- Квид показал на лужицу. - А насчет этого я бы не слишком беспокоился. -
Он улыбнулся и облизал губы. - Ты будешь только рад этому, когда захочешь
пить...
глаз.
придет. Или иди со мной.
планеты кружилась у него под ногами.
связи с прежним миром. Но у него, собственно, не было выбора: этот чудной
субъект был отныне его единственной опорой в жизни.
покосившиеся лачуги. Больше всего здесь было простых навесов, сделанных из
того же материала, что и поверхность планеты. Они могли служить укрытием
лишь от дождя. Встречались и более основательные строения на железных
каркасах.
нет? Видишь ли, они все сторонились нас. Плот, рудокопы - все. Слишком
горды, чтобы иметь дело с такими, как Костяшники. Ведь мы совершили
"преступление" - выжили... Но сейчас звезды умирают. Верно, рудокоп? И
теперь, когда им неожиданно пришлось бороться за существование, они начали
учиться тому, чему мы научились тысячи смен тому назад. - Квид наклонился
и снова подмигнул. - Видишь ли, это просто торговля. В обмен на железо и
кой-какие предметы роскоши мы отправляем им упаковки с продовольствием. И
так как они получают их аккуратно завернутыми, то не слишком задумываются
о том, что в них. Верно?
безразличием. Взрослые вообще не обращали на него внимания. Они сидели
тесными кружками возле построек и негромко напевали. Рис не мог разобрать
слова, но мелодия была заунывная, тягучая и завораживающая.
необщительными. Сюда плывет кит, когда он подойдет чуть поближе, мы будем
завлекать его пением.
сквозь поверхность и по лодыжку оказалась в какой-то липкой, вонючей
грязи. Рис с криком выдернул ступню.
знакомым. Забыв про испачканную ногу, он подошел поближе и всмотрелся в
полумрак. В хижине сидел тощий блондин. Бородатый, одетый в лохмотья, он
был совсем не похож на Костяшников.
убежал на Плот.
его забавляло. Рис присел на корточки и коротко пересказал свою историю.
Горд понимающе кивал. Глаза его налились кровью и, казалось, светились в
темноте.
что это моя вина, и сослали меня сюда... Знаешь тут есть еще кое-кто с
Пояса. По крайней мере кое-кого сюда доставили... Со времени твоего побега
дела пошли хуже. Еще пару тысяч смен назад казалось, что кого-то можно
сюда изгнать. Мы даже толком не знали ничего об этой планете. Пока не
началась торговля, я вообще не был уверен в том, что эти чертовы
Костяшники существуют.
преодолев отвращение, отпил.
пить.
- Глаза у него были красными. - Я так устал от всего этого: от смертей, от
запаха гари, от попыток починить стены, которые не выдерживают даже
собственного веса. - Он вытер глаза. - Видишь ли. Рис, те из нас, кто был
послан сюда, заслужили свою участь. Это Господня кара.
Хочешь пить?
на языке, но тут мысли о происхождении этой воды возбудили в молодом
человеке такое отвращение, что, покачав головой, он отвел руку Горда.
Вреда тебе не причинят. Но выбора у тебя нет. Либо ты живешь их жизнью:
ешь, что они едят, и пьешь, что пьют они, - либо попадешь в печку. Такова
здешняя жизнь. Видишь ли, в, каком-то смысле это оправданно. Ничто не
пропадает.
Может ли...
поймешь это лучше меня. К тому же в этом есть определенный смысл. Руднику
ведь нужен приток пищи со стороны, правда? Да и Костяшникам тоже. Чтобы
этот мир не поглотил сам себя. Но естественная жизнь в Туманности бедна
азотом, и можно заразиться некоторыми необычными вирусами. Я думаю, что
именно в этом причина того, что предкам Костяшников не позволили вернуться
на Плот...
железные бруски.
остаться с инженером - он один теперь связывал Риса с прошлым... Горд
опустил голову и пробормотал:
не было.
вышел из лачуги.
Сквозь стены проникал слабый коричневый свет. Квид почти не разговаривал с
Рисом. Закусив подозрительного вида мясом, Костяшник растянулся на полу и
спокойно уснул.
Доносившийся с улицы мрачный, однообразный напев, похожий на причитания,
окутывал, как покрывало, и молодой человек ушел в себя. Наконец усталость
дала о себе знать. Веки его отяжелели, глаза закрылись, и он забылся
тревожным сном.
каким-то своим таинственным делам. Возвращался он обычно навеселе.
стало очевидным, что на планетке отсутствует формальная структура.
Конечно, некоторые Костяшники выполняли определенные социальные функции:
Квид, например, хоть как-то сплачивал на время Костяшников. Нужда в
организованных действиях возникала редко. По-видимому, лишь охота за
китами хоть как-то на время сплачивала Костяшников.
стала совсем невыносимой, и он хриплым голосом попросил у Квида попить.
него в запасе сосудов с водой, поманил Риса и вышел из лачуги.
шириной, вызывавшей неприятные ассоциации с рваной раной. Из дыры торчали
обломки костей.
покажет тебе, как достать сколько угодно еды и питья... Фокус в том, что
все мы едим одно. Либо ешь это, паренек, либо умрешь с голоду, и Квид не
очень расстроится от того, что не увидит твою брезгливую физиономию.