в исполнение свою угрозу и напишет книгу. Последний фильм Вивьен Ли
назывался "Корабль дураков".
Глава 38
Космические айсберги
капитан Смит согласился наконец выполнить просьбу Виктора Уиллиса и дать ему
интервью, составлявшее часть его контракта. Откладывал запись сам Виктор, и
причиной задержки было то, что Михайлович настойчиво продолжал называть
"ампутацией". Поскольку стало очевидным, что пройдет несколько месяцев,
прежде чем Уиллису удастся восстановить свой образ, столь знакомый его
поклонникам, он решился наконец провести интервью, оставаясь сам за
пределами видеокамеры; после ретрансляции на Землю в студии вставят его лицо
в кадры фильма. Они сидели во все еще не до конца отделанной капитанской
каюте, наслаждаясь великолепным вином, которое составляло, казалось,
основную часть багажа Виктора. Оставалось всего несколько часов до момента,
когда будут выключены двигатели и корабль в течение нескольких часов
продолжит полет по инерции, и это была последняя удобная возможность на
протяжении ближайших дней. Пить вино в невесомости, утверждал Виктор,
мерзко; он наотрез отказался наливать свое драгоценное выдержанное вино в
пластмассовые шарики.
находимся на борту космического корабля "Юниверс". Сейчас 18 часов 30 минут,
15 июля 2061 года. Еще не достигнув средней точки путешествия, мы находимся
далеко за пределами орбиты Марса и уже почти развили максимальную скорость.
И какова же она, капитан?
час!
параметры были известны ему не хуже капитана. Но одним из достоинств Виктора
была его способность ставить себя на место зрителей и не только
предугадывать их вопросы, но и пробуждать интерес.
летим вдвое быстрее, чем доводилось какому-либо человеческому существу с
начала летосчисления.
когда кто-то его опережал. Будучи, однако, настоящим профессионалом, он
быстро оправился.
изображение на нем было видно лишь ему одному.
Земли. И все-таки нам понадобится еще десять дней, чтобы добраться до Юпи...
извините, до Люцифера! Это даст вам некоторое представление о масштабе
Солнечной системы...
так часто его задавали.
невесомости!) - В этот самый момент мы пролетаем через центральную часть
пояса астероидов...
один космический корабль не получал серьезных повреждений от столкновения с
астероидом, разве сейчас нам не угрожает опасность? В конце концов, в этой
области космоса пролегают орбиты буквально миллионов космических тел, от
огромных до размером с футбольный мяч. Из них вычислены астрономами и
нанесены на небесные карты орбиты всего нескольких тысяч.
оказаться полезным.
вопрос. Начальство устроит мне основательную выволочку, если я распугаю
потенциальных клиентов. - Во-первых, космическое пространство настолько
велико, что даже здесь - как вы справедливо заметили, в самом центре пояса
астероидов - вероятность такого столкновения ничтожно мала. Мы надеялись
показать вам астероид - самый лучший, который удалось отыскать, был Хануман,
диаметром в какие-то несчастные триста метров - но к нему удалось
приблизиться лишь на четверть миллиона километров. - Да, но ведь Хануман -
настоящий гигант по сравнению с бесчисленными обломками, плавающими в
космическом пространстве. Разве это вас не беспокоит?
Колорадо - были гром и вспышка одновременно. Значит, вы признаете, что такая
опасность существует; скажите, а риск не увеличивается из-за колоссальной
скорости, с которой мы летим?
себя на место миллионов неизвестных слушателей на планете, удаляющейся от
него на тысячу километров за каждую секунду.
капитан (сколько раз он произносил эту фразу, даже когда она не
соответствовала действительности), - но я попытаюсь. Не существует прямой
зависимости между скоростью и риском. При движении с космическими скоростями
столкновение с чем угодно кончится катастрофой; если вы стоите рядом с
атомной бомбой перед ее взрывом, не имеет значения, измеряется ее мощность
килотоннами или мегатоннами. Подобное заявление не было слишком уж
успокоительным, но ничего другого просто не пришло в голову. Стараясь
предупредить следующий вопрос Уиллиса, капитан поспешно добавил:
нашего корабля, это делается во имя людей. Даже один выигранный час может
спасли человеческие жизни.
мгновение замолчал; ему хотелось добавить: "Не забудьте, я тоже на одном
корабле с вами", но он передумал. Это могло показаться нескромным - хотя
скромность никогда не относилась к достоинствам Уиллиса. К тому же у него не
было выбора - разве что отправиться домой пешком.
помните, что случилось в Северной Атлантике полтора века назад?
следовало притворяться совсем уж невежественным.
Ко мне обратились по меньшей мере человек двадцать, каждый из которых
считал, что лишь ему одному удалось провести параллель.
побития рекорда.
достаточного количества спасательных шлюпок", но вовремя спохватился,
вспомнив, что единственный шаттл "Юниверс" может вместить всего пять
человек. Если Уиллис ухватится за это, потребуются длительные разъяснения.
поразительная параллель, на которую указывают все до единого. Вы не помните
фамилию первого и единственного капитана "Титаника"?
изумления у него отвалилась челюсть.
самодовольной.
разве мог он винить своих родителей в том, что они завещали ему самую
распространенную английскую фамилию?
Глава 39
Капитанский стол
менее официальных бесед, которые проходили на борту "Юниверс". Несомненно,
они получили бы от них большое удовольствие. Жизнь на корабле вошла в
нормальное русло - довольно монотонное, - нарушаемое лишь редкими памятными
мероприятиями, самым значительным из которых, и, разумеется, освященным
давними традициями был капитанский стол.
вахте, - ужинали вместе с капитаном Смитом. На "Юниверс" не требовалось
являться на ужин в вечернем костюме - как это считалось обязательным на
плавающих дворцах Северной Атлантики, - но претензии на изысканность были
заметны и здесь. Эва всегда появлялась с новой брошкой, кольцом, колье,
лентой в прическе или пахла необычными духами. Судя по всему, у нее был
неисчерпаемый запас безделушек. При включенных двигателях и тяге ужин
начинали с супа; но если корабль летел по инерции и на борту царила
невесомость, подавали разные закуски. И в том и в другом случае перед
началом ужина капитан Смит рассказывал последние новости - или пытался
рассеять последние слухи, основывающиеся обычно на передачах с Земли или с
Ганимеда. Обвинения и оправдания слышались здесь и там: похищение "Гэлакси"
пытались объяснить самыми фантастическими теориями. Уже были упомянуты все