образовавшимися из водяных паров, грозило через несколько дней обрушиться
на Землю проливным дождем. Я полагал, что при столь сильном
атмосферическом давлении испарения воды не могло быть, а между тем
благодаря еще неизвестной мне физической причине густые тучи собирались в
воздухе. Но пока стояла прекрасная погода. Электрические волны создавали
удивительную игру света, преломляясь в облаках, высоко стоявших в небе.
Резкие тени ложились порою на их нижний край, и часто в разрыве облаков
вспыхивал луч удивительной яркости. Но все же то не был солнечный луч, ибо
от него веяло холодом. Свет его создавал грустное, в высшей степени
меланхолическое впечатление. Вместо небесной тверди с ее созвездиями я
чувствовал над своей головой затянутый тучами гранитный небосвод, давивший
на меня всею своею тяжестью, и как ни огромно было это внутриземное
пространство, все же тут было бы тесно даже самому незначительному из
спутников нашей планеты.
подобна огромному полому шару, внутри которого газ, под собственным
давлением, поддерживает вечный огонь, в то время как два другие светила,
Плутон и Прозерпина, вращаются по предначертанию своей орбиты. Был ли он
прав?
определить ни ее ширины, потому что берег уходил в бесконечность, ни ее
длины, потому что взор терялся в туманных очертаниях горизонта. Высота же
пещеры превышала, вероятно, несколько лье. Где именно этот свод опирался
на гранитные устои, глаз не мог того разглядеть; но иные облака
проносились на высоте, вероятно, не менее двух тысяч туазов; это была
абсолютная высота, превышающая высоту, до которой доходят земные
испарения, что, несомненно, следует приписать значительной плотности
воздуха.
пространства. Но на человеческом языке недостает слов тому, кто дерзнул
проникнуть в бездонные глубины земного шара.
существование подобного внутриземного пространства. Неужели оно могло
возникнуть благодаря охлаждению Земли? Я знал из рассказов
путешественников о существовании нескольких знаменитых пещер, но ни одна
из них не достигала таких размеров.
пятисот футов Гумбольдтом, не открыл ученому тайны своих глубин, все же
можно предположить, что они велики. Мамонтова пещера в Кентукки, конечно,
гигантских размеров, ибо свод ее поднимается на высоту пятисот футов над
озером неизмеримой глубины, причем путешественники исходили по ней свыше
десяти лье и не исследовали ее конца. Но что значат эти пещеры в сравнении
с той, которой я любовался, с ее туманным небом, с ее рассеянным
электрическим светом и безбрежным морем, заключенным в ее лоне? Мое
воображение было бессильно перед этой необъятностью.
для выражения моих чувств. Мне казалось, что я нахожусь на какой-то
далекой планете, на Уране или Нептуне, и наблюдаю явления, непостижимые
для моей "земной" натуры. Новые явления требуют новых обозначений, а мое
воображение отказывалось мне служить. Я восхищался, размышлял, смотрел с
изумлением, не чуждым некоторого страха.
лучшее лекарство, и я выздоравливал с помощью этого нового
терапевтического средства; помимо того, живительная сила плотного воздуха
бодрила меня, обильно снабжая мои легкие кислородом.
дышать влажным воздухом, насыщенным солеными испарениями, было бесконечным
наслаждением.
наглядевшийся уже на все эти чудеса, не удивлялся больше ничему.
этого новоявленного океана. Слева крутые скалы, громоздившиеся одна на
другую, образовали титаническую цитадель, производившую необычайное
впечатление. По склонам утесов низвергались с шумом бесчисленные водопады,
легкие клубы водяных паров, вырывавшиеся из расщелин в скалах, указывали
на наличие горячих источников, а ручьи с тихим журчанием вливались в общий
бассейн.
который медленно струился в море, как будто так повелось с самого создания
мира.
расстоянии ста шагов от нас, за выступом мыса, виднелся мощный, густой
лес. Деревья в нем были средней вышины, зонтикообразной формы, с ясно
очерченными геометрическими линиями. Движение воздуха словно не касалось
их листвы, ибо, несмотря на легкий ветерок, они стояли не шелохнувшись,
точно роща окаменелых кедров.
принадлежали ли они к одному из двух тысяч видов растений, уже известных в
науке, или же нужно было отвести им особое место среды флоры болот? Нет!
Когда мы подошли поближе, мое недоумение оказалось не меньшим, чем
первоначальное удивление.
гигантскому образцу. Дядюшка сейчас же подыскал им название.
растения в теплом и сыром месте. Я знал, что, согласно Бульяру,
"lycoperdan giganteum" [вид гигантского гриба (лат.)] достигает восьми или
девяти футов в окружности; но тут были белые грибы вышиной от тридцати до
сорока футов, с шляпками соответствующего диаметра! Они росли здесь
тысячами. Ни один луч света не проникал в их густую тень, и полный мрак
царил под их куполами, прижавшимися тесно один к другому, подобно круглым
крышам африканского города.
их мясистых сводов. Полчаса бродили мы в этой сырой мгле и с истинным
удовольствием вернулись к берегу.
грибами. Дальше виднелись целые леса других деревьев с бесцветной листвою.
Их легко было узнать: то были низшие виды земной растительности, достигшие
необычайных размеров: ликоподии вышиною в сто футов, гигантские
сигиллярии, папоротники вышиною с северную ель, лепидодендроны с
цилиндрическими раздвоенными стволами, заканчивавшиеся длинными листьями,
усеянными жесткими волосками.
флора вторичной эпохи мира, эпохи переходной! Вот ползучие растения наших
садов, бывшие деревьями в первые эры существования Земли! Гляди, Аксель,
восхищайся. Да это истинный праздник для ботаника!
этой огромной теплице допотопные растения, восстановленные так удачно
воображением ученых.
правильнее прибавить и зверинец вдобавок!
на эти кости, разбросанные по земле.
минерального вещества, и, не колеблясь, установил происхождение этих
гигантских костей, походивших на высохшие стволы деревьев.
динотериума; вот эта бедренная кость могла принадлежать только самому
крупному животному, мегатериуму. Да, это настоящий зверинец! Кости эти
попали сюда не в результате стихийного бедствия. Животные, окаменелости
которых мы видим, водились на берегах этого подземного моря, под тенью
этих древовидных растений. Взгляните, вот и целые скелеты! А все же...
пещере.
когда благодаря наносным отложениям океанических глубин образовались
осадочные породы, так называемые вторичные, сменившие скалы первичного
периода.
что эта почва образовалась из осадочных пород.
известную эпоху Земля была покрыта упругой корой, подверженной переменным
вертикальным колебаниям, подчиненным законам притяжения. Весьма вероятно,
что происходило нередко опускание земной коры и часть осадочных пород была
увлечена в глубины разверзшейся бездны!
подземных областях, кто может поручиться, что одна из таких чудовищ не
рыщет и теперь в этом темном лесу или за этими утесами?