Чтение 28–й страницы книги ~Сердцеед~

Жоэль, потупив взор, продолжал копать; его лопатка упрямо вгрызалась
в гравий.

Намек поразил его прямо в сердце. Где его медвежонок? Жоэль по-преж-
нему не поднимал головы, у него начало щипать в глазах.

- Он что, недоволен? - усмехнулся Ноэль.

- Вкусный был ликсир? - съязвил Ситроэн.

Жоэль не отвечал.

- От него до сих пор воняет, - сказал Ноэль. - Не удивительно, что
его Пуарогаль улетел.

Жоэль продолжал молчать; если он ответит, то голос будет дрожать. Он
едва различал лопатку, все плыло перед его глазами, но продолжал думать
о камешках. И вдруг он забыл и о медвежонке, и о братьях, и обо всем,
что его окружало.

В глубине вырытой канавки по одному из камешков карабкался восхити-
тельный слизняк чистейшего голубого цвета. Затаив дыхание, Жоэль не
спускал с него глаз. Он взял его дрожащими пальцами и незаметно поднес
ко рту. Он почувствовал, как его обволокло, укутало пеленой ликования,
сквозь которую почти не пробивались братские насмешки.

Он проглотил слизняка и встал.

- Я знаю, что вы его спрятали, - уверенно заявил он.

- Вот еще чего, - возмутился Ситроэн. - Он сам туда забрался, он не
хотел оставаться с папочкой, от которого так воняет.

- Мне все равно, - сказал Жоэль. - Я его буду искать.

Он сразу же обнаружил лестницу, в нескольких метрах от нее - дерево,
между ветвями которого уютно устроившийся Пуарогаль мирно беседовал с
зеленым дятлом.

Теперь надо было взлететь. Жоэль решительно вытянул в стороны руки и
взмахнул ими. Ситроэн не мог ошибаться.

Когда пятки Жоэля поднялись до уровня глаз Ноэля, последний схватил
Ситроэна за руку.

- Он нашел голубого слизняка... - прошептал Ноэль.

- Ну вот видишь, - отозвался Ситроэн. - Это доказывает, что я был
прав.

Увидев поднимающегося в воздух Жоэля, зеленый дятел даже не пошеве-
лился; мальчик удобно уселся рядом с медвежонком и окликнул братьев.

- Ну что, может, подниметесь? - насмешливо предложил он.

- Нет, - ответил Ситроэн. - Неинтересно.

- Нет, интересно, - сказал Жоэль. - Да? - спросил он у зеленого дят-
ла.

- Это очень интересно, - подтвердил зеленый дятел. - Знаете, а в
клумбе с ирисами их навалом.

- Ха! Я бы все равно их нашел, - заявил Ситроэн. - Да и обычных можно
было бы покрасить голубой краской...

Он зашагал к клумбе с ирисами, Ноэль - за ним. Жоэль, оставив Пуаро-
галя на дереве, бросился догонять братьев.

- Вот сейчас наедимся, - сказал он, подбегая. - И сможем очень высоко
взлететь.

- Одного достаточно, - проронил Ситроэн.

Выйдя из дома, Клементина сразу же заметила стремянку. Она подбежала
и осмотрела все вблизи. Дерево. А на дереве - вальяжно развалившийся Пу-
арогаль.

Схватившись за сердце, она понеслась по саду, пронзительно выкрикивая
имена детей.

XVI

8 окткабря

- Я не собираюсь оспаривать ваше решение, - промолвил Жакмор. - Но не
будем торопиться.

- Это единственный выход, - объявила Клементина. - Вопрос можно пос-
тавить как угодно и с любой стороны. Если бы не было этого дерева, ниче-
го бы не случилось.

- А может, виновата стремянка? - заметил Жакмор.

- Конечно, служанка не должна была оставлять ее на виду, и растяпа
будет наказана, как того заслуживает, но не в этом дело. Вы понимаете,
что, не будь этого дерева, Ситроэн и Ноэль никогда бы не задумали заки-
нуть так высоко медвежонка Жоэля? Причина происшедшего - в этом дереве.
А представьте, что малыш мог даже попробовать на него залезть, чтобы
снять игрушку.

- Между тем, - вставил Жакмор, - некоторые считают, что детям полезно
лазать по деревьям.

- Но только не моим детям! - перебила его Клементина. - С деревьями
может столько всего случиться. Никогда не знаешь. Термиты подтачивают
корни, и деревья на вас падают, либо сухая ветка ломается, и вас оглуша-
ет, либо в дерево попадает молния, оно загорается, ветер раздувает
огонь, доносит языки пламени до комнаты детей, и они сгорают живьем!..
Нет, оставлять деревья в саду слишком опасно. Поэтому я настоятельно вас
прошу, если вы, разумеется, не против, оказать мне услугу: сходите в де-
ревню и пригласите людей, которые бы спилили все деревья в саду. Они
могли бы забрать себе половину, а другую я бы пустила на дрова.

- Каких людей? - спросил Жакмор.

- Ну, я не знаю, лесорубов, дровосеков... да, конечно, дровосеков.
Попросите, чтобы ко мне отправили нескольких дровосеков. Неужели это так
сложно?

- О нет, - ответил Жакмор. - Уже иду. Нельзя ничего упускать из виду.

Он встал. И пошел.

XVII

Пополудни заявились лесорубы. С жаровнями и большим количеством же-
лезных инструментов, игл, крючьев. Возвращающийся с прогулки Жакмор уви-
дел их первым, остановился и пропустил вперед. Их было пятеро, не считая
двух подмастерьев: один лет десяти, щуплый, рахитичный; другой постарше,
с черной повязкой на левом глазу и комично вывернутой ногой.

Один из мужчин подал Жакмору знак; это с ним психиатр договаривался о
стоимости работ. В итоге они приняли предложение Клементины - половина
дровосекам, половина на дрова. Распилка и укладка дров, не предусмотрен-
ные соглашением, должны были оплачиваться дополнительно.

У Жакмора защемило сердце. Не испытывая к деревьям никаких эмоций,
как то и подобает индивидууму, появившемуся на свет в зрелом возрасте и
начисто лишенному воспоминаний, он высоко оценивал их допустимую функци-
ональную красоту и объединяющее их свободолюбие. Будучи неспособным на
комплименты или хвалебные оды в адрес насаждений, психиатр все же
чувствовал себя достаточно уютно в их присутствии; ему нравились смущен-
ные солнечные зайчики, прыгающие по лакированной листве, витиеватые ри-
сунки тени и света на морщинистой коре, легкий шум ветвей и запах испа-
рений на исходе жарких дней. Он любовался острыми язычками драконий,
скрученными стволами толстых приземистых пальм, гладкими и сочными от-
ростками эвкалиптов, похожих на слишком быстро выросших долговязых не-
ловких девиц, которые безвкусно украшают себя позеленевшими медными поб-
рякушками и выливают на затылок весь флакон материнских духов. Он восхи-
щался соснами, внешне непреклонными, но готовыми при первом же прикосно-
вении извергнуть в потоке пахучей смолы долго сдерживаемое семя; он вос-
торгался корявыми дубами, неповоротливыми, словно здоровые лохматые псы.
Каждое растение было красиво по-своему. Каждое обладало собственным ха-
рактером, привычками, маниями, но все вызывали одинаковую приязнь. И все
же неуемная материнская любовь оправдывала необходимость жертвоприноше-
ния.

Работники остановились посреди лужайки и положили на землю инструмен-
ты. Двое взяли мотыги и принялись копать, в то время как подмастерья
сгребали комья земли огромными лопатами - выше их собственного роста.
Канава быстро углублялась. Жакмор с тревогой наблюдал за их работой.
Подмастерья наваливали у края канавы кучи земли и энергично ее утрамбо-
вывали, сбивая в плотное низкое заграждение.

Сочтя ров достаточно глубоким, рабочие прекратили копать и вылезли на
поверхность. Двигались они медленно; бурые землистые одежды делали их
похожими на жесткокрылых ископаемых, прячущих свои яйца. Взмокшие под-
мастерья продолжали выгребать землю и неистово, яростно ее утрамбовы-
вать. Периодически каждый из них получал взбадривающую затрещину. Тем
временем трое рабочих, удалившихся к ограде, вернулись с тачкой, в кото-
рой лежала груда бревен метровой длины. Они остановили тачку около кана-
вы. Затем стали укладывать бревна на земляное основание, возведенное
подмастерьями. Укладывать тщательно, плотно, подбивая кувалдой конец
каждого бревна и укрепляя таким образом всю конструкцию. Когда строи-
тельство укрытия было завершено, они подобрали лопаты и принялись засы-
пать землей бревенчатый щит. Жакмор подозвал одного из подмастерьев.

- Что они делают? - спросил психиатр и, несмотря на все отвращение,
пнул его под коленку.

- Укрытие, - выпалил подмастерье, прикрывая лицо, и убежал к своим
товарищам. Товарищи о нем не забыли; всыпали по первое число.

Солнца в тот день не было; свинцовое небо мерцало бледно и неприятно.
Жакмора слегка лихорадило, но он хотел досмотреть до конца.

Укрытие казалось законченным. Один за другим рабочие забрались на на-
кат, дошли до лесенки в конце траншеи. Настил выдерживал их вес. Подмас-
терья даже не пытались за ними идти, заранее зная результат подобной
инициативы.

Рабочие вылезли из траншеи. Выбрали из кучи инструментов иглы и