- Не будем задерживаться, - предложил Физик, - тащите его в корабль, уже
очень поздно, боюсь, что в темноте мы не найдем лагерь.
Все же они не успели долететь засветло. Темнота застигла их над берегом
моря. Пришлось сесть и заночевать в капсуле. Среди ночи Практиканта
разбудил Кибернетик.
- С роботом что-то неладно, вставай.
- Может, утром разберемся?
Но Кибернетик тряс его за плечо до тех пор, пока Практикант не приподнялся
со своего ложа.
- Ну, что ты от меня хочешь?
- Робот ворочается.
- Как это он может ворочаться, если ты его выключил?
- Не знаю.
- У тебя что, бред?
- А ты сам послушай.
Из грузового отсека доносились какие-то вздохи и неясный шорох.
- Ну, значит, это он рехнулся. В такой обстановке неудивительно. Почти
месяц бегал по пустыне.
- Я вынул у него батареи. Весь комплект, хотел проверить и вынул. У него
нет батарей. - Даже в темноте было видно, как у Кибернетика дрожат губы.
В грузовом отсеке среди развороченных ящиков и мешков робот царапал стену.
Его длинные лапы поочередно медленно проходили вдоль одного и того же места
в стене, словно старались ее продавить.
- Посмотри, что с ним!
Практикант приподнял фонарь повыше, но Кибернетик не двинулся с места.
- Я привык иметь дело с роботами, которым нужна энергия, чтобы двигаться.
- Может, это солнечные батареи?
- А где ты видишь здесь солнце?! Сейчас ночь, кроме того, я его выключил!
- Солнца действительно нет.
Практикант медленно подошел к роботу вплотную и, уклоняясь от ритмичных
взмахов длинных могучих лап, стал разглядывать его днище.
- Хоть бы показал, где тут у тебя выключатель!
- Да говорю же тебе, он выключен! Видишь, справа тот рычажок стоит на
"Стоп"! Я даже предохранительную коробку не завинтил!
- Если в этом положении он включен, то, значит...
Прежде чем Кибернетик успел возразить, Практикант уже повернул выключатель
в положение "Включен". В ту же минуту робот превратился в бешеную мельницу,
крошащую все вокруг. Практикант едва успел отскочить в сторону. Для
наведения защитного поля требовалось какое-то время, секунд пять примерно,
и за эти пять секунд робот успел три раза, как таран, броситься на стенку
капсулы.
Весь его многотонный корпус гудел и раскачивался.
Кибернетик кричал хриплым, сорванным голосом одни и те же слова команды:
"Полная остановка!", "Полная остановка!". Но на робота это не производило
ни малейшего впечатления. Наконец Практиканту удалось захватить полями лапы
робота, собрать их в единый узел. Робот продолжал дергаться и молотить
корпусом в пол капсулы. В дверь отсека ворвались Физик и Доктор. Они что-то
кричали, но советы вперемежку с ругательствами только увеличили общую
суматоху.
Наконец Практикант приподнял робота, выбил другим полем часть стены корабля
и вышвырнул робота наружу сквозь этот пролом. Робот сразу же вскочил и
бросился в пустыню.
Не сходя с места, Практикант приподнял капсулу вверх. Теперь ему нужен был
прожектор. Очень мощный прожектор. Лучше всего разряд в ртутных парах, это
просто, и не надо новых материалов...
В днище корпуса вспыхнула ослепительная лампа. Они сразу увидели робота. С
этой высоты он походил на зайца, удиравшего от охотника длинными скачками.
Капсула двинулась вслед за ним. В проломе засвистел ветер, и пришлось
заткнуть его дополнительным силовым полем. Зато капсула уже висела над
самым роботом.
Погоню облегчало то, что в этот раз робот не менял ни скорости, ни
направления.
- Сделай что-нибудь, зачем эти ночные скачки, - попросил Физик.
- Неплохо узнать, куда он так торопится...
Погоня продолжалась всю ночь. Под утро, когда Практикант почувствовал, что
он больше не в силах поддерживать капсулу в воздухе, пришлось приземлиться,
поймать робота и заключить его в кокон из силового поля. За его прозрачными
невидимыми стенами робот по-прежнему продолжал свой безостановочный бег на
месте.
- Два часа отдыха, потом продолжим.
- Объясните, по крайней мере, как он может двигаться без батарей и с
выключенной программой? - спросил Доктор.
- Пусть лучше Миша объяснит, это все-таки по его специальности.
- Теоретически это невозможно, - мрачно изрек Кибернетик.
- Может, ты поделишься с нами хотя бы предположениями на этот счет?
- Энергию он может получать только извне; если это не солнечные батареи,
значит, он нашел какой-то новый источник. Что касается программы... Робот
достаточно автономен и мог выработать собственную, которая, пока была
включена основная программа, подавлялась ею, а сейчас, после выключения
основной, собственная программа стала главной. Совершенно для меня
непонятно, почему он перестал реагировать на словесные команды.
- Я же говорю, свихнулся от жары.
- В таком случае мы тоже. Погоня за свихнувшимся роботом для изучения его
внутреннего мира... В этом что-то есть, - спокойно заметил Доктор.
- Мы должны знать, куда он спешит!
Через два часа робот был отпущен, и капсула с завидной монотонностью
понеслась вслед за ним по пустыне, а еще через четыре - на горизонте
показалось море. Появился привычный ландшафт невысоких базальтовых холмов,
покрытых толстым слоем пыли. Местность становилась все более пересеченной.
Робот то и дело скрывался из виду. А после очередного поворота исчез
совершенно. Они кружили над скалой, за которой он пропал, целый час, потом
приземлились и прошли километра два по широкой дуге, прежде чем нашли след
лап, хорошо заметный в пыли. Они прошли по следу еще километра три и вновь
вернулись к скале, от которой начали поиск, с другой стороны.
Здесь след обрывался, дальше шла твердая каменная поверхность, им не
удалось найти на ней ни одной царапины. Со всех сторон скалу окружал
толстый слой серого песка с примесью пыли. На нем был только один след.
Робот как сквозь землю провалился.
- Тут его, голубчика, и слопали. Проглотили целиком со всеми металлическими
потрохами. Ну, поскольку мы теперь это знаем, - продолжал Доктор, - самое
время всем выспаться.
Заснуть удалось одному Кибернетику. Доктор и Физик подсчитывали, сколько
лет понадобится на разгон при предельных перегрузках.
Сертаков Виталий
Лондон Джек
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Вронский Константин
Шилова Юлия