Чтение 28–й страницы книги ~Ослепительный оскал~

Кабинет Брейка представлял собой комнату с такими же зелеными, как в
коридоре, стенами. К потолку на металлических штырях были подвешены лампы
дневного света, похожие на железные внутренности какого-то аппарата.
Высоко на стене - маленькое окно в одну створку, и в нем квадрат голубого
неба.

Доктор Беннинг сидел в неудобной позе на стуле у стены, со шляпой на
коленях. Брейк с обычным видом флегматичной готовности разговаривал по
телефону, стоявшему на письменном столе.

- Я занят, разве вы не слышали? Пусть этим займется дорожный
контроль. И я не занимаюсь дорогами уже двадцать лет.

Он положил трубку и, словно бороной, провел рукой по волосам. Потом
он сделал вид, будто только что заметил меня в дверях.

- А, это вы. Решили почтить нас своим визитом. Входите и
присаживайтесь. Док как раз говорил мне, что вы развели по этому делу
бурную деятельность.

Я сел рядом с Беннингом, который протестующе улыбнулся и открыл рот,
собираясь заговорить. Но раньше, чем он успел это сделать, Брейк
продолжал:

- Учитывая положение вещей, давайте говорить прямо. Я работаю не на
себя и приветствую помощь от частных сыщиков, граждан и кого угодно. Я
рад, что вы прислали ко мне доктора.

- Что вы думаете о возможности самоубийства?

Мой вопрос Брейк отмел.

- К этому я еще подойду. Вначале о другом. Если вы намерены
заниматься этим делом, беседовать с моими свидетелями и вмешиваться во все
происходящее, то мне нужно знать, какова ваша позиция и какова позиция
вашего клиента.

- Мой клиент от меня удрал.

- В чем же заключается ваш интерес? Док говорил мне, что вы немерены
выгородить этого парня Нерриса.

- Так определенно я не говорил, - возразил Беннинг. - Но я согласен с
мистером Арчером, что парень, вероятно, невиновен.

- Это ваше мнение, Арчер?

- Верно. Я бы хотел поговорить с Алексом.

- Еще бы! Кстати, не наняла ли вас его мать? Чтобы водить меня за
нос?

- У вас мания преследования, лейтенант.

Враждебность черной тенью медленно наползала на его лицо, подобно
тени от черной тучи, проходящей над холмом.

- Вы признаете, что считаете Нерриса невиновным. Так вы и раньше
думали. Вы что, собираете улики, чтобы за них зацепился какой-нибудь
адвокат? Или вообще собираете показания? Это мне надо знать.

- Вообще собираю показания. Вчера меня наняла мисс Сильвия Трин. Она
компаньонка миссис Синглентон.

Услышав вторую фамилию, Беннинг подался вперед.

- Это та женщина, у которой пропал сын?

- Вот именно, - сказал Брейк. - На прошлой неделе мы провели насчет
него обычное расследование. Потом мы нашли в вещах Чампион газетную
вырезку о награде за сведения о нем. И теперь я пытаюсь сообразить, чем
мог быть связан пропавший аристократ с зарезанной здесь в долине
черномазой. У вас есть какие-либо соображения, док?

- Я, собственно, об этом не думал.

Прекрасно он об этом думал.

- На первый взгляд кажется, что связь может быть только случайной.
Некоторые из моих пациентов таскают с собой самые невероятные вещи, не
имеющие к ним никакого отношения. А эмоционально неуравновешенные женщины
часто связывают себя с людьми, о которых пишут в газетах.

Брейк нетерпеливо повернулся ко мне.

- А вы, Арчер? Что вы об этом думаете?

Я посмотрел на длинное честное лицо Беннинга и спросил себя,
достаточно ли хорошо он знает свою жену. Вводить его в курс дел насчет нее
не входило в мои намерения.

- Ничего такого, из-за чего вам стоило бы заряжать свой пугач.

- У меня, между прочим, револьвер сорок пятого калибра, - заметил
Брейк. - А чего добивается ваша клиентка? Мисс Трин, кажется?

- Мисс Трин сообщила мне кое-какие детали исчезновения Синглентона.

Я сообщил Брейку часть их, достаточную для того, чтобы удержать его в
Белла-сити, подальше от Эройо-Бич. О блондинке я не упомянул.

Утомленный моей сокращенной версией, Брейк то щелкал стальными
наручниками, то играл бумагами в папке с надписью: "входящие". Беннинг
слушал внимательно и очень нервничал.

Когда я кончил, доктор стремительно встал, вертя в руках шляпу.

- Извините меня, но я должен успеть до церкви забежать в больницу.

- Спасибо за то, что вы пришли, - сказал Брейк. - Если хотите, можете
осмотреть труп, но вряд ли вы найдете признаки колебания жертвы. Я никогда
не видел самоубийц с перерезанным горлом без таких признаков. А также с
таким глубоким разрезом.

- Она в больничном морге?

- Да, в ожидании вскрытия. Просто идите и скажите охраннику, что я
вас послал.

- Я состою в штате больницы, - напомнил Беннинг с кислой улыбкой.

Он нахлобучил шляпу и боком двинулся к двери, неуклюже переступая
длинными ногами.

- Одну минуту, доктор.

Я встал и протянул ему термометр, который дала мне миссис Неррис. -
Термометр принадлежал Люси Чампион. Интересно, какие вы сможете сделать
выводы.

Он достал градусник из футляра и посмотрел его на свету.

- Сорок один и семь. Да, температура впечатляющая.

- У Люси не было вчера лихорадки?

- Я этого не заметил.

- А разве не положено измерять температуру пациентов?

Он помолчал и ответил:

- Да, теперь я вспомнил. Я измерял у нее температуру, она была
нормальная. А с температурой сорок один и семь она бы долго не
продержалась.

- Она и не продержалась.

Брейк обошел стол и взял термометр у Беннинга.

- Откуда вы его взяли, Арчер?

- У миссис Неррис. Она нашла его в комнате Люси.

- Она могла подержать его над горящей спичкой, так ведь, док?

Беннинг казался озадаченным.

- А зачем? Это не имеет смысла.

- По-моему, имеет. Может быть она пытается доказать, что у Чампион
была горячка, и она покончила с собой в состоянии невменяемости.

- Я этого не думаю, - сказал я.

- Подождите-ка минутку.

Брейк постучал ладонью по столу.

- Чампион появилась здесь в первых числах месяца?

- Как раз две недели назад.

- Вот об этом я и думаю. Знаете, какая жара стояла тогда в долине?
Сорок три градуса. Лихорадка была не у Чампион, а у этого проклятого
города.

- Разве может быть такое, доктор? - спросил я. - Разве могут эти
термометры показывать температуру воздуха?

- Конечно. Это сплошь и рядом случается.

- Вот вам и ключ, - сказал Брейк.

- И теперь я могу идти, - добавил Беннинг с тонкой улыбкой.

Когда дверь за ним закрылась, Брейк откинулся на спинку стула и
закурил сигарету.

- Думаете, в идее дока насчет фобии Чампион что-то есть?

- Похоже, что он разбирается в психиатрии.

- Еще бы. Он говорил, что одно время собирался в ней
специализироваться, только не мог позволить себе лишних пять лет учебы.
Когда он говорит мне, что у девчонки с головой было не в порядке, я готов
верить ему на слово. Он знает, что говорит.

Брейк выпустил кольцо дыма и проткнул его пальцем в непристойном
жесте.

- Сам-то я стою за вещественные улики.

- И у вас что-нибудь есть?

- Достаточно. Будете держать это при себе, к защите не помчитесь?

Я поймал его на слове:

- А вы не забегаете немного вперед?

- Я так знаю свое дело, что могу забежать и далеко.

Он достал из ящика стола черную стальную коробку для хранения
вещественных доказательств и открыл крышку. В ней лежал нож с кривым
лезвием и черной резной деревянной ручкой. Пятна крови на лезвии стали
темно-коричневыми.

- Это я уже видел.

- Но вы не знаете, чей он.

- А вы?

- Вчера я показал этот нож миссис Неррис. Она еще не знала, что
Чампион убита, и опознала его. Ее муж прислал этот нож Алексу с Филиппин,
примерно семь лет назад. Он висел на стене в его спальне, и она видела
этот нож каждое утро, когда приходила убирать постель, вплоть до
вчерашнего дня.

- И она это сказала?

- Да, она. Так что, возможно, у Чампион были психические приступы, о