Чтение 28–й страницы книги ~Глубокий сон~

заставил меня спрятаться за деревом и присесть. Человек повернул голову.
Его лицо в темноте должно было бы маячить передо мной белым пятном. Но это
было не так. Я увидел темное пятно. На нем была маска.

Я ждал в укрытии.

Послышались приближавшиеся по невидимой дорожке легкие женские шаги.
Мужчина, стоявший передо мной, наклонился вперед. Создавалось впечатление,
что он будто опирался на туман. Женщину не было видно, но наконец я
заметил неясные очертания фигуры. Мужчина быстро направился к ней. Два
нечетких силуэта маячили в тумане, производя впечатление, что они его
составляющее. С минуту стояла напряженная тишина. Наконец раздался мужской
голос:

- Это револьвер, мышка. Только спокойно! Туман разносит любой звук.
Отдай сумочку!

Женщина не издала ни единого звука. Я сделал шаг вперед и увидел
туман, клубящийся над полями шляпы мужчины. Женщина стояла неподвижно. Ее
дыхание сделалось слегка хриплым, оно напоминало мне звук напильника,
трущегося по мягкому дереву.

- Крикни, - предложил мужчина. - Только крикни, и я тебя прихлопну.

Она не крикнула, даже не пошевелилась. А он сделал какое-то движение
и сухо хихикнул.

- Послышался глухой щелчок открывающегося замка, мужчина отвернулся и
прошел возле дерева, за которым я стоял. Отойдя на два-три шага, он снова
хихикнул. Этот смех оживил мою память. Я вытащил из кармана трубку и сжал
ее в руке, как револьвер.

- Как поживаешь, Лэнни, - тихо позвал я.

Мужчина остановился, словно пораженный громом и начал поднимать руки
вверх.

- Не делай этого, Лэнни. Я ведь тебе не велел. Не двигайся, нето я
тебя застрелю.

Мы стояли не двигаясь. Я, женщина на дорожке и Лэнни.

- Положи сумочку на землю, под ноги, Лэнни, - приказал я. - Медленно
и осторожно.

Он наклонился. Я подскочил к нему и схватил его за шиворот в тот
момент, когда он еще был в наклонном положении. Он выпрямился, тяжело
дыша. В руках у него ничего не было.

- Ну, вот, - сказал я, вынимая у него из кармана револьвер. - В
последнее время кто-нибудь постоянно дарит мне револьверы. Я уже так
нагружен ими, что хожу согнувшись. А теперь убирайся!

Наше дыхание смешалось, а глаза приобрели выражение глаз двух котов,
встретившихся на крыше. Я отошел назад.

- Лети к себе, Лэнни! И без обид. Не рассказывай об этом никому и я
тоже не расскажу. Идет?

- Идет, - глухо ответил он.

Его поглотил туман. Некоторое время еще слышны были его шаги, потом
все стихло. Я поднял сумочку, заглянул внутрь и направился к дорожке.
Женщина все еще неподвижно стояла там, рукой без перчатки придерживая у
шеи воротничок серой шубки, а на пальце у нее слабо поблескивал перстень.
Она была без шляпы. Ее черные волосы, с пробором посередине, сливались с
темнотой. Глаза тоже.

- Чистая работа, Марлоу. Значит, вы выступаете в роли моей личной
охраны? - в ее голосе звучали хрипловатые нотки.

- Похоже на то, - ответил я. - Вот ваша сумка.

Она взяла ее.

- У вас здесь есть машина?

- Я приехала сюда с мужчиной, - улыбнулась она. - Но что делаете тут
вы?

- Эдди Марз хотел поговорить со мной.

- Не знала, что вы с ним знакомы. Что он хотел от вас?

- Это я вам могу сказать. Он думал, что я ищу кое-кого, кто, по его
мнению, сбежал с его женой.

- А вы ищете?

- Нет.

- В таком случае, зачем же вы приехали?

- Чтобы проверить, почему он думает, что я ищу кое-кого, кто, по его
мнению, сбежал с его женой.

- Ну и проверили?

- Нет.

- Вы выдаете информацию как диктор - по капле, - сказала она. -
Пожалуй, меня это не касается... даже если этот человек был моим мужем.
Впрочем, я думала, что это дело вас не интересует.

- Люди постоянно напоминают мне о нем.

Она со злостью закусила губы. Казалось, инцидент с мужчиной в маске
вообще не произвел на нее впечатления.

- Что ж, можете провести меня до гаража, - обронила она. - Я должна
взглянуть на свой эскорт.

Мы пошли вдоль дорожки, обошли угол дома, миновали освещенный фасад и
за следующим углом оказались на залитом светом дворике перед конюшнями.
Как и в прошлые времена, он был вымощен булыжником и имел уклон в сторону
находившегося посередине зарешеченного стока. Блестели машины, сторож в
коричневой ливрее встал с табуретки и подошел к нам.

- Мой парень все еще не проспался? - вежливо спросила Вивиан.

- Боюсь, что да, миссис. Я укрыл его одеялом и открыл окно. Думаю,
все в порядке. Он просто отдыхает.

Мы подошли к большому "кадиллаку". Сторож открыл заднюю дверцу. На
широком заднем сиденьи лежал по уши заботливо укутанный в плед мужчина. Он
спал с открытым ртом и храпел. Это был блондин крупного телосложения и
было похоже, что выпить он может порядочно.

- Позвольте представить вам Ларри Кобба, - сказала Вивиан. - Мистер
Кобб, мистер Марлоу.

Я кашлянул.

- Мистер Кобб - это и есть мой эскорт, - пояснила она. - Милейший
парень, этот Кобб. Он исполняет все мои капризы. Вам надо увидеть его,
когда он трезвый. Мне тоже. Вообще кому-нибудь надо увидеть его наконец,
трезвым. Думаю, это стоило бы увековечить. Этот момент остался бы в
истории навсегда, этот краткий, но незабываемый проблеск: трезвого Ларри
Кобба.

- Ха! - сказал я.

- Я подумывала даже о том, чтобы выйти за него замуж, - продолжала
Вивиан высоким напряженным голосом, словно лишь сейчас ощутила шок,
вызванный нападением на нее. - Я была в депрессии и мне в голову не
приходило ничего более забавного. У всех нас бывают такие периоды. Слишком
много денег, знаете ли. Яхта, дом на Лонг-Айсленд, летняя резиденция в
Нью-порте, весенняя на Бермудах... Повсюду какие-то виллы, тут и там, по
всему свету, предназначенные, вероятно, лишь для того, чтобы поставить в
них бутылку хорошего виски. А для Ларри Кобба хорошее виски весьма
доступно.

- Ха! - снова отозвался я. - Есть у него какой-нибудь шофер, который
отвез бы его домой?

- Не говорите "ха!". Это слишком вульгарно, - она посмотрела на меня,
нахмурив брови. Сторож в ливрее ожесточенно жевал нижнюю губу. - Конечно,
у него целый отряд шоферов. Вероятно, они каждое утро дефилируют перед
гаражом: пуговицы сверкают, мундиры надраены, перчатки безупречно белы...
Такой элегантности могут позавидовать и воспитанники военной академии в
Вест-Пойнт.

- Ну хорошо, где же в таком случае, черт возьми, этот шофер? - вышел
я из терпения.

- Сегодня вечером он приехал сам, - вмешался охранник в ливрее,
словно оправдываясь. - Я могу позвонить ему домой и попросить прислать
кого-нибудь, кто забрал бы его.

Вивиан повернулась к нему и одарила его такой улыбкой, словно он
только что вручил ей бриллиантовую диадему.

- Это было бы прекрасно, - сказала она. - Вы можете это сделать? Я в
самом деле не хотела бы, чтобы мистер Кобб умер вот так... с открытым
ртом. Кто-нибудь может подумать, что он умер от жажды.

- Так не подумаешь, если принюхаться к нему, миссис, - сказал человек
в ливрее.

Она открыла сумочку, захватила горсть банкнот и подала ему.

- Я уверена, что вы займетесь им.

- Господи! - охнул сторож, вытаращив глаза. - Конечно, миссис, я все
устрою.

- Меня зовут Риган, - сладким голосом представилась она. - Я миссис
Риган. Вероятно, вы еще увидите меня тут. Вы работаете здесь недавно?

- Да, миссис, - его руки, в которых он комкал деньги, судорожно
сжимались и разжимались.

- Вам наверняка понравится здесь, - сказала она и взяла меня под
руку. - Поедем на вашей машине, Марлоу.

- Она стоит снаружи, на улице.

- Это не помеха, Марлоу, я обожаю небольшие прогулки в тумане.
Встречаются такие интересные люди.

- Не говорите глупости, - невежливо отрезал я.

Она крепко сжала мою руку и вдруг начала дрожать. И судорожно
держалась за меня все время, пока мы шли к машине. Когда мы, наконец,
оказались в ней, она перестала трястись. Я поехал вниз по петлявшей среди
деревьев дороге. Дорога вела к Казенс-бульвару, главной улице Лас-Олиндес.
Мы ехали под старыми, мерцающими фонарями, пока не въехали в город. Теперь