Чтение 28–й страницы книги ~Убийство в доме викария~

- Вон викарий. Уж очень он сегодня бледный, а? Как знать, может, и он к
этому руку приложил. Кто, как не он, - в своем-то доме...

- Постыдитесь, Мэри Адамс! Он же в это время ходил к Генри Абботу!

- Мало ли что! Все говорят, что они с полковником не поладили. А вон и
Мэри Хилл. Ишь, как нос задирает, а все потому, что она у них в прислугах.
Ш-ш-ш! Следователь!

Следователем [следователь - чиновник, присланный от графства или
муниципалитета, расследующий случаи насильственной или скоропостижной
смерти] был назначен доктор Робертс из соседнего городка Мач Бенэм. Он
откашлялся, поправил очки и напустил на себя важный вид.

Излагать все показания подробно не имеет смысла. Лоуренс Реддинг
рассказал, как он обнаружил труп и опознал пистолет, подтвердив, что
оружие принадлежит ему. Насколько он может вспомнить, в последний раз он
видел его во вторник, за два дня до убийства. Держал он его на полке в
коттедже, который никогда не запирался.

Миссис Протеро показала, что видела своего мужа примерно без четверти
шесть, когда они расстались на главной улице в деревне. Она пошла в дом
священника примерно в четверть седьмого, по аллее, через садовую калитку.
Она не слышала голосов в кабинете и подумала, что там никого нет; вполне
возможно, что ее муж сидел у письменного стола, но в таком случае она не
могла бы его видеть. Насколько она может судить, он был в добром здравии и
обычном настроении. Она не знает ни одного личного врага, который мог бы
злоумышлять против него.

После нее давал показания я; я рассказал о назначенном свидании с
Протеро и о том, как меня вызвали к Абботу. Я изложил обстоятельства, при
которых нашел мертвое тело, и сказал, что тут же вызвал доктора Хэйдока.

- Сколько человек, мистер Клемент, знали о том, что полковник Протеро
собирается вечером нанести вам визит?

- Великое множество, должен сказать. Знали моя жена, мой племянник, и
сам полковник упомянул об этом утром, когда мы с ним встретились в
деревне. Многие могли слышать, мне кажется, поневоле, так как полковник
был глуховат и говорил очень громко.

- Значит, это было общеизвестно? Об этом мог знать любой?

Я ответил утвердительно.

За мной настала очередь Хэйдока. Это был очень важный свидетель. Он
подробно и профессионально описал положение и состояние тела и нанесенные
повреждения. По его мнению, покойный был убит в интервале от 6:20 до 6:30,
никак не позже 6:35. Это граница возможного. Он утверждал решительно и на
этом настаивал. О самоубийстве речи быть не может, положение пулевого
отверстия исключает такую возможность.

Инспектор Слак говорил скупо и кратко. Он рассказал, как был вызван, и
описал обстановку, при которой нашел тело. Представил незаконченную
записку и отметил, что время на ней проставлено: 6:20. Упомянул о
настольных часах. Подразумевалось, что время смерти - 6:22. Позднее Анна
Протеро мне сказала, что ей посоветовали показать время своего прихода
несколько ранее 6:20.

Следующим свидетелем - и довольно непокладистым - была наша служанка
Мэри. Ничего она не слыхала, и слышать не хочет. Как будто джентльменов,
навещавших викария, каждый раз расстреливали в упор. Ничего подобного. У
нее своей работы выше головы. Полковник Протеро пришел точно в четверть
седьмого. С чего это она станет смотреть на часы? Слышала звон с церковной
колокольни, как раз когда провела полковника в кабинет. Выстрела не
слышала. А был бы выстрел, так она уж услышала бы. Конечно, она знает, что
выстрел должен был быть, раз джентльмена застрелили на месте, но так уж
оно вышло. Она никакого выстрела не слышала, и все тут.

Следователь не настаивал больше. Я догадался, что он и полковник
Мельчетт договорились обо всем заранее.

Миссис Лестрэндж была вызвана на следствие повесткой, но было
представлено медицинское свидетельство за подписью доктора Хэйдока, что
она по состоянию здоровья присутствовать не может.

Остался еще один свидетель, точнее свидетельница, - старушка с
трясущейся головой. Та самая, которая, по выражению Слака, "убиралась" у
Лоуренса Реддинга.

Миссис Арчер был предъявлен пистолет, и она опознала его как тот самый,
что она видела в гостиной у мистера Реддинга: "Он у него валялся на полке,
в шкафу". В последний раз она видела оружие в день убийства. Да - ответила
миссис Арчер на дальнейшие расспросы - она совершенно уверена, что
пистолет был на месте во время ленча в четверг - без четверти час, когда
она уходила.

Вспомнив, что мне говорил инспектор, я немного удивился. Как бы она ни
путалась, когда он ее допрашивал, на следствии она говорила с полной
уверенностью.

Следователь сделал краткие выводы, в основном по отсутствию улик, но
весьма убедительно. Вердикт был вынесен без промедления: "Преднамеренное
убийство неизвестным лицом или группой лиц".

Выходя из комнаты, я обратил внимание на небольшую штурмовую группу,
состоящую из бойких молодых людей с блестящими пытливыми глазами, чем-то
похожих друг на друга. Нескольких я узнал - это они осаждали мой дом
последние дни. Стараясь их избежать, я бросился обратно в недра "Голубого
Кабана" и, на свое счастье, лицом к лицу столкнулся с археологом, доктором
Стоуном. Я без церемоний уцепился за него.

- Газетчики! - шепнул я отрывисто, но выразительно. - Не могли бы вы
избавить меня от их когтей?

- Охотно, мистер Клемент! Пойдемте со мной наверх.

Он провел меня по узкой лестнице наверх, в свою гостиную, где сидела
мисс Крэм, с пулеметной скоростью тарахтевшая на пишущей машинке. Она
встретила меня ослепительной улыбкой и тут же воспользовалась возможностью
прервать работу.

- Жуть, правда? - сказала она. - То есть жутко - не знать, кто убийца.
А следствие - какой в нем толк? Тоска и преснятина, вот как это
называется. Ни капельки пикантности от начала до конца.

- Значит, вы там присутствовали, мисс Крэм?

- Присутствовала, можете быть уверены. А вы меня и не заметили - вот
это да! Надо же - не заметить меня! Я и обидеться могу, имейте в виду.
Может, вы ослепли? Джентльмену это не к лицу, даже если он - священник.

- А вы тоже там были? - спросил я доктора Стоуна, пытаясь уклониться от
кокетливого поддразнивания. Юные особы типа мисс Крэм всегда вызывают у
меня чувство неловкости.

- Нет - боюсь, что меня нисколько не интересуют подобные вещи. Я из
тех, кто ничего не замечает, кроме собственного хобби.

- Должно быть, хобби весьма интересное, - заметил я.

- Вы, очевидно, имеете об этом некоторое представление?

Я был вынужден признаться, что ни малейшего представления об археологии
не имею.

Да, доктор Стоун был не из тех, кого может обескуражить признание в
невежестве. Можно было подумать, что я признался в том, что моя
единственная отрада и отдых - копаться в земле. Результат был тот же. Он
нырнул в свою стихию, взлетая на волнах собственного красноречия.
Продольные разрезы, круговые раскопки, каменный век, бронзовый век,
гробницы и кромлехи - все это лилось из его уст бурным потоком. Мне
оставалось только кивать головой, сохраняя умный вид, - последнее, боюсь,
мне плохо удавалось. Доктор Стоун несся на всех парусах. Это был маленький
человечек. Голова круглая, совершенно лысая, лицо круглое и румяное, глаза
так и сияли за толстыми линзами очков. Мне не случалось встречать
человека, который впадал бы в такое неистовство без всякой видимой
причины. Он перебрал все доводы за и против своей излюбленной теории -
кстати сказать, я так и не понял, в чем она заключается!

Он долго и подробно распространялся о своих спорах с полковником
Протеро.

- Самовлюбленный невежда, - в пылу увлечения воскликнул он. - Да, я
знаю, он мертв, а о мертвых плохого не говорят. Но даже смерть не влияет
на факты. Самовлюбленный невежда - это точная характеристика. Только
потому, что он просмотрел пару книжонок, он осмеливается спорить на равных
с человеком, который всю жизнь посвятил этой теме. Мистер Клемент, я отдал
этой работе всю свою жизнь. Всю свою жизнь я...

Он брызгал слюной от возбуждения. Глэдис Крэм вернула его к земным
делам одной короткой фразой:

- Смотрите, как бы вам не опоздать на поезд, - спокойно заметила она.

- О! - Маленький человечек запнулся на полуслове и вытащил из кармана
часы. - Ну и ну! Без четверти! Быть не может!

- Как начинаете говорить, так все на свете забываете. Что бы с вами
стало, если бы я за вами не присматривала, - не представляю!

- Вы правы, моя прелесть, совершенно правы. - Он нежно потрепал ее по
плечу. - Золото, а не девушка, мистер Клемент. Никогда ничего не забывает.
Мне сказочно повезло, когда я ее нашел.

- Ох! Да будет вам, доктор Стоун, - ответила юная леди. - Вы меня
вконец разбалуете!

Я не мог не признаться себе, что мнение второй группы - той, что
предсказывает законный брак между доктором Стоуном и мисс Крэм, - получает
в моем лице поддержку, подкрепленную личными впечатлениями. Мне
подумалось, что мисс Крэм по-своему очень умная молодая женщина.

- Поторапливайтесь, а то опоздаете, - сказала мисс Крэм.

- Да, мне пора, решительно пора.

Он скрылся в соседней комнате и вышел с чемоданом в руках.

- Вы уезжаете? - спросил я, несколько удивленный.

- Хочу съездить в город на пару деньков, - ответил он. - Завтра надо
повидать старушку-мать, а в понедельник - поговорить с моими поверенными.
Вернусь во вторник. К слову сказать, я надеюсь, смерть полковника Протеро
ничего не изменит в наших делах. Я имею в виду раскоп. Миссис Протеро не
станет возражать, если мы продолжим работу?