нут; качание огромной колыбели корабля унесло меня за пределы земного. Я
чувствовал лишь, что мной овладевает блаженная усталость. Мне хотелось
спать, грезить, но жаль было уходить от этих чар, спускаться в мой гроб.
Бессознательно я нащупал ногой бухту каната. Я сел, закрыл глаза, но в
них все-таки проникал струившийся отовсюду серебристый блеск. Под собой
я чувствовал тихое журчание воды, вверху - неслышный звон белого потока
вселенной. И мало-помалу это журчание наполнило все мое существо - я
больше не сознавал самого себя, не отличал, мое ли это дыхание, или бие-
ние далекого сердца корабля, я словно растворился в этом неумолчном жур-
чании полуночного мира.
от своего опьянения. Глаза, ослепленные белым блеском, проникавшим даже
сквозь закрытые веки, с трудом открылись: как раз против меня, в тени
борта, сверкало что-то похожее на отблеск от очков; потом вспыхнула
большая круглая искра, несомненно огонек трубки. Очевидно, любуясь пеной
у носа корабля и Южным Крестом вверху, я не заметил этого соседа, непод-
вижно сидевшего здесь все время. Невольно, не придя еще в себя, я сказал
по-немецки: - Простите! - О, пожалуйста... - по-немецки же ответил голос
из темноты.
возле человека, которого я не видел. Я чувствовал, что он смотрит на ме-
ня так же напряженно, как и я на него; струящийся и мерцающий белый свет
над нами был так ярок, что каждый из нас видел в тени только контур дру-
гого. Но мне казалось, что я слышу, как дышит этот человек и как он по-
сасывает свою трубку.
уж слишком резко и неучтиво. В смущении я достал папиросу. Вспыхнула
спичка, и трепетный огонек на секунду осветил наш тесный угол. За стек-
лами очков я увидел чужое лицо, которого ни разу не замечал на борту -
ни за обедом, ни на палубе, - и не знаю, резнула ли мне глаза внезапная
вспышка, или то была галлюцинация, но лицо показалось мне мрачным,
страшно искаженным, нечеловеческим. Однако, прежде чем я мог отчетливо
разглядеть его, темнота опять поглотила осветившиеся на миг черты; я ви-
дел лишь контур фигуры, темной на темном фоне, и время от времени круг-
лое огненное кольцо трубки. Мы оба молчали, и это молчание угнетало, как
душный тропический воздух.
ной ночи!
ленный, голос.
торопливые и нетвердые. Это был все тот же незнакомец. Я невольно оста-
новился. Он не подошел вплотную ко мне, и я сквозь мрак ощутил какую-то
робость и удрученность в его походке.
просьбой. Я... я, - он запнулся и от смущения не сразу мог продолжать, -
я... у меня есть личные... чисто личные причины искать уединения... тя-
желая утрата... я избегаю общества пассажиров... Вас я не имею в виду...
нет, нет... Я хотел только попросить вас... вы меня очень обяжете, если
никому на борту не сообщите о том, что видели меня здесь... На это
есть... так сказать, личные причины, мешающие мне быть в настоящее время
на людях... Да... так вот... мне было бы чрезвычайно неприятно, если бы
вы упомянули о том, что кто-то здесь ночью... что я...
шательства, тотчас же обещав ему исполнить его просьбу. Мы пожали друг
другу руки. Потом я вернулся в свою каюту и уснул тяжелым, тревожным
сном, полным причудливых видений.
шение было велико. Во время морского путешествия всякая мелочь - собы-
тие, будь то парус на горизонте, взметнувшийся над водой дельфин, завя-
завшийся новый флирт или случайная шутка. Кроме того, меня мучило жела-
ние узнать что-нибудь об этом необыкновенном пассажире. Я просмотрел су-
довые списки в поисках подходящего имени, присматривался к людям, стара-
ясь отгадать, не имеют ли они к нему отношения; целый день я был во
власти лихорадочного нетерпения и ждал вечера, в надежде снова встре-
титься с незнакомцем. Психологические загадки неодолимо притягивают ме-
ня; они волнуют меня до безумия, и я не успокаиваюсь до тех пор, пока
мне не удается проникнуть в их тайну: люди со странностями одним своим
присутствием могут зажечь во мне такую жажду заглянуть им в душу, кото-
рая немногим отличается от страстного влечения к женщине. День показался
мне бесконечно долгим. Я рано лег в постель, я знал, что в полночь прос-
нусь, что какая-то сила разбудит меня.
циферблате часов стрелки, перекрывая одна другую, слились в единую по-
лоску света. Я поспешно поднялся из душной каюты в еще более душную
ночь.
светом; в вышине горел Южный Крест. Все было, как вчера, - в тропиках
дни и ночи более похожи на близнецов, чем в наших широтах, - только во
мне не было вчерашнего нежного, баюкающего, мечтательного опьянения.
Что-то влекло меня, тревожило, и я знал, куда меня влечет: туда, к чер-
ной путанице снастей на носу - узнать, не сидит ли он там, неподвижный и
таинственный. Сверху раздался удар корабельного колокола. Меня словно
что-то толкнуло. Шаг за шагом я подвигался вперед, нехотя уступая ка-
кой-то притягательной силе. Не успел я еще добраться до места, как впе-
реди что-то вспыхнуло, точно красный глаз, - его трубка. Значит, он там.
но что-то зашевелилось в темноте, кто-то встал, сделал два шага, и вдруг
я услышал его голос.
хотите пройти на ваше место, но мне показалось, что вы раздумали, когда
увидели меня. Прошу вас, садитесь, я сейчас уйду.
я отошел, чтобы не помешать ему.
поговорить с кем-нибудь. Уже десять дней, как я не произнес ни слова...
собственно даже несколько лет... и мне тяжело - я задыхаюсь, верно отто-
го, что должен нести свое бремя молча... Я больше не могу сидеть в каю-
те, в этом... в этом гробу... я больше не могу... и людей я тоже не пе-
реношу, потому что они целый день смеются... Я не могу этого выносить
теперь... я слышу это даже в каюте и затыкаю уши... правда, никто ведь
не знает, что... они ничего не знают, а потом, какое дело до этого чу-
жим...
чу стеснять вас... простите мою болтливость.
нисколько не стесняете меня. Я тоже рад побеседовать здесь, в тиши... Не
хотите ли?
колеблющемся свете появилось его лицо, оторвавшееся от черного фона; на
этот раз оно было прямо обращено ко мне. Глаза из-за очков впились в мое
лицо жадно и с какой-то безумной силой. Мне стало жутко. Я чувствовал,
что этот человек хочет говорить, что он должен говорить. И я знал, что
мне нужно молчать, чтобы облегчить ему это.
жил мне. Мы курили, и по тому, как беспокойно прыгало в темноте световое
колечко от его папиросы, я видел, что его рука дрожит. Но я молчал, мол-
чал и он. Потом вдруг его голос тихо спросил:
кое-что рассказать. Я знаю, я прекрасно знаю, как нелепо обращаться к
первому встречному, однако... я... я нахожусь в тяжелом психическом сос-
тоянии... Я дошел до предела, когда мне во что бы то ни стало нужно с
кем-нибудь поговорить... не то я погибну... Вы поймете меня" когда я...
да, когда я вам расскажу... Я, знаю, что вы не можете помочь мне... но я
прямо болен от этого молчания... а больной всегда смешон в глазах дру-
гих...
расскажет мне все... Конечно, я не могу ему ничего обещать, но на всяком
человеке лежит долг предложить свою помощь. Когда мы видим ближнего в
беде, то, естественно, наш долг помочь ему.
значит, думаете, что на нас лежит долг... долг предложить свою помощь?
упорного повторения. Не сумасшедший
он вдруг сказал совсем другим голосом:
этого нет, пока еще нет. Только сказанное вами странно поразило меня...
поразило потому, что это как раз то, что меня сейчас мучит - лежит ли на
нас долг... долг...
рил:
такие роковые... Ну, скажем, неясные случаи, когда не знаешь, лежит ли
на тебе долг... долг ведь не один - есть долг перед ближним, есть еще
долг перед самим собой, и перед государством, и перед наукой... Нужно