Чтение 28–й страницы книги ~Фиговый листочек для меня~

Он пожирал меня глазами.

- Хотите больше, мистер Уоллес?

- Ты должен рассказать мне больше, если хочешь заработать остальные
пятнадцать.

Он доел свои бобы, заглянул в пустую жестянку, хмыкнул и сказал:

- Босс был настоящим сукиным сыном. Он думал только о деньгах. Он
участвовал в каком-то рэкете... Почему он ездил каждый четверг в Хонду и
приезжал назад с кожаным ящиком, прикрепленным ремнями к машине? Я частенько
видел, как он туда отправляется, а возвращался уже после того, как я
разгружался. Очень часто сюда заявлялся один мексиканец, они запирались с
ним в кабинете хозяина. Какой-то рэкет, точно.

- Что за мексиканец?

- Преступного вида кочегар, в смысле - грязнуля, с маленькими усиками. Он
приезжал каждый месяц. Потом еще один тип являлся в машине Джег. Этого я
видел всего раз. Я задержался, у меня что-то барахлил мотор в грузовике. Его
я видел мельком, но мне было очень любопытно, кто он такой. Время было около
9 часов. Я услышал, как он зовет босса.

- Что он сказал? - спросил я, вручая Эйбу десять долларов.

- Точно не помню, мистер Уоллес. Что-то в отношении денег. Вроде бы
"выплата" или "день выплаты". И сразу же понизил голос. Я не прислушивался,
потому что меня это не интересовало.

- Эта цветная девушка, заправляющая делами в цехе консервирования, -
сказал я, - как ее зовут?

- Кло Смит. Вы думаете с ней потолковать, мистер Уоллес?

- Почему нет?

- Не предлагайте ей денег. Она гордая, может оскорбиться.

- О'кей, Эйб... Если я надумаю что-то еще, я тебя сам разыщу.

Расставшись с последней пятеркой, я прошел к другому бараку в самом конце
двора, открыл дверь и оказался в длинной узкой комнате. У окна находилась
скамья, на которой возвышались пирамиды пустых жестянок. Вдоль окон
протянулись электроплиты, на которых стояли небольшие котелки и глубокие
сковороды.

В углу находилась машина для заделывания консервных банок и масса крышек.

Из другой комнаты вышла высокая девушка-негритянка и посмотрела на меня.
На нее стоило посмотреть, кожа у нее была эбонитово-черная, что касается
фигуры, то было трудно отвести взгляд. На ней были надеты хлопчатобумажные
брюки и цветастая кофточка "распашонка". На голове намотан красно-белый
новенький шарфик. С виду я бы дал ей что-то около тридцати.

- Мисс Смит? - спросил я, награждая ее своей улыбкой.

Она вышла из тени на солнце, падающее через окно.

- Мы закрыты, - сказала она красивым грудным голосом.

- Тем лучше. Я хотел задать вам парочку вопросов. Меня зовут Дирк Уоллес.

Она кивнула.

- Вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?

- Нет.

- Но, полагаю, слышали, что я пытаюсь его отыскать?

- Да, слышала.

- Мисс Смит, возможно, вы сумеете мне помочь. Мистер Везерспун хотел
купить ферму Джексона. Как я понимаю, он продавал лягушачьи лапки в
рестораны, но я не знал, что он консервирует лягушек.

Она задумчиво смотрела на меня.

- Какое это имеет отношение к Джонни Джексону?

Теперь я улыбнулся ей уже доверительно.

- Сам не знаю. В моем деле приходится ходить вокруг да около в поисках
информации, и иной раз, но не слишком часто, какие-то вроде бы совершенно
разрозненные сведения начинают соединяться в единое целое. Скажите, мистер
Везерспун широко торговал этими консервированными лягушками?

- Нет. Мы продавали около пятисот банок в месяц, но мистер Везерспун
объяснил, что это всего лишь начало. В прошлом месяце мы продали пятьсот
двенадцать банок, так что, как мне кажется, он знал, что делает.

- Вас не затруднит рассказать мне, как обрабатываются лягушки?

Она пожала плечами и убрала со лба локон черных волос, выбившихся из-под
шарфа.

- Мы получаем уже готовые ножки из цеха по обработке лягушек. Потом их
опускают в масло и слегка обжаривают, после чего раскладывают по банкам. От
потребителей требуется выложить содержимое банки на сковороду и на десять
минут сунуть в духовку.

- И только?

- Не совсем. Мистер Везерспун изобрел особый соус, под которым подаются
лягушачьи ножки. Его вкладывают в жестянку в мешочке. Ингредиенты им
запатентованы. Это один из быстро приготовляемых соусов: высыпаете порошок в
кастрюлечку, добавляете воды или молока, немного белого вина и три минуты
варите на медленном огне.

- Звучит вкусно, - сказал я, - я вечно в поисках легко приготовляемой
пищи, мисс Смит. Чего хотите от холостяка? Найдется ли у вас баночка,
которую я мог бы приобрести за деньги, разумеется, и попробовать?

Она покачала головой:

- Нет. В этом отношении мистер Везерспун был очень строг. Он всегда
укладывал мешочки в банки собственноручно и стоял рядом со мной, пока я их
заделывала. У него имеется список лиц, которые заказывают эти консервы по
почте, они им доставляются ежемесячно. Банки упаковывают в специальные
контейнеры.

- Ну а купить такую баночку в магазине можно?

- Они только для постоянных клиентов. Мистер Везерспун говорит, что наш
цех нужно оборудовать современными машинами, вот тогда мы сможем выпускать
эти консервы для широкой публики. Он надеется в скором времени расширить
свой ассортимент еще каким-то другим соусом.

Я начал видеть кое-какой свет.

- Ну что же, очень печально. Придется подождать. Благодарю вас, мисс
Смит... Что случится с фабрикой?

- Не знаю. Полагаю, мне придется подыскивать себе другую работу.

- Для такой хорошенькой и расторопной девушки, как вы, это не будет очень
трудным. Может быть, с мистером Везерспуном кто-то сотрудничал, этот человек
сможет продолжить его дело.

- Сюда много раз приезжал один мексиканец, но я не знаю, работал ли он
вместе с мистером Везерспуном. Он мог быть и его клиентом.

- Мне кажется, я его знаю: тоненькие усики, как будто нарисованные
карандашом, невысокого роста, но с очень широкими плечами?

Она кивнула и задумчиво посмотрела на меня:

- Хотите ли вы узнать что-нибудь еще? Мне пора домой.

- Извините, что я вас так долго задержал. Последний вопрос: где проживал
мистер Везерспун?

- У него квартира над офисом.

- Он женат?

- Нет.

- Еще раз огромное спасибо, - я признательно улыбнулся ей и вышел.

Проходя через двор, я посмотрел на здание со служебными помещениями. Над
офисом находились четыре окна квартиры. Я поехал в отель "Прыгающая
Лягушка". За столом администратора сидел Вьет. Я подумал, что его кончина не
за горами.

- Печальные новости, - заметил я, останавливаясь перед ним.

Он вымученно улыбнулся:

- Человек предполагает, а Бог располагает...

- Вам придется подыскивать другого покупателя на ваш отель. Найдете, не
сомневайтесь. Еще не конец света.

- О себе я не беспокоюсь, меня очень волнует Пегги.

- Как ее дела?

- Мне сказали, что она поправится. Ей дают какой-то наркотик. - Он
печально посмотрел на меня и добавил: - Она одинока, а я не могу уйти
отсюда, чтобы навестить ее.

- Думаете, ее обрадует посетитель? У меня свободное утро. Я отнесу ей
цветы и поболтаю с ней, годится?

Его лицо прояснилось.

- Правда? Мне кажется, вы ей симпатичны, мистер Уоллес. Больше я никого
попросить не могу. Здешние дамы ее недолюбливают.

- Предоставьте это мне. Я сейчас же и пойду. Где находится больница?

Оказывается, она находилась в полумиле в предместье Сирля.

Итак, вооружившись довольно безвкусно подобранным букетом и последним
бестселлером Юдит Канти, я отправился к Пегги Вьет. Она сидела на балконе
маленькой больницы. Кроме нее там никого не было, и она печально смотрела на
сосновый лес.

Внезапно ее взгляд упал на меня, и ее личико просветлело.

- Ой, Дирк! Вот сюрприз!

- Как поживает девочка? - осведомился я, положив цветы и книжку рядом с
ней на столик.

- Все будет о'кей. Я с этим справилась. Доктор Вэнс отправляет меня
завтра домой.

- Правда? Так быстро?

- Я не алкоголичка, - рассмеялась она, - хотя вела себя как таковая. Это
была любовная тоска.

Я присел рядом с ней

- Хорошая новость. А как поживает любовная тоска?

- Два часа назад сестричка сообщила мне, что он умер... - Пегги
посмотрела мне в глаза. - Я не смогла пролить ни единой слезинки. Во мне все
перегорело. Сейчас мне кажется, что я была ненормальной.

- В вашем возрасте я тоже чуть не сошел с ума по одной девушке, - соврал
я. - Потребовалось время, чтобы я с этим справился. Но все прошло бесследно.

- Как там папа?

- Ему станет лучше, когда вы вернетесь. А сейчас ему трудно приходится
без вашей помощи.