Чтение 28–й страницы книги ~Лучшие сказки мира~

увидела в зеркалах всю свою жизнь и все приключения, что с ней случи-
лись.

- Я хочу запомнить все о тебе навсегда, - объяснил Дерек.

Грейс не знала, что сказать. Тут вмешалась королева и позвала всех к
столу. После обильного ужина, Грейс почувствовала себя уставшей. Трид-
цать служанок раздели ее и уложили в постель, где она сладко уснула под
тихую мелодичную музыку.

Когда она проснулась, ей показали шкафы полные платьев и драгоценнос-
тей, а также множество красивой обуви. Все было ее размера и на ее вкус.
Грейс поблагодарила Дерека за все это.

- Я должна идти, - сказала она. - Мой отец, должно быть, волнуется.

- Здесь ты в безопасности, - возразил ей Дерек. - Зачем тебе уходить?
Выходи за меня замуж и забудь свое прошлое, как дурной сон. Мы прекрасно
заживем здесь.

- Я бы с удовольствием осталась здесь, - ответила Грейс. - Но мой
долг находиться сейчас рядом с отцом, который сойдет с ума, решив, что я
умерла. Кроме того, я очень боюсь, что эта гадкая Грудж изведет его до
смерти.

Дерек пытался уговорить Грейс, но все было бесполезно. В конце концов
он согласился отпустить ее. Он сделал ее невидимой, чтобы она могла не-
заметно пробраться в замок.

Грейс, проникнув в замок, сразу же направилась в комнату отца. Снача-
ла он очень испугался, приняв Грейс за привидение, но потом успокоился и
выслушал ее.

Она объяснила отцу, что Грудж хотела убить ее, и только чудом ей уда-
лось спастись. Она просила отца отправить ее в самый дальний конец коро-
левства, чтобы там спокойно прожить без козней Грудж.

Король, хотя и был человек смелый и волевой, оказался под каблуком у
новой жены. Он успокоил Грейс и пригласил ее поужинать с ним. Слуги гер-
цогини увидели Грейс и доложили ей, что принцесса живая и невредимая
возвратилась во дворец.

Когда король уснул, герцогиня начала действовать. Она схватила Грейс,
одела ее в рваные лохмотья и посадила в тюремную яму. Вместо постели она
кинула ей туда пучок соломы. Грейс очень тосковала по родному дворцу,
милому отцу и доброму Дереку. Но никого не звала на помощь.

В это время Грудж со своей подругой, злой феей, придумывали для Грейс
самые ужасные наказания. Наконец фея, напрягши свой изощренный в гадос-
тях ум, сказала:

- Давай попробуем вот это.

Они дали ей заколдованный клубок спутанных ниток и велели до утра ра-
зобрать его и смотать заново. Как Грейс ни старалась, шерсть только все
больше запутывалась и запутывалась.

Грейс отложила клубок в сторону и горько заплакала.

- Пусть лучше Грудж убьет меня, чем я буду так мучиться, - рыдала
она. - О, Дерек, если ты не можешь помочь мне, то хотя бы приди и попро-
щайся со мной.

Не успела она произнести последние слова, как откуда ни возьмись поя-
вился принц Дерек.

- Не плачь, моя дорогая, - сказал он. - Пойдем со мной, мы поженимся
и будем жить счастливо.

- Но как я могу проверить, что ты действительно любишь меня, ведь мы
знакомы очень короткое время? - сказала Грейс.

Дерек только грустно склонил голову, чтобы скрыть свои слезы и, поп-
рощавшись с ней, исчез.

Грудж едва могла дождаться ночи, предвкушая расправу с Грейс. Она
принесла Грейс огромный саквояж, полный перьев различных птиц, и потре-
бовала, чтобы Грейс разделила их по видам.

Перья были такие разноцветные и разные и их было такое огромное коли-
чество, что это была просто невыполнимая задача. Никто не смог бы, кроме
самих птиц, отличить, какое перышко принадлежит какому виду.

"Я больше не буду звать Дерека, - подумала Грейс. - Если он действи-
тельно любит меня, он придет сюда сам".

- Я здесь, моя дорогая! - послышался сверху голос, и она увидела сво-
его любимого. Он трижды взмахнул своей палочкой, и все перышки сами раз-
делились на нужные кучки.

- Как я благодарна тебе за все, - горячо поблагодарила его Грейс. - Я
никогда не забуду твоей доброты ко мне!

Наутро, увидев, что вся работа выполнена верно и в срок, Грудж пришла
в неописуемую ярость. Она опрометью кинулась к подруге - колдунье и умо-
ляла ее дать Грейс самую невыполнимую работу.

- Возьми вот эту волшебную коробочку, - сказала злая фея. - Если
Грейс откроет ее, она уже никогда не закроется. Отправь ее с ней и стро-
го-настрого накажи ей не раскрывать ее, любопытство все равно возьмет
верх, и Грейс откроет коробочку. Вот тогда у тебя будет повод наказать
ее.

Грудж в точности выполнила наказ колдуньи и, отдавая Грейс коробочку,
сказала:

- Отнеси это ко мне в поместье. Да смотри, не заглядывай в нее, пото-
му что там находятся вещи, которые слишком дороги для тебя, чтобы видеть
их. Я запрещаю тебе это под страхом смерти.

Грейс взяла коробочку и отправилась в путь. Пройдя почти половину пу-
ти, она остановилась отдохнуть. Присев на траву, она положила коробочку
на колени и подумала:

"Интересно, что там внутри? Я открою ее разок и не буду ничего тро-
гать".

Она открыла коробочку и оттуда вдруг вылетела целая стая крохотных
прозрачных человечков, самый большой из которых был с ноготь человечес-
кого мизинца. Они покружились немного в воздухе и исчезли.

- О, Боже, что же я наделала, - заплакала Грейс. - Из-за своего любо-
пытства я попала в беду. О, Дерек, если ты еще любишь меня, такую глу-
пую, помоги мне скорее!

Принц сразу же появился. Он взмахнул своей волшебной палочкой и кро-
хотные человечки, вдруг слетевшись со всех сторон, сразу же запрыгнули в
коробочку и закрыли за собой крышку.

Он еще раз взмахнул своей палочкой и появилась его карета. Дерек по-
садил в нее Грейс и отвез ее в поместье Грудж.

Но слуги не впустили Грейс, поскольку она была в грязных лохмотьях.

Принцесса была вынуждена вернуться назад, во дворец. К тому времени,
когда она вернулась, у злой герцогини созрел новый план.

В саду она велела вырыть большую яму с капканом на дне и сверху зало-
жить ее травой.

Вечером вместе со своими служанками и Грейс она отправилась прогу-
ляться в сад. Проходя мимо ямы, она столкнула туда бедную принцессу, а
сама со служанками убежала обратно во дворец.

Горько плакала бедняжка Грейс в темной сырой яме.

- Я похоронена здесь заживо, - рыдала она. - О, Дерек, вот мне нака-
зание за то, что я не верила твоей любви.

Вдруг она услышала странный шорох и, обернувшись, увидела, что в од-
ном из углов ямы появилась дверь, которая стала увеличиваться и увеличи-
ваться.

Через нее пробивался свет. Открыв ее, Грейс увидела цветущий сад с
диковинными цветами и фруктами и фонтаном необыкновенной красоты.

А впереди красовался огромный хрустальный дворец принца Дерека. Сам
принц, его мать и сестры вышли ее встречать.

- Дорогой принц, - сказала Грейс. - Я не верила твоей любви, но ты
доказал мне ее. Если ты не передумал, я с удовольствием выйду за тебя
замуж.

Они тут же поженились и зажили счастливо в волшебном королевстве, где
и живут до сих пор.

ЦАРЕВНА-ЗМЕЯ

Ехал казак путем-дорогою и заехал в дремучий лес; в том лесу на про-
галинке стоит стог сена. Остановился казак отдохнуть немножко, лег около
стога и закурил трубку; курил, курил и не видал, как заронил искру в се-
но. Сел казак на коня и тронулся в путь; не успел и десяти шагов сде-
лать, как вспыхнуло пламя и весь лес осветило. Оглянулся казак, смотрит
- стог сена горит, а в огне стоит красная девица и говорит громким голо-
сом:

- Казак, добрый человек! Избавь меня от смерти.

- Как же тебя избавить? Кругом пламя, нет к тебе подступу.

- Сунь в огонь свою пику, я по ней выберусь.

Казак сунул пику в огонь, а сам от великого жару назад отвернулся.

Тотчас красная девица оборотилась змеею, влезла на пику, скользнула
казаку на шею, обвилась вокруг шеи три раза и взяла свой хвост в зубы.
Казак испугался; не придумает, что ему делать и как ему быть.

Провещала змея человеческим голосом:

- Не бойся, добрый молодец! Носи меня на шее семь лет да разыскивай
оловянное царство, а приедешь в то царство - останься и проживи там еще
семь лег безвыходно. Сослужишь эту службу, счастлив будешь!

Поехал казак разыскивать оловянное царство.

Много ушло времени, много воды утекло, на исходе седьмого года доб-
рался до крутой горы; на той горе стоит оловянный замок, кругом замка
высокая белокаменная стена.

Поскакал казак на гору, перед ним стена раздвинулась, и въехал он на
широкий двор. В ту же минуту сорвалась с его шеи змея, ударилась о сырую
землю, обернулась душой-девицей и с глаз пропала - словно ее не было.

Казак поставил своего доброго коня на конюшню, вошел во дворец и стал
осматривать комнаты. Всюду зеркала, серебро да бархат, а нигде не видать