Чтение 28–й страницы книги ~Омут~

черный с желтым дорожный указатель: "Опасный спуск: грузовикам
пользоваться передачей для малой скорости".

Мы спускались к побережью.

- Такое чувство, что я сажаю самолет, - сказал через плечо парень.

Я подался вперед на своем сиденье. Ривис глубоко спал, безвольно
опустив руки и скрестив ноги под приборной доской. Он выглядел
безжизненно. На какое-то мгновение я даже испугался, что он и вправду
мертв, вся его жизнь как бы вытекла через рану, нанесенную его эгоизму.

- Ривис, эй, Ривис! - позвал я. - Просыпайся. Мы почти приехали.

Он застонал, заворчал, поднял тяжелую голову, медленно и с видимой
болью расправил свое длинное тело. И в этот момент Бад изо всех сил нажал
на тормоза.

- Смотри!

Я увидел поперек дороги у самого откоса грузовик. На скрежещущих
тормозах мы проползли сотни две футов и остановились. Фары грузовика были
выключены, за рулем никого.

С одной стороны дороги круто вздымалась насыпь, вся в валунах, с
другой был крутой откос. Объехать было невозможно. Луч прожектора вырвался
откуда-то сбоку от грузовика, поблуждал в темноте и нашел мою машину.

- Дай задний ход, - сказал я Баду.

- Не могу. Она застряла.

Он отчаянно боролся со стартером. Ревел мотор.

- Гаси свет! - крикнул кто-то кому-то. - Это он!

Прожектор потух. Наш автомобиль, дрожа, отполз на несколько футов
назад и снова застрял.

- Господи, ну и тормоза! - сказал сам себе парень.

В свете наших фар появилось шесть или семь вооруженных мужчин. С
оружием. Я подтолкнул Ривиса вниз, чтоб лицо не маячило через стекло. Он
согнулся, а я пошел им навстречу. Их лица были полускрыты, обвязанные
платками.

- Что это, генеральная репетиция грабежа на дороге?

Один из платков колыхнулся:

- Опусти пушку, Джек. Нам нужен только твой пленник.

- Тогда вам придется брать его силой.

- Не глупи, Джек.

Я выстрелил говорившему в руку - ту, в которой он держал пистолет.
Целился в локоть. Отскочив к машине, крикнул Ривису, не глядя на него:

- Лучше тебе спасаться бегством, Пэт!

Мужчина, в которого я выстрелил, медленно опустился на колени. Он
смотрел, как при лунном свете из руки сочилась кровь. Другой мужчина
перевел взгляд с него на меня и обратно в быстром напряженном темпе.

- Нас шестеро, Арчер, - сказал он.

- В моем пистолете семь патронов. Шли бы вы по домам.

Ривис за моей спиной молчал, и это было недобрым знаком.

- Удирай, Пэт, я смогу их задержать.

- Иди к черту! - вдруг воскликнул он. Его руки обвились вокруг моей
шеи, чтобы опрокинуть меня назад. Белолицые двинулись к нам. Я вывернулся
из хватки Ривиса. В лунном свете лицо его казалось бледным пятном, но я
заметил в глазах и на губах чувство удовлетворения. Идиот! Я ударил его в
переносицу. Он выдержал, его тяжелый кулак тоже въехал мне по лицу.

- Я предупреждал тебя, полицейский, - выдохнул он.

Выстрел, раздавшийся за моей спиной, пронзил меня холодом до кончиков
пальцев ног. Я отцепился от Ривиса. Повернулся к белолицым.

- По этому не стрелять! - крикнул так и не поднявшийся с земли
мужчина, раненный в локоть. - Нам нужен только один, другой.

Еще один выстрел услышал я прежде, чем вышел из игры, тоже упав на
дорогу...

Пришел я в сознание неохотно, словно знал, что увижу. Надо мной
наклонился Бад. Будто в молитве согнулся - между мной и звездами. Те
находились в небе на старых местах, только выглядели какими-то
изношенными.

Я сел. Массельман вскочил на ноги легко, как кролик.

- Они убили его, мистер Арчер. - Голос Бада прерывался.

Я с болью поднялся, жалкий карлик по сравнению с горами и звездами,
бессильный и немощный.

- Что они с ним сделали?

- Застрелили, выпустили дюжину патронов, или даже больше. Потом
облили его тело бензином и сбросили вниз. А потом кинули подожженный
фитиль... И уехали... Он на самом деле был убийцей, как они говорили?

- Не знаю, - сказал я. - Где он?

- Там, внизу.

Я обошел вокруг машины (она была цела), включил подвижную фару.
Обуглившиеся останки лежали в футах десяти ниже ленты шоссе в зарослях
почерневшей полыни. Я перешел на другую сторону дороги; меня затошнило.

Тонкий серп луны висел в бреши между силуэтами гор, как лимонная
долька в густом темном напитке. Нет, меня не вырвало, остался только
горький привкус во рту.

Полицейский за проволочной перегородкой унылым монотонным голосом
говорил в микрофон:

- Шестнадцатая машина, проверить сообщение о нападении на углу
Падилла и Флауэр. Шестнадцатая машина, угол Падилла и Флауэр.

Он отключил микрофон, затянулся влажной сигаретой.

- Что у вас, сэр? - Он наклонился и поглядел на меня через свое
окошко. - Какой-нибудь несчастный случай?

- Нет, не несчастный случай. Где шеф?

- Он выехал... по одному делу. Что случилось?

- Я звонил вам около девяти. Надсон получил мое сообщение?

- Вы разговаривали не со мной. Я пришел только в двенадцать. - Он
сделал еще одну затяжку и принялся бесстрастно изучать меня сквозь облако
дыма. - О чем сообщение?

- Оно должно быть занесено в ваш журнал. Я звонил без пяти девять.

Он раскрыл журнал дежурств и просмотрел последний заполненный лист
сверху вниз.

- Вероятно, вы ошиблись. Здесь ничего нет между восемью сорока пятью
- пьяная драка на Стейт - и девятью двадцатью пятью - вымогательство на
Виста. Ваше сообщение не о вымогательстве?

Я покачал головой: нет, нет, не то дело.

- А вы не позвонили в офис шерифа?

- Я звонил сюда. Кто в это время дежурил?

- Фрэнкс.

- Он следователь. Он не может исполнять обязанности дежурного.

- Он замещал Кермоди. У жены Кермоди вот-вот родится ребенок... Ну
так что же нам предпринять... насчет этого вашего звонка? Ваше имя?

- Арчер. Я поговорю с Надсоном.

- Вы частный сыщик в деле Слокум?

Я кивнул: да, я частный сыщик именно в этом деле.

- Надсона сейчас нет. Могу ему позвонить.

- Не беспокойтесь. Я поеду. Фрэнкс где-нибудь здесь?

- Нет, он ушел домой. - Полицейский доверительно взглянул на меня. -
Если хотите мое личное мнение... Фрэнкс не подходит для такой серьезной
работы. Раньше он бросал мячи. Ваш звонок был важным?

Я не ответил.

Гнев и страх подхватили меня, когда я взялся за руль. Дважды
проскочил на красный свет. Вон, вон из этого города!

- Мы не возвращаемся, где были? - с дрожью в голосе спросил Бад.

- Нет. Мне надо встретиться с шефом полиции.

- Я не понимаю, что происходит. Это ужасно. Вы пытались спасти его, а
он бросился на вас.

- Он дурень. Он думал, что его встречают друзья. А у него вообще не
было друзей.

- Это ужасно, - снова сказал Бад, обращаясь к себе самому.

В доме Слокумов на веранде горел свет, отражаясь и на массивных
стенах, и на подстриженной, ночью мрачной лужайке. Это был мавзолей, и
черная полицейская машина у подъезда годилась, чтобы на ней разъезжала
смерть, бесшумно и быстро. Я оставил Бада сидеть в машине и направился к
дому. Надсон и Мод Слокум вместе подошли к полуоткрытой парадной двери.
Было видно, как они отдалились друг от друга, узнав меня. Миссис Слокум
вышла за порог одна. Протягивая мне руку.

- Мистер Арчер! Звонили из управления полиции и сказали, что вы
приехали. Где вы пропадали все это время?

- Слишком далеко отсюда... Я был бы не прочь что-нибудь выпить.

- Конечно, конечно. - Она открыла дверь настежь и даже придержала ее,
чтобы я мог пройти. - Ральф, будь добр, приготовь коктейль для мистера
Арчера.

Он предупреждающе поглядел на нее: тяжелый взгляд привыкшего к своей
роли врага. Или - давнего любовника.

- Буду рад, миссис Слокум. Что скажете хорошего, Арчер? - Обращение
было неловким, наигранно дружелюбным.

- Все, что я могу сказать, - только плохое. Очень плохое.

Я рассказал им, что мне удалось разузнать, пока пил свой коктейль в
той самой комнате, где прошлой ночью ссорились, а затем помирились супруги
Слокумы. На скуле у миссис Слокум был синяк, правда едва заметный под
толстым слоем тональной пудры. Зеленое шерстяное платье подчеркивало ее