Чтение 28–й страницы книги ~Смерть приходит в конце~

- Я хочу сказать, что такая возможность не исключается. И то, что его еду,
когда ее приносят из кухни, всякий раз пробует раб, ничего не значит, ибо
количество яда в каждом блюде настолько мало, что сразу не оказывает
вредного воздействия.

- Чепуха! - громко сказал Ипи. - Полная чепуха! Я не верю, что существуют
такие яды. Никогда о них не слышал.

Хори поднял глаза.

- Ты еще очень молод, Ипи. Тебе пока известно далеко не обо всем.

- Но что нам делать? - воскликнул Имхотеп. - Мы обратились с посланием к
Ашайет. Мы сделали подношения храму, хотя храмовым жрецам я не очень-то
доверяю. Это женщины на них надеются. Что еще можно предпринять?

- Пусть еду Яхмосу всегда готовит один заслуживающий доверия раб, за
которым следует постоянно наблюдать.

- Но это означает... что здесь, в моем доме...

- Вздор! - закричал Ипи. - Сущий вздор!

Хори поднял брови.

- Давайте попробуем, - предложил он. - И очень быстро узнаем, вздор это или
нет.

Ипи в раздражении выбежал из главных покоев. Хори задумчиво смотрел ему
вслед. Лицо его было хмурым и озадаченным.

Ипи выбежал так стремительно, что чуть не сбил с ног Хенет.

- Прочь с пути, Хенет! Вечно ты болтаешься по дому и лезешь куда не следует!

- Какой ты невоспитанный, Ипи. Ушиб мне руку.

- И очень хорошо. Мне надоели и ты сама, и вечное твое нытье. Чем скорее ты
навсегда уберешься из нашего дома, тем лучше. Уж я постараюсь, чтобы это
случилось.

- Значит, ты меня выгоняешь, да? - Глаза Хенет блеснули злобой. - Это при
том, какой заботой и любовью я всю жизнь вас окружала? Это при том, что я
всегда преданно вам служила? Твоему отцу об этом очень хорошо известно.

- Он наслышан об этом досыта. И мы тоже. По-моему, ты просто старая
сплетница и всегда старалась посеять раздор в нашей семье. Ты помогала
Нофрет плести заговор против нас - об этом всем известно. А когда она
умерла, ты снова стала подлизываться к нам. Увидишь, скоро отец будет
слушать только меня, а не твои лживые басни.

- Ты не в духе, Ипи. Что тебя так рассердило?

- Не твое дело.

- Ты чего-то боишься, а, Ипи? Странные вещи происходят в этом доме.

- Меня ты не напугаешь, старая ведьма! И он бросился мимо нее вон из дома.

Хенет медленно повернулась, чтобы войти в дом, и услышала стон. Яхмос с
трудом приподнялся на своем ложе и сделал попытку встать. Но ноги не
держали его, и, если бы не Хенет, кинувшаяся ему на помощь, он упал бы на
пол.

- Не спеши, Яхмос, не спеши. Ложись обратно.

- Какая ты сильная, Хенет. Вот уж чего не скажешь, глядя на тебя. Он
устроился поудобнее, положил голову на деревянный подголовник. - Спасибо.
Что со мной? Откуда у меня такое ощущение, будто из тела ушла вся сила?

- Это все потому, что наш дом заколдован. Это сделала та дьяволица, что
явилась к нам с севера. Оттуда, известно, добра не жди.

- Я умираю, - вдруг упав духом, пробормотал Яхмос. - Да, умираю...

- Кое-кому суждено умереть до тебя, - мрачно произнесла Хенет.

- Что? О чем ты говоришь? - Он приподнялся на локте и уставился на нее.

- Я знаю, что говорю, - закивала головой Хенет. - Следующая очередь не
твоя. Подожди, сам увидишь.

- Почему ты избегаешь меня, Ренисенб? Камени загородил ей дорогу. Ренисенб
залилась краской, не зная, что сказать в ответ. Она и вправду старалась
свернуть в сторону, когда замечала, что навстречу идет Камени.

- Почему? Скажи, Ренисенб, почему? Но у нее еще не было ответа, а потому
она только безмолвно помотала головой. Затем подняла глаза и посмотрела ему
прямо в лицо. Ее пугала мысль, что и лицо Камени тоже изменилось. И она
была на удивление самой себе рада, что оно ничуть не изменилось, только
глаза его смотрели на нее с грустью, и на этот раз на его губах не было
улыбки.

Встретив его взгляд, она опустила глаза. Камени всегда вызывал в ней
какую-то тревогу. Когда он оказывался рядом, она чувствовала волнение.
Сердце у нее забилось быстрее.

- Я знаю, почему ты избегаешь меня, Ренисенб.

- Я... Я вовсе не избегаю тебя, - наконец обрела она голос. - Я просто тебя
не заметила.

- Ты лжешь, красавица Ренисенб! - Он улыбался. Не видя его лица, по голосу
она поняла это и почувствовала его теплую сильную руку на своей руке.

- Не трогай меня, - отпрянув, сказала она. - Я не люблю, когда до меня
дотрагиваются.

- Почему ты сторонишься меня, Ренисенб? Ты ведь понимаешь, что происходит
между нами. Ты молодая, сильная, красивая. Противно воле природы всю жизнь
горевать по покойному мужу. Я увезу тебя из этого дома. В нем поселились
смерть и злые духи. Ты поедешь со мной и будешь в безопасности.

- А если я не захочу ехать? - отважилась спросить Ренисенб.

Камени рассмеялся. Его ровные белые зубы сверкали на солнце.

- Но ведь ты хочешь поехать, только стыдишься в этом признаться. Жизнь
прекрасна, Ренисенб, когда сестра и брат живут вместе. Я буду любить тебя и
сделаю счастливой, а ты станешь "плодоносной пашней мне, твоему господину".
Я не буду больше взывать к Птаху: "Любимую дай мне сегодня вечером", а
пойду к Имхотепу и скажу: "Отдай мне мою сестру Ренисенб". Но здесь тебе
оставаться опасно, а потому я увезу тебя на север. Я хороший писец, меня
возьмут в любой богатый дом в Фивах, если я захочу, хотя, признаться, мне
больше по душе сельская жизнь - поля, скот, песни крестьян во время уборки
урожая и небольшая лодка на реке. Мне бы хотелось катать тебя по реке,
Ренисенб. И Тети мы возьмем с собой. Она красивая, здоровая девочка, я буду
любить ее и постараюсь быть ей хорошим отцом. Ну, Ренисенб, что ты мне
скажешь?

Ренисенб молчала. Она слышала стук своего сердца, ощущала истому во всем
теле. Но вместе со стремлением к Камени рождалась странная неприязнь к
нему. "Только он дотронулся до моей руки, как слабость завладела мной... -
думала она. - Потому что он сильный... У него широкие плечи... На губах
всегда улыбка... Но я не знаю, о чем он думает, что у него в душе и на
сердце. Нет между нами нежности... Мне тревожно рядом с ним... Что мне
нужно? Не знаю... Но не это... Нет, не это..."

И тут вдруг она услышала свой голос. Но даже ей самой ее собственные слова
показались неуверенными и неубедительными.

- Мне не нужен второй муж... Я хочу быть одна... Сама собой...

- Нет, Ренисенб, это не так. Ты не должна быть одна. Посмотри, как дрожит
твоя рука в моей... Ренисенб вырвала у него свою руку.

- Я не люблю тебя, Камени. По-моему, я тебя ненавижу.

Он улыбнулся.

- Меня это не страшит, Ренисенб. Твоя ненависть так похожа на любовь. Мы
еще поговорим об этом.

И удалился легкой, быстрой поступью - так движется молодая газель.

А Ренисенб не спеша направилась к пруду, где Кайт играла с детьми.

Кайт заговорила с ней, но Ренисенб, занятая своими мыслями, отвечала
невпопад.

Кайт, однако, этого не заметила, как обычно, все ее внимание было обращено
на детей.

Внезапно, нарушив воцарившееся молчание, Ренисенб спросила:

- Как ты думаешь, Кайт, выйти мне снова замуж?

- По-моему, да, - равнодушно отозвалась Кайт, не выказывая большой
заинтересованности. - Ты молодая и здоровая, Ренисенб, и сможешь родить еще
много детей.

- Разве в этом вся жизнь женщины, Кайт? Быть занятой по дому, рожать детей
и сидеть с ними на берегу водоема в тени фиговых деревьев?

- Только в этом для женщины и есть смысл жизни, разве ты не знаешь? Ты ведь
не рабыня. В Египте настоящая власть в руках женщин: они рожают детей,
которые наследуют владения отцов. Женщины - источник жизненной силы Египта.

Ренисенб задумчиво, посмотрела на Тети, которая, нахмурившись от усердия,
плела своей кукле венок из цветов. Было время, когда Тети, выпячивая нижнюю
губу и чуть наклоняя набок голову, так походила на Хея, что у Ренисенб от
боли и любви замирало сердце. А теперь и лицо Хея не всплывало в памяти
Ренисенб, и Тети больше не выпячивала губу и не наклоняла набок голову.
Раньше были минуты, когда Ренисенб, страстно прижимая к себе Тети,
чувствовала, что ребенок - это часть ее собственного тела, ее плоть и
кровь. "Она моя, моя - и больше ничья", - твердила она про себя.

Теперь же, наблюдая за Тети, Ренисенб думала:

"Она - это я и Хей..."

Тети подняла глаза и, увидев мать, улыбнулась. Серьезная и ласковая улыбка.
В ней были доверие и радость.

"Нет, она это не мы с Хеем, она - это она, - подумала Ренисенб. - Это Тети.
Она существует сама по себе, как я, как все мы. Если мы любим друг друга,
мы будем друзьями всю жизнь, а если любви нет, то, когда она вырастет, мы
станем чужими. Она Тети, а я Ренисенб".

Кайт смотрела на нее с любопытством.

- Чего хочешь ты, Ренисенб? Я не понимаю. Ренисенб ничего не ответила. Как
облечь в слова то, что она сама едва понимала? Оглядевшись, она как бы
заново увидела обнесенный стенами двор, ярко раскрашенные столбы галереи,
неподвижную водную гладь водоема, стройную беседку, ухоженные цветочные
клумбы и заросли папируса. Кругом мир и покой, доносятся давно ставшие
привычными звуки: щебет детей, хриплые пронзительные голоса служанок в
доме, отдаленное мычание коров. Бояться нечего.

- Отсюда не видно реки, - рассеянно произнесла она.

- А зачем на нее смотреть? - удивилась Кайт.