Чтение 28–й страницы книги ~Мельницы богов~

с ними больше времени.

Мэри успевала лишь завтракать с ними вместе, так как в восемь утра у
нее начинались занятия по языку. Он казался ей невозможным. "Удивляюсь,
как румыны могут на нем говорить?" Она заучивала фразы на румынском языке,
повторяя их вслух:

- Доброе утро.

- Спасибо.

- Добро пожаловать.

- Я не понимаю.

- Мистер.

- Мисс.

И все эти слова произносились совсем не так, как писались.

Бет и Тим наблюдали, как она корпит над домашними заданиями, и Бет
улыбнулась:

- Это тебе в отместку за то, что заставляла нас учить таблицу
умножения.

При очередной встрече Джеймс Стикли сказал:

- Я хочу представить вам, госпожа посол, вашего военного атташе,
полковника Уильяма Маккинни.

Бил Маккинни был одет в гражданский костюм, но по его выправке
нетрудно было определить в нем военного. Это был высокий мужчина средних
лет с грубым обветренным лицом.

- Рад с вами познакомиться, госпожа посол.

У Маккинни был низкий хриплый голос, как будто у него болело горло.

- Очень приятно, - сказала Мэри.

Полковник Маккинни был первым сотрудником ее штата, и она чувствовала
небольшое волнение. Реальность, казалась, стала еще отчетливей.

- С нетерпением жду, когда смогу приступить к работе для вас, -
сказал полковник Маккинни.

- Вы бывали раньше в Румынии?

Полковник и Джеймс Стикли переглянулись.

- Он бывал там раньше, - ответил Стикли.

Каждый понедельник в конференц-зале государственного департамента
проводились брифинги с новыми послами.

- В дипломатической службе существует строгая система подчинения.
Наверху находится посол. Под ним ("Под ней", - автоматически отметила
Мэри) располагаются политический советник, экономический советник,
административный советник и советник по связям с общественностью. В штате
посла состоят также аташе по торговле и сельскому хозяйству и военный
аташе. ("Это полковник Маккинни", - подумала Мэри.) Вы будете обладать
дипломатической неприкосновенностью. Вас не смогут арестовать за
превышение скорости, вождение машины в нетрезвом виде, за поджог и даже за
убийство. Если вы умрете, никто не вправе прикоснуться к вашему телу или
читать записи, которые вы оставили. Вам не надо даже платить в магазинах -
их владельцы не смогут подать на вас в суд.

- Не дай Бог об этом узнает моя жена, - выкрикнул один из
присутствующих дипломатов.

- Всегда помните, что посол является личным представителем президента
для правительства той страны, в которой он аккредитован. Ожидается, что вы
будете вести себя соответствующим образом. - Инструктор посмотрел на часы.
- Перед следующим занятием почитайте "Наставление по внешним сношениям",
том второй, раздел трехсотый, в котором идет речь о социальных связях.
Спасибо.

Мэри и Стэнтон Роджерс обедали в отеле "Уотергейт".

- Президент Эллисон хочет, чтобы общественность получше узнала вас, -
сказал Роджерс.

- А что от меня требуется?

- Мы организуем национальную кампанию. Интервью для прессы, радио,
телевидения.

- Я ведь никогда... Ну, если это так важно, я попытаюсь.

- Отлично. Вам надо обновить свой гардероб. Вы не можете появляться
два раза в одном и том же платье.

- Стэн, но ведь это будет стоить огромных денег! К тому же у меня нет
времени ходить по магазинам. Я занята с раннего утра до позднего вечера.
Если...

- Нет никаких проблем. Нам поможет Элен Моуди.

- Кто?

- Это одна из самых лучших вашингтонских покупательниц. Она сама всем
займется.

Элен Моуди была привлекательной негритянкой, которая раньше успешно
работала фотомоделью, а потом стала руководить службой персональных
покупок. В один из дней она зашла к Мэри и целый час обсуждала с ней ее
новый гардероб.

- Прекрасное платье для Джанкшн-Сити, - откровенно сказала она,
рассматривая Мэри. - Но нам надо покорить Вашингтон. Правильно?

- У меня нет таких денег...

- Я знаю, где можно купить подешевле, - улыбнулась Элен Моуди. -
Итак, вам потребуется вечернее платье до пола, платье для коктейлей и
вечерних приемов, платье для чаепития и дневных приемов, деловой костюм
для улицы или работы, черное платье и соответствующий головной убор для
участия в траурных мероприятиях или похоронах.

На покупки ушло три дня. Когда все было готово, Элен Моуди оценивающе
посмотрела на Мэри Эшли.

- Вы привлекательная женщина, но можно сделать вас еще лучше. Я хочу,
чтобы вы сходили к Сюзанне в салон красоты "Рэйнбоу" и к Билли в
парикмахерскую "Саншайн".

Через несколько дней Мэри встретилась со Стэнтоном Роджерсом на одном
из официальных обедов. Он посмотрел на Мэри и улыбнулся.

- Вы потрясающе выглядите.

Газетное выступление началось. Оно было спланировано Яном Виллерсом,
начальником отдела по связям с прессой государственного департамента.
Сорокалетний Виллерс в молодости сам был неутомимым журналистом и,
казалось, знал всех в мире средств массовой информации.

Мэри сидела перед камерами таких телепередач, как "Доброе утро,
Америка", "Встреча с прессой", "Огневой рубеж". Интервью с ней появились в
"Нью-Йорк таймс", "Вашингтон пост" и десятках других влиятельных газет. У
нее также взяли интервью репортеры из "Таймс", "Шпигеля". "Ожжи" и
"Монда". Журналы "Тайм" и "Пипл" посвятили ей и ее детям целые разделы.
Фотографии Мэри мелькали повсюду, и что бы ни случилось в мире, ее сразу
же просили прокомментировать это событие. Мэри Эшли и ее дети стали
знаменитостями.

- Мам, - сказа Тим, - просто жутко становится, когда видишь во всех
журналах наши фотографии.

- Именно жутко, - согласилась Мэри.

Она чувствовала себя неловко в лучах славы. Так она и сказала
Стэнтону Роджерсу.

Бен Кон и Акико лежали в постели. Акико была привлекательной японкой,
на десять лет моложе репортера. Они познакомились несколько лет назад,
когда он писал статью о манекенщицах, и с тех пор не расставались.

Кон был погружен в свои мысли.

- Что-нибудь случилось, милый? - нежно спросила Акико. - Может, мне
еще поласкать тебя?

Его мысли витали где-то далеко.

- Нет, у меня и так уже стоит.

- Что-то незаметно, - дразнящим голосом сказала она.

- У меня стоит на один материал для газеты. В этом городе происходит
что-то странное.

- Что же в этом необычного?

- Я и сам не знаю, вот в чем дело.

- Ты мне расскажешь?

- Мэри Эшли. За последние две недели ее фотография появилась на
обложках шести журналов, а ведь она еще не заняла свой пост. Акико, кто-то
усиленно делает из нее суперзвезду. Но почему?

- Не забывай, что у меня восточный склад ума. Наверно, ты просто все
усложняешь.

Бен Кон зажег сигарету и глубоко затянулся. - Может, ты и права, -
пробурчал он.

Она провела рукой по его телу и принялась поглаживать его.

- Может, ты отложишь сигарету и лучше зажжешь меня?..

- Завтра состоится прием в честь вице-президента Брэдфорда, - сказал
Стэнтон Роджерс. - Я достал тебе приглашение. В пятницу, в "Пан Америкен
Юнион".

"Пан Америкен Юнион" располагался в величественном здании с огромным
садом. Его часто использовали для различных дипломатических приемов. Обед
в честь вице-президента был выдающимся событием, хрусталь и старинное
серебро украшали столы. Тихо играл небольшой оркестр. Все приглашенные