Ни огня, ни тепла, ни запаха пищи, ни сигаретного дыма в воздухе. Ушед-
ший не убегал в заднее окно, когда мы входили в парадную дверь. Дом по-
кинули сравнительно давно. Я сразу почувствовал себя постаревшим, уста-
лым и разбитым. И одураченным, поскольку теперь была известна причина
быстрого исчезновения хозяина дома.
наты. Все великое множество дорогого фотооборудования находилось на мес-
те, но теперь я смотрел на него иными глазами. Когда есть достаточно
фактов, даже Кэвел может кое-что сообразить. Мы направились в спальню,
но и там не было признаков поспешных сборов.
обычно берет с собой кое-что, даже в спешке. Осмотр ванной также нас
озадачил. Бритва, помазок, крем для бритья, зубная паста - все находи-
лось на месте. Бывший полковник Макдональд, не к месту подумал я, будет
не очень доволен, когда придется его опознавать.
вестно, каждый вечер в 6.30 к возвращению домой Макдональда оставляла
ему готовый обед. Макдональд обычно ел один и оставлял мыть посуду эко-
номке на утро. Но не было никаких признаков приготовления пищи. Ни жаре-
ных хлебцев в духовке, ни кастрюль с еще не остывшей пищей, а электроп-
лита была такой холодной, что, видимо, не включалась уже несколько ча-
сов.
уйти самое позднее в три тридцать дня, - сказал я. - Они не могли поме-
шать миссис Турпин приготовить обед, а Макдональд, по-моему, не такой
человек, который, оставшись без обеда, спокойно к этому отнесется. И все
же она ничего не приготовила. Почему?
Харденджер, - или она что-то такое узнала либо услышала сегодня, после
чего нашему драгоценному доктору здесь задерживаться не было нужды. Ко-
нечно, она рассказала ему о том, что видела и слышала. Это наводит на
мысль, что она кое-что знает о делах Макдональда.
лефонный разговор с Шефом о поездке в Париж. Бог знает, как долго стояла
она в дверях и наблюдала за мной. Я ее не сразу заметил, так как она
стояла с той стороны, которой я плохо вижу. Заподозрила что-то неладное
и по телефону предупредила Макдональда. А если она сообщила ему о моей
хромоте, тот сразу догадался, кто здесь. Только на мне вина, - повторил
я, - мне в голову не пришло подозревать ее. Считаю, что нам и надо с ней
поговорить. Если она дома, конечно.
нальда. Я подошел к письменному столу, в котором обнаружили альбомы,
письма и фотографии. Он был заперт.
шой сарай. Я включил фонарик и огляделся. Садовые инструменты, куча бри-
кетов серого каменного угля, куча пустых мешков из-под цемента, рабочий
верстак и велосипед. А я искал гвоздодер. Наконец нашлась отличная вещь
- довольно тяжелый топорик. Я вернулся с ним в кабинет, подошел к столу.
Тут появился Харденджер.
топориком, и ящик стола открылся. Альбомы и официальная переписка докто-
ра со Всемирной организацией по здравоохранению при ООН были на месте. Я
открыл альбом, нашел страницу с отсутствующей фотографией и показал Ше-
фу.
Какое-то неясное чувство говорит мне, что это сделано неспроста. Тща-
тельно зачеркнута надпись, в которой не больше шести букв. Очевидно,
название города. Начинается с "ТО..." Не могу угадать. Была бы другая
бумага или различные чернила - простая задача для парней из нашей лабо-
ратории. Но - белые чернила, и зачеркнуто белыми чернилами, да еще на
такой пористой промокательной бумаге! Не выйдет ничего.
чему это так важно?
Отыскали нашу дорогую миссис Турпин?
Для проверки отправил туда офицера, но он никого не найдет. Будем про-
должать поиски.
Макдональда и отобрал ответы его коллег по Всемирной организации в Евро-
пе. Я знал, что искать. У меня на это ушла пара минут - отобрать полдю-
жины писем от доктора Джона Вейсмана из Вены. Я протянул их Шефу и Хар-
денджеру.
виселицу.
выразительно.
кроме него, никто не будет знать.
меня в этом деле кое-какие детали скрывались. Прежде всего, все взялись
за это дело слишком рьяно.
часто менял работу со дня окончания войны: армия, полиция, специальный
отдел, отдел наркотиков, вновь специальный отдел и потом частный детек-
тив. По сути дела, никаких работ я не менял, а служил у Шефа все послед-
ние шестнадцать лет. Каждый раз, когда меня выгоняли с работы... гм...
это устраивал Шеф.
подозрения.
чальника охраны в Мортоне, появились сомнения. Не буду рассказывать,
когда они у него появились и где. Но он пришел к заключению, что некото-
рые в высшей степени секретные открытия в бактериологии и вирусологии
утекают из Мортона. Подозрения эти подтвердились, когда к нему обратился
доктор Бакстер и сказал, что убежден в утечке информации из Мортона.
можно ясно, чтобы не теряли времени на него попусту. Хотя, как он сказал
Дерри, эта утекающая из Мортона информация не очень секретная. Не такая,
как из лаборатории номер один, но тем не менее и она считалась секрет-
ной. Очень секретной, в самом деле. Англия является ведущей страной в
производстве бактериологического оружия против людей, животных и расте-
ний на случай войны. Вы никогда не услышите об этом в парламентских де-
батах, когда будет идти речь об ассигнованиях для Мортонского центра
здравоохранения, но наши ученые в Мортоне вырастили или усовершенствова-
ли наиболее смертоносные виды бактерий, вызывающих чуму, тиф, оспу, ту-
ляремию и тропическую лихорадку у человека; свиную чуму, птичью чуму,
слоновую болезнь, чуму рогатого скота, сап и сибирскую язву у скота; па-
разитов для растений: японского жучка, европейского пожирателя зерна,
средиземноморскую фруктовую муху, колорадского жука, долгоносика для се-
мян, рак цитрусовых, зерновую ржавчину, спорынью и бог знает каких еще
паразитов для растений. Все они готовятся для локальной или мировой вой-
ны.
ние готовых вирусов из Мортона. В выводе трудно ошибаться. Истон Дерри
принялся за расследование. Он сделал две ошибки - слишком смело играл с
огнем, не предупредив нас о том, что творилось, и довольно опрометчиво
выдал себя. Каким образом, мы не знаем. Возможно, он, сам того не ведая,
вошел в контакт с человеком, помогавшим утечке информации из Мортона.
Наверное, с Макдональдом, поскольку трудно предположить, что два агента
разных стран работали одновременно. Словом, кому-то удалось разнюхать,
что Истон Дерри может напасть на след. И Дерри исчез. Тогда Шеф устроил
мой перевод из специального отдела в Мортон. Первое, что я сделал, - это
подсадил утку. Взял стальную фляжку-контейнер очень сильного ботулинус-
ного токсина, как на ней было обозначено, и положил ее в шкаф лаборато-
рии номер один. В тот же день фляжка исчезла. У нас был установлен чувс-
твительный приемник у пропускных ворот, ибо фляжка содержала не токсин,
а микроволновый транзисторный передатчик на батареях. Любой проходящий с
этой фляжкой в районе двухсот ярдов от ворот был бы тут же схвачен. По-
нимаете, укравший эту фляжку человек вряд ли стал бы ее открывать для
проверки содержимого. Мы никого не поймали.
подошел к забору в отдаленном месте и бросил фляжку на примыкающее поле
- всего лишь десяток ярдов расстояния. Они сделали это не оттого, что
что-то заподозрили. Просто это был их обычный способ, ибо у проходной
часто бывают проверки всех выходящих из Мортона. К восьми вечера этого
же дня мы установили микроволновые улавливатели в лондонских аэропортах
Саутенде и Лиде, в порту и...
спросил Харденджер.
бы огорчилась, если бы такое произошло, - ответил я. - Ими можно стре-
лять из морского орудия, и они будут продолжать работать. Так или иначе,
Лукин Евгений
Контровский Владимир
Березин Федор
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Лондон Джек