Чтение 28–й страницы книги ~Большое убийство~

Я не стал ждать возвращения Пата, а попросил полицейского передать
ему, что я позвоню завтра. Прежде чем я подошел к выходу, меня задержал
все тот же репортер, пытаясь выяснить у меня суть дела, но я отказался с
ним разговаривать.

Дождь немного утих, во всяком случае, был не таким яростным. Но
любопытные все равно толпились перед воротами, прикрываясь зонтиками. Так
уж притягательна смерть и так интересно поговорить на эту тему. И как раз
в это время мне навстречу попался Генеральный со своими мальчиками. Его
гнусная физиономия была мрачнее тучи. Ему никогда не нравилось, если его
отрывали от другого дела. По всей вероятности, с облавой ему снова не
повезло: утечка сведений продолжалась.

Если бы не было так поздно, я бы позвонил Мате, чтобы поблагодарить
ее за алиби, но сегодня я не хотел никого видеть и ни с кем разговаривать.
Мне хотелось лечь и подумать, что делать дальше. Было время наметить
другие пути для розысков убийцы. Через два квартала я остановился.
остановил такси и поехал к своему дому.

Поднимаясь наверх, я опять увидел их. На этот раз их было двое. Один
был здоровый, как буйвол, другой чуть поменьше. Маленький показал мне
полицейский жетон, а здоровяк встал сбоку, готовясь перехватить меня, если
я начну нервничать. Оба держали руки в карманах, чтобы я понял, что они не
шутят.

- Полиция, браток, - сообщил маленький и спрятал жетон.

- Что вам угодно?

- Вы нужны. Поедете с нами.

- Подожди минутку, - проворчал второй и извлек пистолет из моей
кобуры, ощерившись в неприятной улыбке. - У вас слишком дурной характер, с
которым не следует носить оружие.

- А разве жетоны полицейских не имеют пластмассовых футляров?

Они переглянулись и в тот же миг я ощутил, как мой же пистолет уперся
мне в спину. Здоровяк плотоядно усмехнулся.

- Умный парень. Вы хотите, чтобы мы действовали силой?

- Выстрел переполошит весь дом. В нашем спокойном квартале людям
захочется узнать, что это за шум.

Пистолет еще сильнее уперся мне в спину.

- Все может быть, но вы уже не услышите этого. Пошли!

Это были настоящие профессионалы, а не какие-нибудь юнцы, играющие
оружием.

Они отлично знали, где стоять, чтобы я не мог достать их, и как
сделать, чтобы никто не обратил внимания, если меня потащат из дома. У
одного из них в кармане обрисовывалась бутылка. Если меня оглушат, то
потом, влив в рот виски, они смогут потащить меня, как пьяного, и если
надо - понесут меня. Кто-то отдал приказ оглушить меня, если я буду
сопротивляться.

Но я не стал сопротивляться. Мне и самому было интересно узнать, куда
меня повезут. Мы спустились по лестнице.

- Где ваша машина?

Я кивнул в сторону машины. Он извлек у меня ключи, а другой в это
время подал знак и машина, стоявшая от нас в ста футах, отъехала от
тротуара и умчалась прочь.

Да, мне придется ехать на своей машине и, может быть, без возврата
назад. Сначала меня куда-то отвезут, а куда я и сам не знаю. Необходимо
было действовать и вести себя крайне осторожно, чтобы они не волновались.
Пусть думают, что я дурачок и согласен, чтобы меня прикончили без всякой
суеты, пока парочка профессионалов щеголяет своей выучкой. Но сдерживался
я с трудом: Внутри меня все бурлило и даже руки стали подрагивать от
внутреннего напряжения. Что они собираются со мной делать? Неужели они
воображают, что кроме них профессионалов нет? Может быть, раньше они не
сталкивались с ними и им постоянно везло, но сейчас они имеют дело со
мной.

Действительно, если они действуют так профессионально, зачем тогда им
ехать в моей машине? Им надо было всего-навсего обыскать меня и машину
тоже. В правом ботинке у меня был спрятан автоматический пистолет 32-го
калибра. Это была их первая ошибка.

- Вы поведете машину сами, парень, - заявил здоровяк, и осторожнее,
иначе мы сами позаботимся о вас.

Он открыл дверцу, я сел в машину и он мгновенно очутился рядом. Но он
не прижался вплотную ко мне и между нами оставалось достаточно места,
чтобы действовать. Здоровяк оперся локтем о дверцу, а рука с пистолетом
лежала на коленях. Второй сел на заднее сидение и склонился ко мне, как
будто хотел сказать мне что-то на ухо. В действительности же, он просто
прижимал пистолет к моей шее.

Мы совершили длительное путешествие на моей машине. Для большего
правдоподобия, я включил приемник и поймал какую-то зажигательную мелодию.
Несколько раз я пользовался прикуривателем на приборном щитке, так что они
привыкли видеть, как я действую руками. Гигант, сидящий рядом со мной,
указывал, куда свернуть и, когда мы подъехали к Ислину, приказал ехать
медленнее, а потом съехать на боковую дорогу.

- Езжайте направо, а потом я скажу вам, где свернуть.

Я съехал с шоссе и помчался по черной ленте гудрона. Дорога кончилась
через полмили и дальше пошел простой грунт. Мы сделали еще несколько
поворотов и я ощутил свежий запах океана, принесенный ветром. Несколько
домов темными силуэтами вытянулись вдоль побережья. Я сам увидел тусклые
огоньки дома, очертания стоявшего рядом пикапа и нажал на тормоз.

Здоровяк, казалось, немного расслабился, и пистолет сзади уже не так
сильно прижимался к шее. Наконец, мой сосед вылез из машины и встал возле
дверцы. Его напарник вынул ключи зажигания и сунул к себе в карман.

- Вы хорошо себя вели, - проворчал он. - Ведите так себя и дальше, а
сейчас вылезайте и не делайте лишних движений.

Практически, они зажали меня с обоих сторон и убежать было
невозможно. Я достал последнюю сигарету и выбросил пустую пачку. Малыш
оказался достаточно сообразительным и подобрал ее. У меня не было спичек,
но они даже не предложили мне огонька, так что я просто сунул сигарету в
зубы. У меня пока еще не было причин для беспокойства, по крайней мере, в
это время и в этом месте. Ведь не так легко спрятать тело, а тем более,
машину. Всему свое время, и я даже уже представлял себе, что может
произойти потом.

Дверь в доме распахнулась и на фоне освещенного прямоугольника возник
темный силуэт мужчины.

- Привет, скотина! - поздоровался я.

Лучше бы я придержал язык за зубами. Луи Гриндл ударил меня ладонью
по лицу с такой силой, что я забеспокоился за блеск своих зубов. Два
пистолета стукнули меня по спине, толкнув прямо на Луи, но я не стал
уклоняться и нанес ему страшной силы удар прямо в челюсть, ощутив, что
разбил в кровь его зубы и свой кулак. Парни сзади побоялись стрелять, но
не остались в стороне. Один из них схватил пистолет за ствол и ударил меня
рукояткой по голове. Я не успел почувствовать боли: просто сильный треск и
полнейшая потеря памяти.

А потом пришла боль и почему-то не в голове, где ей должно было
находиться, а вокруг, как будто тысячи иголок вонзились в тело и постоянно
отдирали кожу от мяса, посылая дикие импульсы боли от ног до головы. Все
тело, казалось, вопило от боли и сам я с трудом удерживался от крика. Я
открыл один глаз. Второй заплыл так, что его невозможно было открыть.
Что-то капало...

- Он очнулся, - произнес кто-то.

- Может добавить еще?

- Я скажу когда, - этот голос распоряжался и мне больше никто ничего
не добавил.

С трудом я стал различать окружающее. Мой взгляд был направлен вниз и
я увидел собственные ноги. Они были связаны и привязаны к ножкам стула.
Руки были завернуты за спину и тоже связаны. А кровь капала из моего
разбитого носа на пол. Я с трудом выпрямился на стуле, приходя в себя. Они
сидели вокруг подобно стервятникам, ждущим смерти жертвы. Двое молодчиков
с дубинками возле двери и Луи Гриндл, державший окровавленной полотенце у
рта.

А Эд Тенн сидел на краю кожаного кресла и упирался подбородком в
трость. Даже сейчас он выглядел банкиром, несмотря на невзрачный
костюмчик. Он внимательно посмотрел на меня и осведомился, как будто его
интересовало мое здоровье.

- Как вы себя чувствуете?

- Ничего, - с трудом выдавил я из себя.

- Это было лишнее. Нам надо было просто поговорить с вами. Все могло
произойти в дружеской обстановке, - улыбнулся он. - Сейчас мы вас
развяжем.

Луи ткнул полотенцем в мою сторону.

- Черт возьми, чего вы так носитесь с ним? Надо заставить его
говорить! - Заткнись, - Эд даже не перестал улыбаться. - Вам повезло, что
я здесь. Луи очень горячий и вспыльчивый человек.

Я промолчал.

- Очень неприятно, мистер Хаммер, что вы убили Тоди. Мы его очень
ценили.

- Вы все подонки, - выдавил я из себя.

Эд откинулся в кресле.

- Не надо объяснений, мы не в полиции. Если его убили вы, это ваше
дело, а мне необходимо кое-что другое. Где это?

Губы мои распухли так, что было больно разговаривать.

- Понятия не имею, что вам надо.

- Напомни ему, Луи.

И он поудобнее уселся в кресле, с удовольствием куря сигарету. На
этот раз Луи не стал молотить меня ногами, он просто обмотал мокрое
полотенце вокруг кулака и начал тщательно обрабатывать со всех сторон.