Чтение 28–й страницы книги ~Врежь побольнее~

имени жертвы в тайне. Гаррисону ничего так не хочется, как упрятать Джонса
за решетку.

"Боже! - подумала Хельга, - во что я снова сумела впутаться!" Гриттен
ждал, не спуская с нее глаз и, не дождавшись ответа, продолжил:

- Люди часто с неохотой признают, что их шантажируют. Их можно понять, но
это связывает руки полиции. Жертв шантажа всегда оберегают и относятся к ним
уважительно.

Хельга колебалась.

Не рассказать ли ему все об этой грязной истории?

Ей хотелось рассказать все Гриттену, но страшила перспектива открыть
перед сравнительно молодым человеком свой имидж стареющей женщины, у которой
свербит в трусиках.

- Я просила вас, мистер Гриттен, - сказала она холодно, - узнать, сломал
ли Джонс руку и где сейчас живет он и эта девушка. Теперь я решила не
нанимать Джонса, так что шантажист он или чародей, меня не интересует.
Сломал ли он руку?

- Да, миссис Рольф, он действительно сломал руку. Вчера вечером его
мотоцикл неудачно занесло и он сломал предплечье.

Из Хельги словно выпустили воздух.

Итак, значит, сломанная рука не была только лишь предлогом. Терри не
солгала. И самое главное, мальчик не выдумал этот предлог, лишь бы не
попасть к Хельге в постель.

- А где он живет?

- Прошлую ночь он провел в прибрежной хижине, принадлежащей Гарри
Джексону, - сказал Гриттен, не сводя с нее глаз.

Хельга была удивлена, но как-то ухитрилась не подать виду.

- Как странно! И он был один?

- По словам моего агента, который и сейчас наблюдает за хижиной, около
часа ночи к нему присоединился Джексон. Он вышел оттуда утром в начале
десятого. Джонс все еще находится в хижине.

- А там не было девушки?

- Нет, миссис Рольф.

Хельга на минуту задумалась, потом пожала плечами. Она заставила себя
выказать безразличие, которого на самом деле не испытывала.

- Что ж, спасибо, мистер Гриттен. У меня появилось небольшое затруднение.
Поскольку я решила не нанимать Джонса, мне нужна прислуга, вы могли бы
порекомендовать мне кого-нибудь?

- Будет разумней не брать на работу вест-индийца, миссис Рольф, - сказал
Гриттен после небольшого раздумья. - У англичанки, которая работает у меня,
есть сестра, которая ищет место. Ее зовут миссис Джойс. Ее муж был рыбаком.
Он утонул во время шторма в прошлом году. Я могу рекомендовать ее.

- Тогда не попросите ли вы ее прийти ко мне завтра утром. Я платила
Джонсу сто долларов в неделю. Достаточно ли этого?

- Это слишком много, миссис Рольф. Пятьдесят будет вполне достаточно.

Хельга раздраженно ответила:

- Я хочу платить ей сто долларов в неделю. Деньги помогают людям жить, а
я люблю помогать.

Гриттен вновь посмотрел на нее пристальным взглядом полицейского:

- Она будет в восторге.

- Тогда, пожалуй, все, мистер Гриттен. Спасибо за сведения. Работа, или
как у вас это называется, выполнена. Гриттен на секунду задумался:

- Тут еще эта девушка. Терри Шилдс. Вам ведь нужны сведения и о ней?

Хельга уже была сыта по горло Диком Джонсом и Терри Шилдс. Она не желала
больше о них ничего слышать:

- Она меня больше не интересует. Благодарю вас за все, что вы для меня
сделали.

Гриттен выколотил трубку в пепельницу:

- Тогда я должен вернуть вам часть денег, миссис Рольф.

- Я же сказала вам, что работа закончена, - она выдавала из себя улыбку,
- вы мне ничего не должны. Спасибо за сведения.

Гриттен встал:

- Вы уверены, что не хотите проверить эту девушку? Хельге хотелось
поскорее остаться одной. Она с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на
него.

- Нет, благодарю вас. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Половину следующего дня Хельга провела в клубе за игрой в бридж. Она
вернулась домой в половине третьего. Миссис Джойс, новая прислуга,
собиралась уходить. Это была высокая пухлая женщина лет сорока, затянутая в
корсет, туго завитая, румяная, как яблочко.

- Вот и вы, лапочка, - сказала она. - Хорошо провели время?

- Да, спасибо, - Хельга выдавила улыбку. - А вы?

- Конечно, я люблю наводить чистоту. Приходил парень и починил ставни у
вас в спальне. Я снова приду в семь. Принести вам рыбы или хотите
чего-нибудь другого?

- Нет, рыба вполне подойдет.

Проводив миссис Джойс, Хельга прошла в гостиную и огляделась. Пустота
этой роскошной комнаты и тишина, царившая здесь, навалились на нее тяжелым
грузом.

Она поднялась наверх, приняла душ, после чего подошла к шкафу и достала
белую пижаму. Сняв пижаму с вешалки, Хельга вдруг замерла и уставилась на
нее. Карман жакета с ее инициалами был аккуратно срезан.

Она долго простояла в недоумении, разглядывая пижаму. По какой-то
необъяснимой причине ее вдруг бросило в дрожь. Она выронила жакет, словно он
вдруг превратился в какое-то ужасное насекомое. С бешено бьющимся сердцем
она оглядела комнату. Что бы это могло значить? Кто это сделал? Джойс?

Немыслимо! "Приходил парень и починил ставни у вас в спальне..." Хельга
пересекла комнату и подошла к окну. Потом принялась рассматривать деревянные
ставни. Прошлой ночью она их не закрывала, и они оставались открытыми. Она
покачала ставни взад и вперед. Их нигде не заедало. Отодвинув ставни на
место, Хельга осмотрелась, и ее взгляд упал на белый жакет, лежащий на полу.
Поколебавшись, она подняла его и присмотрелась к аккуратно распоротым швам.
Кто-то воспользовался бритвой, чтобы отпороть карман. Но зачем?

С легкой гримасой она отнесла жакет в ванную и бросила в корзину для
белья.

Подойдя к шкафу, Хельга пересмотрела висевшую там одежду. Все было цело.
Сердясь на себя, Хельга заметила, как учащенно бьется ее сердце. Должна
существовать какая-то причина.

Рабочий приходил чинить ставни. Она читала об извращенных людях, которые
воруют дамские трусики с бельевых веревок. Может быть, этот рабочий - такой
извращенец? Вряд ли. Скорее всего, это сделала Джойс.

Хельга глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Вечером она переговорит с
миссис Джойс. Она ощущала на вилле странную атмосферу, тревожившую ее, и
поняла, что не сможет оставаться здесь до вечера. Поехать в клуб? Скоро
наступит время чаепития. Она вспомнила всех этих старых чучел, пожирающих
глазами тележку с пирожными. Но даже они лучше, чем это проклятое
одиночество.

Она заперла двери и поехала в клуб. Целых два часа она просидела, слушая
местные сплетни, глядя на толстые старческие пальцы, указывающие на
пирожные, принесенные официантом, выпила две чашки чаю и, наконец, приняла
предложение поиграть в бридж.

Домой Хельга вернулась около семи. Она смешивала себе мартини, когда
прибыла миссис Джойс.

Пока та готовила рыбу, Хельга наблюдала за ней, прислонясь к кухонному
столу. Выбрав удобный момент, она заговорила:

- Миссис Джойс, я хотела спросить насчет ставен в спальне. Кто приходил
их чинить? Миссис Джойс вытерла руки.

- Кто приходил чинить? - Она быстро взглянула на Хельгу. - Парень,
который сказал, что вы его вызывали.

- Это, наверное, мистер Мейсон, посредник по найму. Я и не знала, что
ставни не исправны.

- Парень сказал, что их надо хорошенько смазать, - миссис Джойс поставила
на огонь кастрюлю. - Хороший парень, вежливый. Я пожалела его, так как рука
у него была в гипсе.

Хельга расплескала мартини. Усилием воли ей удалось сдержать себя от
восклицания и не показать, какое впечатление произвели на нее эти слова.

- Вы оставляли его одного, миссис Джойс? Она посмотрела на Хельгу:

- Он что-нибудь украл?

- Нет, но вы оставили его одного в спальне?

- Он пришел в неподходящее время, дорогая. Я чистила ванну. Он пробыл без
меня там пару минут, не больше. Что-нибудь не так?

- Я обратила внимание, что мою одежду трогали.

- Вашу одежду? Такой парень не стал бы трогать вашу одежду.

- Да. Ну, ладно, это не имеет значения.

- Ведь тут что-то не так, верно? - у миссис Джойс был растерянный вид. -
Если он что-то взял, нужно сообщить в полицию, дорогая.

- Он ничего не взял, - Хельга посмотрела на часы. - Все в порядке. Сейчас
будут передавать последние известия.

- Последние известия! - миссис Джойс фыркнула. - Зачем они вам, лапочка?
Включаешь телевизор и видишь только одно горе.

Хельга вышла в гостиную.

Значит, это Дик приходил сюда! Он срезал карман с ее инициалами. Зачем?

Она вспомнила слова Гриттена: "Уверяю вас, что Джонс так же опасен, как
Мала My... Полиция подозревает, что многому научился у Мала My и теперь
занимается колдовством." "Полнейшая чепуха", - пыталась успокоить она себя,
но все же в атмосфере виллы чувствовалась какая-то напряженность. Она с
трудом заставила себя выслушать последние известия: угон самолета, два
убийства, пятеро заложников захвачены ради выкупа.

Миссис Джойс права - только горе кругом.

- Все готово, лапочка, садитесь.

Миссис Джойс подала обед. Хельга с удовольствием увидела перед собой