Чтение 28–й страницы книги ~Долина ужас~

сыщиками? А какой от них толк?

-- Нет, это не местный сыщик. Здешних мы действительно
знаем, и бояться их нечего. Но тут другое дело. Слышали вы об
агентстве Ната Пинкертона?

-- Что-то такое читал.

-- Поверьте, если люди Пинкертона нападают на чей-нибудь
след, то их песенка спета. От них не спастись. Это вам не
местная полиция и даже не федеральная. Им слишком хорошо
платят, и вопроса "поймаю или не поймаю" для них не существует.
У них бульдожья хватка. Так что если один из этих пинкертонов
за нами следит, то мы пропали.

-- Не поднимайте паники! Его можно уничтожить.

-- Вот ваша первая мысль! То же скажут и в ложе. Опять
дело кончится убийством!

-- Убийство -- подумаешь! Здесь это самая привычная вещь.

-- Конечно, но не мне бы наводить убийц на след... Да
после этого я не буду знать ни минуты покоя! А между тем речь
идет о наших жизнях. Ради Бога, скажите, что мне делать? -- И,
охваченный муками нерешительности, он стал покачиваться на
табурете из стороны в сторону.

Схватив Морриса за плечо, Макмэрдо сильно встряхнул его.

-- Послушайте, вы не поправите дела, завывая, как баба на
похоронах. Перечислите факты. Кто он? Где он? Как вы о нем
узнали?

Моррис поднял голову.

-- Помните, я говорил, что до приезда сюда у меня на
востоке был магазин? Там остались друзья, один из них служит на
телеграфе. Вчера я получил от него письмо. Читайте вот в этом
месте.

Макмэрдо прочел следующее: "Как поживают у вас
Чистильщики? Мы часто слышим о них из газет. Между нами, я
надеюсь скоро узнать о важных событиях. Несколько крупных
компании, в том числе и железнодорожная, серьезно взялись за
дело. Можете быть уверены, что они доберутся до этих парней:
дело поручено Пинкертону, и занялся им лучший сыщик агентства
Барди Эдвардс..."

-- Теперь прочтите на обороте, постскриптум.

"Обо всем этим я узнал у себя на телеграфе, так что
сообщения моего не распространяйте. Согласитесь, дружище, было
бы глупо, если бы через руки человека ежедневно проходили
шифрованные депеши и он не научился их расшифровывать. Это мое
лучшее развлечение и моя тайна".

Некоторое время Макмэрдо сидел молча.

-- Кто-нибудь еще знает о письме? -- спросил он наконец.

-- Что вы! Конечно, никто.

-- А как вы думаете, ваш друг сообщил об этом еще
кому-нибудь?

-- Кажется, у него есть двое-трое близких приятелей.

-- М-да... Жаль, что он не описал внешность Барди
Эдвардса. Тогда нам было бы легко напасть на его след.

-- Помилуйте, Макмэрдо, ведь он узнал о сыщике из
шифрованных депеш!

Глаза Макмэрдо блеснули.

-- Я придумал! Как глупо, что не сообразил сразу! Мы
поймаем его, прежде чем он успеет повредить нам. Вот что,
Моррис, согласны вы отдать дело в мои руки?

-- О Господи, конечно, только избавьте меня от него.

-- Ну и отлично! Вы будете совершенно в стороне. Не
придется даже упомянуть вашего имени. Я все беру на себя, как
если бы письмо прислали мне.

-- Но что вы задумали?

-- Чем меньше будете знать, друг Моррис, тем вам будет
спокойнее. Ничего не спрашивайте и предоставьте событиям идти
своим чередом.

Моррис сокрушенно покачал головой.

-- Я чувствую на себе его кровь, -- сказал он почти со
стоном.

-- Самооборона -- не убийство, -- сказал Макмэрдо, мрачно
улыбаясь. -- На войне как на войне! Или ему погибать, или нам!
Ему нельзя позволить долго оставаться в долине, не то он и
впрямь нам здорово навредит! О брат Моррис, боюсь, нам скоро
придется избрать вас мастером, потому что вы, конечно, спасли
ложу.

Макмэрдо расхохотался.

Но когда Моррис ушел, он, прежде чем отправиться на
заседание ложи, разобрал какие-то бумаги и часть из них сжег.
По дороге он задержался у дома Шефтера. Вызвал Этти, постучав в
окошко. Лицо Макмэрдо было, против обыкновения, крайне серьезно
и напряженно.

-- Что случилось, Джон? -- спросила Этти. -- О милый, вам
грозит беда?

-- Право, пока ничего особенного, дорогая. Но, может быть,
лучше исчезнуть отсюда раньше, чем дело дойдет до крайностей.

-- Исчезнуть?

-- Ведь я однажды обещал вам, что наступит день, когда я
уеду. Теперь этот день, наверное, близок. Сегодня я получил
известие, и не очень хорошее. Надвигается опасность.

-- Полиция?

-- Хуже. Помните, вы сказали, что, если я уеду, поедете со
мной?

-- Конечно, помню.

-- Тогда выслушайте меня и сделайте все, что я вам скажу,
-- в этом единственное спасение для нас с вами. В этой долине
произойдет немало событий. Многие из нас вынуждены будут о себе
позаботиться. Я -- в любом случае. Если мне придется отсюда
бежать, днем ли то будет или ночью, вы должны уехать со мной.

-- Я поеду вслед за вами, Джон.

-- Нет, нет! Не вслед за мной, а со мной. Долина Вермиссы
навсегда закроется для меня, и я никогда не смогу сюда
вернуться. Как же я оставлю вас здесь, хотя бы и ненадолго?
Едете вы со мной?

-- Да, Джон.

-- Благослови вас Бог за ваше доверие. Когда я дам вам
знать, Этти, вы должны тотчас все бросить и спешить на вокзал.
Я явлюсь туда за вами.

-- Днем или ночью я приду по первому вашему слову, Джон.

Члены ложи собрались уже у Макгинти. Гул приветствий
встретил Макмэрдо, когда он показался в зале. Сквозь табачный
дым Макмэрдо разглядел черную гриву мастера, жестокое
недружелюбное лицо Болдуина, похожего на коршуна секретаря и
других вожаков ложи.

-- Мы рады видеть вас, брат, -- сказал председатель. --
Нам предстоит решить спорный вопрос.

-- Он говорит о споре Лендела с Геном, -- негромко
объяснил сосед Макмэрдо. -- Оба они требуют главной награды за
убийство старика Креббе в Стайлстоуне, а как узнать теперь, чья
именно пуля его прикончила?

Макмэрдо встал и поднял руку. Наступило молчание.

-- Достопочтенный мастер, -- сказал он торжественно, --
прошу слова для сообщения особой важности.

-- По правилам ложи в таких случаях откладывается все
остальное, -- произнес председатель. -- Мы слушаем вас, брат
Макмэрдо.

Тот вынул из кармана письмо.

-- Достопочтенный мастер и братья, -- сказал он, --
сегодня я принес дурные вести. Нам нужно немедленно обсудить их
и принять меры, не то мы дождемся неожиданного удара, который
истребит нас всех. Меня известили, что несколько крупнейших
компаний объединились с целью нас уничтожить, Сейчас в долине
действует сыщик Пинкертона Барди Эдвардс. Он собирает улики,
которые, возможно, накинут петли на шеи многих из нас.

-- Какие у вас есть доказательства, брат Макмэрдо? --
спросил Макгинти, нахмурясь.

-- Так написано в письме, попавшем в мои руки. Чье это
письмо, неважно. Но заверяю вас своей честью, что оно достойно
доверия.

-- Я слышал имя Эдвардса, председатель, -- сказал один из
старших братьев. -- Говорят, это лучший сыщик Пинкертона.

-- Знает ли его кто-нибудь в лицо? -- спросил Макгинти.

-- Да, -- сказал Макмэрдо. -- Я знаю его в лицо.

По залу пробежал гул удивления.

-- И мне кажется, он у нас в руках, -- с ликующей улыбкой
продолжал Макмэрдо. -- Действуя быстро и решительно, мы можем
предупредить опасность. Если вы доверите это дело мне...

-- А в чем заключается опасность? -- спросил Макгинти. --
Что он может знать о нас?

-- Не все братья обладают вашей твердостью, советник.
Среди них могут найтись и слабые люди. Что, если Эдвардсу
удастся кого-нибудь подкупить? Может быть, это ему даже и