в нежный розовый цвет. Налюбовавшись трофеем, я решил, что лучше отвезти
крольчиху в Мехико и посмотреть, как она освоится, прежде чем продолжать
отлов. Так мы и поступили.
продолжать охоту на такой высоте, от нашей тройки будет мало проку из-за
разреженного воздуха. Но ведь тепоринго встречаются и ниже. Пожалуй, самое
разумное - прибегнуть к методу, который я успешно применял в других частях
света: обратиться к местным жителям. Заедем в несколько деревень у подножия
Попокатепетля и предложим приличную цену за каждого здорового кролика.
Однако прежде всего надо убедиться, что пойманный нами тепоринго сумеет
приспособиться к неволе. Горький опыт научил меня: одно дело - поймать
животное, совсем другое - сохранить его.
крольчихой на полу посреди гостиной, подстелив большой газетный лист, после
чего помчались на рынок и накупили кучу всяких плодов, овощей и зелени.
Вернулись с рынка - крольчиха так же спокойна, как в первые минуты после
поимки. Мы приготовили ей еду, причем тщательно подсчитывали: столько-то
веточек того-то, столько-то листьев того-то, столько-то кусочков яблока и
так далее. Строгий учет был нужен, чтобы точно знать, сколько и чего она
съест (если съест), чему отдаст предпочтение. Положили корм в клетку,
накрыли ее, чтобы зверьку было спокойнее, и вышли.
часа; я осторожно снял с клетки покрывало и поглядел: съела хоть что-нибудь?
Поглядел просто так, ни на что не рассчитывая,- ведь обычно дикому животному
после поимки нужно какое-то время, чтобы освоиться, да к тому же корм был
совсем необычный для крольчихи. Я не поверил своим глазам, обнаружив, что
почти все съедено, кроме одной травы, которая ей, очевидно, не понравилась.
Даже яблоко съела, хотя я думал, что она к нему не притронется. Приятно, что
и говорить, однако я знал, что нужно выждать еще несколько дней, проверить -
не повредит ли новая пища нашему тепоринго, не вызовет ли энтерита или еще
какой-нибудь гибельной хвори. Да, но начало-то какое хорошее, даже не
верится!
Шепом посетили деревни на нижних склонах Попокатепетля. Деревень было много,
но только в двух местах колонии тепоринго находились, так сказать, в
пределах досягаемости. Мы переговорили с деревенскими старостами, объяснили,
что нам нужно, и предложили очень высокую, по местным меркам, плату за
каждого неповрежденного тепоринго. Затем снабдили старост клетками и
обещали, что через два дня приедем снова.
недомогания? Но пленница вела себя спокойно и с явным наслаждением уписывала
чуть ли не все, что ей предлагали. Я всей душой надеялся, что жители двух
деревень добьются успеха, ведь наше пребывание в Мексике подходило к концу,
и, хотя цель экспедиции в общем-то достигнута, от одной крольчихи проку
мало. Нужно отловить столько, сколько предусмотрено разрешением, то есть
десять экземпляров, да чтобы было не меньше четырех самцов. Тогда можно
рассчитывать на приплод.
крест на другом виде, который нам разрешили отловить,- все равно времени не
хватит. Речь шла, как вы помните, о толстоклювом попугае. Но пока мы
выжидали два дня перед тем, как снова ехать в деревню, нам на голову
свалилось нежданное счастье. Мне рассказали про один зоомагазин на окраине
города, и, хотя я знал, что власти строго следят за тем, чтобы никто не
продавал охраняемых законом животных, стоило посмотреть, чем богата эта
лавка. И как же я обрадовался, когда в одной из клеток увидел три пары
толстоклювых попугаев! Пестрые, шумливые, в глазах озорство, и все перышки
на месте. Поторговавшись, я приобрел все три пары и с торжеством доставил
домой. Птицы были чудесные, совершенно здоровые, молодые, и Шеп не мог на
них налюбоваться.
меня не шла из головы проблема тепоринго. Одного поймали - вот будет
досадно, если до отъезда больше не получим! Ведь тогда придется везти
крольчиху обратно и выпускать на волю, вся экспедиция насмарку.
докладывали, что стараются, копают, да только никого поймать не могут. Я им
охотно верил. Оставалось лишь повысить обещанное вознаграждение до
астрономических размеров - пусть материальный стимул придаст им силы копать
снова и снова, невзирая на неудачи. Сам я после каждой неудачной поездки все
больше падал духом.
лицом. Мы отправились за город для очередной проверки и, въехав на пыльную
главную улицу деревни Паррас, по сияющему лицу и жестам выскочившего нам
навстречу старосты сразу поняли, что лед тронулся. Он провел нас через дом
во двор, и в оставленных нами клетках мы увидели трех тепоринго. Все
живы-здоровы и сидят смирнехонько на месте, словно плен их трогал так же
мало, как и нашу первую узницу. Мы осторожно извлекли их, чтобы определить
пол, и моя радость слегка померкла, потому что все три оказались самками.
Ладно, четыре крольчихи лучше, чем ни одной! Мы рассчитались с ликующим
старостой и повезли их в город. На пробу поместили двух тепоринго в одну
клетку, но у них оказался склочный нрав, пришлось всех держать порознь.
первая. Прекрасно, однако меня тревожило, что время на исходе, через
несколько дней Шепу вылетать на Джерси с нашей добычей, а у нас, как
говорится, не выполнен план по тепоринго. И, что хуже всего, нет самца.
Следом за Шепом и всем остальным придет пора собираться в дорогу, чтобы
поспеть в Веракрус на пароход, и тогда уж нам будет не до лова вулканических
кроликов. Мы стали объезжать деревни каждый день, соблазняя жителей
фантастическими суммами, и они старались изо всех сил, однако тепоринго
упорно не давались им в руки.
и поехал в Министерство земледелия, к д-ру Моралесу. Объяснил, в каком
дурацком положении мы очутились: ехать на край света за вулканическими
кроликами, ухлопать кучу денег и вернуться на Джерси только с четырьмя
самками - значит потерпеть полный крах. Нельзя ли переписать выданное мне
разрешение на Дикса, чтобы он после моего отъезда попытался все-таки добыть
еще шесть тепоринго? Уж среди них-то, наверное, будут самцы!
что отлично меня понимает, и тотчас согласился оформить разрешение на имя
Дикса. Я не знал, как его благодарить.
изготовить транспортные клетки для тепоринго и особую клетку для попугаев,
не только легкую (ведь им лететь на самолете), но и достаточно прочную! Ибо
простую деревянную клетку наши толстоклювые могли разломать в четверть часа,
а мне отнюдь не хотелось, чтобы они вырвались на волю в самолете,
пересекающем Атлантику.
драгоценный груз. Шеп обещал передать Кэт, чтобы она первое время после его
прибытия на Джерси звонила и сообщала нам, как себя чувствуют тепоринго.
Опыт показал, что общаться с трестом по телефону куда проще, чем по
телеграфу, ибо телеграммы доходили настолько искаженными, что приходилось
тут же посылать встречный запрос, выясняя, что хотел сказать ваш
корреспондент.
вулканические кролики, Шеп и попугаи прибыли благополучно. Кролики
освоились, попугаи тоже, полный порядок.
он добыть для нас еще кроликов, и чтобы непременно был самец... Рискуя
осточертеть ему своими наставлениями, я без конца твердил, чтобы он
тщательно определял пол всех отловленных кроликов и чтобы больше трех самок
не брал, а будут попадаться еще - выпускать, продолжая поиски до тех пор,
пока не наберется четыре самца.
снарядить их в путь, так что за эту сторону дела я не беспокоился. Зная, как
он любит животных, я не сомневался, что он хорошо присмотрит за кроликами.
Кончилось путешествие, в котором было много увлекательного, но не обошлось и
без огорчений. Если Дикс справится с задачей и пришлет нам самца тепоринго,
можно будет считать экспедицию вполне удавшейся. А пока оставалось только
надеяться на милость фортуны.
поживают наши тепоринго. Джил - девушка, которая присматривала за ними,-
рассказала мне, что на девятнадцатый день крольчиха произвела на свет двойню
и первые сутки все шло благополучно. А потом крольчат нашли мертвыми...
Подозреваю, что причиной их гибели была небрежность мамаши. Как-никак, ее
поймали беременную, с горы привезли в душный город, потом на самолете
доставили на Джерси, она не успела еще как следует освоиться на новом месте,
а тут надо растить двух малышей. Конечно, мы огорчались, и все же, по чести
говоря, не стоило винить крольчиху.
подгонял, подбадривал его, но он и не думал отвечать. В конце концов я
заподозрил, что, намучившись с нами во время экспедиции, он попросту махнул
рукой на вулканических кроликов. И вдруг однажды утром телефонный звонок.
Мистера Даррелла вызывает Мексика, можно соединять? Объяснять телефонистке,
как я ждал этого звонка, было нелепо, я только выдавил из себя тусклое "да".
Это был Дикс, причем слышно было так отчетливо, словно мы с ним находились в
одной комнате. Он сообщил, что наконец ему удалось добыть еще шесть
тепоринго, из них два - самцы; все шесть благополучно здравствуют у него
дома и хорошо едят. Он как раз кончил мастерить транспортные клетки, вышлет
мне кроликов в ближайшие двадцать четыре часа. Я записал номер рейса и все
прочие данные.
Курылев Олег
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Посняков Андрей