еще та - лучше уж остаться здесь. Стоит ли бросать "Фердинанд", верой и
правдой служивший им сегодня, все-таки он - вполне приличная защита.
залезали под землю, и как можно скорее. А уж он-то знает обстановку
получше нашего.
гряды, противоположном крепости. Чуть меньше человеческого роста в
глубину, она позволяла выглядывать наружу, а дно ее было достаточно
ровным, чтобы лежать на нем без особых неудобств. Находка очень обрадовала
Джеймисона - настоящий, словно по заказу вырытый окоп.
Возможно, ничего вообще не будет. Но с другой стороны - вдруг мы решим,
что все тихо, и пойдем. Тут-то и начнется, а мы на открытом месте.
Они вернутся в кабину "Фердинанда", где есть хоть какие удобства, но
скафандров снимать не будут. Если что - можно добежать до окопа буквально
в несколько секунд.
камни Моря Дождей плеснул ослепительный свет, невиданный ими за всю их
миллионолетнюю историю. Уилеру на мгновение показалось, что кто-то включил
рядом с трактором огромный прожектор, но он тут же понял: этот затмевающий
солнце взрыв произошел за много километров от них. Высоко над горизонтом
образовался сгусток яростного фиолетового пламени, идеально сферический и
быстро теряющий, по мере расширения, свою яркость. Через несколько секунд
от него осталось только большое облако фосфоресцирующего газа. Облако это
быстро опускалось и вскоре - словно некое фантасмагорическое солнце - ушло
за горизонт.
Вполне возможно, что мы с тобой уже покойники.
пятьдесят, не меньше, так что плотность гамма-излучения не должна быть
большой, а стенки "Фердинанда" - экран не хуже любого другого.
но тут же вернулся и схватил с полки дозиметр. Что бы еще могло
пригодиться? Повинуясь внезапному импульсу, он выдернул из пазов штангу
занавески, отгораживавшей туалетную нишу, а затем бросился к раковине и
сорвал висевшее над ней зеркало.
в руки дозиметр, не утруждая себя объяснениями касательно остальной
добычи; для чего нужны эти несколько неожиданные предметы, стало ясно
через несколько минут, в окопе, которого они достигли без всяких
дальнейших приключений.
зрелище.
проволоки и начал привязывать зеркало к палке. Через пару минут в его
руках оказалось грубое подобие перископа.
ним вроде не случилось.
сумели взорвать эту бомбу за много миль от себя.
ребята стреляли вполне серьезно. Ладно, подождем, что они там еще
придумают.
одновременно, в небе полыхнули еще три слепящие звезды. Они двигались с
разных сторон по траекториям, сходящимся к куполу, однако далеко не
достигли цели, превратившись по пути в реденькие, прозрачные облака.
Интересно, откуда летят все эти снаряды?
Джеймисон, - нам был бы верный конец. Не забывай, что атмосферы здесь нет,
так что все гамма-излучение будет нашим.
еще в тракторе сидели, - это одному Богу известно.
россыпи звезд (из трещины, куда не достигали прямые лучи Солнца, они
свободно различались) кроется изготовившаяся к очередной атаке эскадра
Федерации. Увидать корабли надежды мало, но должно же хоть как-то проявить
себя их оружие.
выпустил первые свои снаряды; они неслись с колоссальным ускорением, прямо
в сторону Солнца. "Лета" и "Эридан" использовали трюк, древний, как самое
война - с этого направления их противник будет частично ослеплен, большие
трудности возникнут даже у радара (коммодор Бреннан числил в ряду своих
союзников два больших пятна).
для себя вреда, но затем, через несколько минут (или секунд?) томительного
ожидания, его блеск стократно возрос. Отличное зрелище для землян,
подумал, поправляя светофильтр скафандра, Уилер. А атмосфера, так сильно
мешающая астрономам, надежно прикроет их от любого излучения.
противнику или нет. Скорее всего огромная энергия ослепительного - и
совершенно безвредного - взрыва бесцельно рассеялась в пространстве.
Странная это будет битва, продолжал рассуждать про себя Уилер. А корабли
Федерации скорее всего выкрашены в черный цвет, так что увидеть их не
удастся.
зеркальной полусфере отражалось только Солнце, то теперь она расплескивала
свет во всех направлениях - свет, яркость которого нарастала ежесекундно.
Откуда-то сверху, из космоса, на крепость лились потоки энергии -
затерявшиеся среди звезд корабли Федерации скрестили на ней лучи
чудовищной, в бессчетные миллионы киловатт, мощности. Но даже и теперь
Уилер не различал в небе ничего, кроме привычных созвездий - вакуум, в
котором ничто не оставляет следа, не позволял определить, откуда идет
атака.
почему сама-то крепость ничем не отвечает? Или просто не могут, пока
находятся под таким облучением... И тут он увидел вокруг купола трепещущую
корону, нечто вроде тлеющего разряда.
знать, что смотрит на "Ахерон", единственный в истории человечества
космический корабль, построенный специально для военных целей. Низко
зависший над поверхностью Луны флагман коммодора Бреннана различался
совершенно отчетливо. Между ним и крепостью парил плоский, дискообразный
сгусток света. Прямо на глазах этот призрачный, нематериальный щит из
тускло-красного стал ярко-голубым, а еще через несколько секунд засверкал
ослепительно фиолетовым пламенем самых горячих звезд. Он дрожал и
колебался, словно под действием двух огромных, уравновешивающих друг друга
сил. Через некоторое время совершенно забывший обо всех возможных
опасностях Уилер заметил, что и весь корабль окружен тусклым световым
нимбом, накалявшимся в тех местах, куда вгрызалось неведомое оружие
крепости.
же сверкающем нимбе. Картина сражения начала проясняться: каждая из сторон
опробовала свое оружие и свою броню, и только теперь они начинают меряться
силами всерьез.
огненные шары. Они понимали, что видят нечто несравненно более важное, чем
любое оружие - новый, даже не двигатель, а способ передвижения, способ,
который сделает ионную ракету музейным экспонатом, вроде паровой машины.
Корабли Федерации были способны зависать абсолютно неподвижно, а затем
двигаться в любую сторону с огромным ускорением. Далеко уступая крепости
по огневой мощи, они могли сражаться с ней только благодаря своей
маневренности и скорости. Беззвучная, как в немом кино, битва достигла
апогея. Крепость окуталась облаками светящегося раскаленного пара - вся
ярость бессильного пробить ее экран оружия обрушивалась на беззащитные
камни Моря Дождей, превращала их в раскаленную лаву - точно такую же,
какой они были миллионы лет тому назад. Было невозможно понять, какая из
сторон наносит своему противнику больший ущерб. Время от времени
какой-нибудь экран ярко вспыхивал; когда это случалось с одним из
кораблей, тот с невероятным ускорением уходил в сторону, после чего
фокусирующим устройствам крепости требовалось несколько секунд, чтобы
снова нащупать цель.
по большей части противников разделяли немногие десятки километров; для
смерти, несущейся со скоростью света, а точнее, для смерти, которую несет
свет, такие расстояния - чистая ерунда.
только потом, когда все уже закончилось. Любое радиационное оружие связано
серьезным ограничивающим фактором - законом обратных квадратов. Это - не
снаряды, в равной степени эффективные на любом расстоянии; если в тебя
попала атомная бомба, не имеет никакого значения, пролетела она перед этим
десять километров или десять тысяч.
эффективность уменьшится в четыре раза из-за рассеяния луча. Поэтому мало