, и в окошко камеры поставил
принесенную еду. Билли мгновение посмотрел на него и принялся есть.

- Я объявляю голодовку! - швырнув в Ника гамбургер, заорал Майк. - Я
ничего не буду есть! Я не притронусь к тому, что ты принес, скотина! Ты...

Ник повернулся и вышел. Он вошел в контору, не зная, что делать. Если
бы он умел водить машину, то сам отвез бы заключенных в Кемден. Но он не
умеет водить. И еще нужно подумать о Винсе Хогане. Его нельзя оставлять в
камере на съедение мухам.

Накануне Ник обнаружил, что из конторы одна из дверей ведет в большой
погреб. Там должно быть довольно холодно, подумал он. Труп сможет полежать
там некоторое время.

Ник вновь направился к камерам. Майк сидел на полу и с аппетитом
уплетал гамбургер. Он не смотрел на Ника.

Ник взял тело за плечи и попытался сдвинуть с места. Труп начинал
попахивать, и у юноши заныло в желудке. Винс был слишком тяжел для одного.
Ник беспомощно посмотрел на труп, спиной чувствуя, что двое остальных
заключенных стоят сейчас и наблюдают за его действиями. Ник отлично знал,
что они думают. Винс умер в тюрьме, как крыса, от болезни, которая была им
неизвестна. Ник же подумал, - не впервые за этот день, - когда его самого
начнет лихорадить.

Он поднатужился и, схватив Винса за руки, потащил по полу. Голова
Винса болталась из стороны в сторону, и, казалось, покойник укоризненно
смотрит на Ника.

Потребовалось десять минут, чтобы перетащить труп в подвал.
Обессиленный, Ник поднялся в контору и лег на диван.

Он старался уснуть, но сон пришел к нему только под утро. Наступило
24-е июня.

Проснувшись, он сварил кофе и отправился проведать своих "друзей".

Майк Чайлдресс рыдал.

- Ну что, теперь ты доволен? Я тоже заразился. Этого ты хотел?
Послушал бы ты, как хрипло звучит мой голос! Что, добился своего?

Но Ник прежде всего направился к камере Билли Уорнера, в коматозном
состоянии лежащего на койке. Его шея была неестественно вывернута, но
Билли не замечал этого.

Ник выскочил на улицу и изо всех сил бросился к дому Бейкеров. Он
чуть не сломал звонок, дожидаясь, пока Джейн спустится и откроет ему
дверь. Она спустилась все в той же пижаме. Ее опять лихорадило, увидел
Ник. Она очень медленно произносила теперь каждое слово, а губы ее
пересохли.

- Ник? Входи. Что случилось?

- Этой ночью умер Винс Хоган. И, мне кажется, болен Уорнер. Вы не
видели доктора Соумса?

Она покачала головой, поежилась от холода и покачнулась. Ник
подхватил ее под локоть и подвел к креслу. Он написал:

- Вы не могли бы от моего имени вызвать доктора?

- Да, конечно. Дай мне телефон, Ник.

Он принес ей телефон, и она набрала номер Соумса. Никто не ответил;
впрочем, Ник в душе почти не сомневался в этом.

Джейн позвонила доктору домой, потом домой его медсестре. Ответа не
было нигде.

- Попробую вызвать патруль, - сказала она, но номер соседнего городка
почему-то не набирался. - Наверное, слишком далеко, и служба связи не
справляется. - Она бледно улыбнулась и вытерла набежавшие слезы. - Бедный
Ник. Бедная я. Бедные все. Ты поможешь мне дойти до кровати? У меня совсем
нет сил, к тому же стало трудно дышать. Думаю, скоро я соединюсь с Джонни.
- Ник посмотрел на нее, мечтая, чтобы она умолкла. - Мне кажется, если ты
поможешь мне, я смогу лечь.

Он помог ей добраться до постели и укрыл одеялом. Потом написал:

- Я должен возвращаться в тюрьму.

- Спасибо тебе, Ник. Ты хороший мальчик...

Женщина почти спала, говоря это.

Ник вышел из дома и остановился, думая, что же делать дальше. Если бы
он мог водить машину, он мог бы... Но...

Он увидел вдруг лежащий на земле детский велосипед возле входа в
соседний дом. Ник подошел к двери и постучал. Никто не откликнулся, хотя
Ник стучал несколько раз.

Юноша вернулся к велосипеду. Он был маленьким, но ехать на нем
удавалось, только нужно было стараться не касаться коленями руля.

На велосипеде Ник выехал на центральную улицу и принялся поочередно
стучать в каждую дверь на своем пути.

Большинство домов были брошены своими обитателями, и на стук никто не
отозвался. Те же, кто открывали Нику двери, были явно больны. Кое-кто
интересовался, не видел ли Ник доктора Соумса, и просили направить доктора
к ним. И все же большинство домов были пусты. Их хозяева, по-видимому, уже
добрались до Кемдена, Эльдорадо или Тексаркана.

Ничего не оставалось, как вернуться в дом Бейкеров. Джейн Бейкер
крепко спала. Он дотронулся до ее лба. Температуры не было. Но это не
вселило в Ника надежду.