на Орден списать - то да се... А Арнольд, вроде - ни в какую: заперся во
внутренних покоях с Черным Рыцарем и то-ли через Лабиринт драпануть
соображают, то ли винище хлещут - Бог весть... А может и порешили там один
другого - тоже бывает... Хотя, оптимизм тут неуместен, пожалуй... Ронни,
вызови-ка на связь наших делегатов...
из мглы возник и сам Кон, посеревший от бессонной ночи и сопровождаемый
парой почтенных Общинников.
ни один дурак дорогу в штаб указать не может... Здравствуйте, господин
Следователь. И тебе, Ларри, привет - наконец-то соизволил... В общем, вас
в Замке ждут. Сначала Раймонд хорохорился, но тут в дело встрял Посол - он
там с геостационара нам всем здорово вправлял мозги каждые двадцать минут.
Так что почва для переговоров, как говорится, удобрена - подготовлена
то-есть... Вот - я тут нацарапал резюме по предварительным нашим
разговорам. Ларри-то и так все сообразит, а вы, господин Следователь,
лучше пробежите это все глазами, пока время есть.
пристроился на услужливо пододвинутой объемистой канистре. Ларри, отведя
Кона и его спутников на два-три шага в туман, стал вникать в детали
происшедшего. Личное общение давалось ему лучше, чем бумажная галиматья.
залита ослепительно злым, но все-равно бессильным перед морем Рыжего
Тумана светом прожекторов.
и, провозгласив: "С Богом!", шагнул вперед.
замысловатых эффектов, именно в тот момент, когда две фигурки,
олицетворяющие объединенную миротворческую делегацию ступили на эту,
ставшую нейтральной полосой землю, Туман вдруг замер в неподвижном трепете
переходного состояния и сразу, в какое-то неуловимое мгновение ока, исчез.
Пространство вокруг стало невероятно громадным и кристально чистым.
сверкающих вечными снегами, оскаленных хребтов, словно сопровождаемый
неслышным рокотом оркестра Дьявола, появился сине-коричневый, словно в
древней изморози, край Хозяина. Гигантский, в два с половиной раза больше
Юпитера, газовый гигант, скромным четвертым спутником которого была
Парагея. Он и действительно был хозяином в здешней системе - действием
своего магнитного поля колебал равновесие плазменных морей местного
непритязательного солнышка, вокруг которого снисходительно описывал он век
за веком чуть вытянутые круги, возмущал ионосферы всех планет этой
системы, у которых они были, расшвыривал своим гравитационным полем по
прихотливо-непредсказуемым орбитам случившиеся на пути кометы и
метеоритные потоки, словом, как мог демонстрировал свой норов астрономам и
навигаторам. И сейчас, видимо, решил глянуть, что там происходит в
соскучившимся без него Горном Краю, ознаменовав своим явлением Ночь Злых
Сил.
мосту, из ворот замка вышел небольшой отряд. Возглавляла его довольно
любопытная пара: чуть впереди - высокая, облаченная в черный плащ, под
которым поблескивала броня комплекта высшей защиты, слегка асимметричная
фигура - было в ней что-то птичье. А вторая - смахивающая на бочку,
уверенно ковыляющая на кривых ногах немного позади, с горбом откинутого
монашеского капюшона, поблескивала в мертвенном свете Хозяина хорошо
выбритой тонзурой. Еще полдюжины увешанных оружием головорезов почтительно
следовали шагах в четырех позади.
Черного Рыцаря повстречать. И прелата его...
Черного Рыцаря Мо, бывшего Владетеля Злых Ущелий и Его Преосвященство,
настоятеля обоих Горных Епархий Этьена дю Барраса. Аббата Трех Смертей,
то-есть. Принесла обоих нелегкая...
дипломатический протокол. Клинок его был извлечен из ножен и держал
опальный аристократ его перед собой на весу, на кончиках сухих, словно из
металлокерамики исполненных, пальцев. Похоже, он забавлялся то-ли игрой
бликов ночного света на лезвии, то ли оттенками тревоги на напряженных
лицах собеседников.
расположение духа, которые иначе как издевательством в таком антураже не
смотрелись. Отряд боевиков выжидательно переминаясь выстроился поодаль.
замешанным на вызове голосом возгласил Черный Рыцарь. - Мы спешили отнюдь
не на встречу с вами...
пройти, чтобы покинуть это прибежище трусов и ренегатов - в более низком
регистре, почти басом, но несколько более дружелюбно загудел Аббат.
поинтересовался Ларри, краем глаза отмечая, что Кай, как и он сам, не
спешит уступить путь неожиданным встречным, изображая недоуменную
неловкость.
повышая тон заскрипел Черный Рыцарь. - Дайте же, наконец, дорогу мне и
моим людям...
Шталленштрассов, - пояснил Аббат слова своего возбужденного партнера, - и
спешит очистить свою душу свершением Богу угодных деяний...
неприязненным голосом вошел в разговор Федеральный Следователь. - Возможен
вооруженный инцидент... Кстати, не просветите ли вы нас относительно сути
ваших расхождений с господином Арнольдом Шталленштрассом?
происшедшего, - с несколько наигранным раздражением обратился к Аббату его
спутник. - Разъясни им в двух словах эту самую суть и пусть они пройдут,
наконец, в Замок и там насладятся беседой с поганым провокатором...
случившихся "заклятых друзей".
формулировке, - с непонятной для слушателей усмешкой бросил Аббат. - Скажу
только, что ни меня, ни почтенного сьера не устраивает роль марионеток в
руках федеральных войск вторжения, которые жаждет здесь увидеть
самонадеянный Арнольд... Если, господа надеются найти в нашем лице
послушных исполнителей воли Директората, то вы впадаете в крупнейшее
заблуждение. Что до вашей заботы о нашей безопасности, то ваша орда,
запрудившая Круговую дорогу, ничуть не волнует нас - наш путь лежит в
Ложные Распадки, куда господа Общинники совать нос не любят... Разрешите
откланяться...
менуэт, делегация и отряд Черного Рыцаря разминулись и двинулись - Кай и
Ларри через мост, к воротам замка, а бряцающий оружием отряд - к утопающим
в чернильной тени хребтов горловинам ущелий.
перед ними створки ворот, - кажется, вся эта славная компания прямо на
глазах расползается по швам... Но то, что Аббат загнул насчет вторжения...
Мне не нравится все это...
Кай. - Здесь и в окрестностях...
связали нас на гораздо большее время, чем нам всем хотелось бы... -
ядовито молвил встречавший их на пороге Магистр.
полномочным представителем коалиции э-э-э... отделившейся от линии Ордена,
или... - начал Федеральный Следователь, зябко передернув плечами и пытаясь
рассмотреть утопающие во тьме потолочные перекрытия, с которых свешивались
выцветшие знамена былых полков былых сражений...
момента... - уверенным тоном отвечал Раймонд де Рэ, увлекая своих не
слишком желанных гостей вглубь анфилады полуосвещенных комнат, - и я
думаю, остается таковой по сю пору...
ситуацию Кай. - Я хотел бы быть уверен, что основной инициатор э-э...
имевших место событий...
все с той же уверенностью продолжал Магистр. - Единственное препятствие
заключается в том, что господин Наместник соизволил взять... некоторое
время на размышления, после того, как не сошелся взглядами с нашим бывшим
собратом по Ордену...
мебелью приемную бывших дорожных апартаментов Белого Князя, и де Рэ жестом
хозяина, покоробившем Ларри, пригласил делегатов присаживаться на один из
диванов напротив титановых, с легким "морозным" узором дверей во
Внутренние Покои.
видом осведомился Ларри. - И не вышло-ли между ними чего... Как говориться
в Ночь Злых Сил - всего жди...