Дилией. И еще он знал, почему возникло вдруг это странное болезненное
чувство: потому что рядом с Дилией стоял Альтер. Ради прогулки с Альтером
Дилия оторвалась от работы в своей мастерской...
слова.
Влад отошел от иллюминатора и устроился на лавке, привалившись спиной и
затылком к жесткой железной стене. Он вдруг подумал, что такие стены
называются переборками, но совершенно не представлял, откуда ему это
известно. Бесцельно сидеть, уставившись в серый пол, было просто
невмоготу, и он вновь выглянул в иллюминатор. Остров был виден целиком, от
левой оконечности до правой, он казался совсем маленьким, он погружался в
легкую дымку, сплющивался, как бы приникая к поверхности Воды; его
набережная и дома на таком расстоянии теряли свои очертания, и фигуры
Альтера и Дилии были уже неразличимы. Остров продолжал уползать к
горизонту, оставляя Влада в одиночестве в чреве Черного Корабля - железной
громадины, уплывающей невесть куда и зачем.
сохраняй спокойствие. Почему бы тебе не совершить прогулку по Воде?"
площадки перед кафе и уютной спальни с удобнейшим диваном, тенистого двора
с журчащим фонтаном и светлой мастерской, где витал приятный запах красок
и еще чего-то - ароматного и тонкого...
Влад начал протирать его ладонью. И почувствовал, что под рукой уже не
твердая поверхность, а какая-то податливая мягкая масса. Влад отдернул
ладонь и с изумлением и страхом увидел, что стекло, превратившись в серый
кисель, стекает по серой стене, а сама стена - то есть борт корабля -
расплывается буквально на глазах, и внешний свет просачивается через
множество все больше расширяющихся отверстий. Борт корабля таял, словно
кусок сахара в чашке горячего чая! Влад еще не успел ничего понять, как
пол под его ногами прогнулся. Чувствуя, что проваливается, Влад вцепился в
лавку - но лавка уже не была лавкой: серый подрагивающий бесформенный
студень растекался по полу, подернувшемуся мелкими волнами. Все вокруг
таяло, растворялось, открывая скользящую далеко внизу спокойную
поверхность Воды. Еще мгновение - и Влад полетел вниз, без усилий
пронизывая рваные клочья тумана, в которые стремительно превращалась
железная громада Черного Корабля. Он успел только поднять руки над головой
- и с громким плеском вертикально вошел в Воду, больно ударившись босыми
подошвами о ее жесткую поверхность. Сразу стало мокро и темно. Закрыв
глаза и задержав дыхание, Влад погружался все глубже. Через несколько
показавшихся ему очень долгими секунд он почувствовал, что погружение
прекратилось. С усилием делая гребки руками в неподатливой Воде и
отталкиваясь ногами, он, преодолевая сопротивление водной толщи,
устремился вверх - и его буквально выбросило из глубины на воздух, под
серое небо. Отплевываясь и отдуваясь, Влад барахтался, стараясь удержаться
на плаву, и вертел головой во все стороны, в надежде обнаружить хоть
что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Однако вокруг не было ничего,
кроме Воды. Черный Корабль исчез, не оставив следа. Растаял, как сахар...
беспорядочно двигать руками и ногами и, разгребая Воду, поплыл в сторону
не успевшего окончательно скрыться за горизонтом Острова. При этом он
сделал обнадеживающее открытие: плыть было гораздо легче, чем в бассейне
общественных бань. Вода оказалась упругой, как резина, она не только
поддерживала тело на плаву, но и словно стремилась вообще вытолкнуть
незваного гостя в воздух. В глубине памяти проскользнул бледный обрывок
воспоминания о ком-то, шагающем по водной глади, как по мостовой...
обязательно доберется до Острова. Вода была довольно теплой, берег
постепенно приближался, и имелись все основания считать, что прогулка на
Черном Корабле не закончится крупными неприятностями. Другое дело, что она
завершилась совсем не так, как он рассчитывал.
часть эксперимента. Доберусь же я до вас, сволочей!"
истины прибавили ему сил и он поплыл быстрее, делая энергичные гребки и
устремив взгляд на недалекую уже набережную, которая вновь была совершенно
безлюдной.
направился в сторону Магистрата. Он очень рассчитывал на то, что этот
визит хоть что-нибудь прояснит. Он шел уверенной походкой, он был
целеустремлен, и сердце его взволнованно стучало в такт размашистым шагам.
Не миновало и часа с того времени, когда он вплавь добрался до берега
неподалеку от причала и вылез из Воды, цепляясь руками за осевшие плиты
набережной. Дома он сбросил мокрую одежду, переоделся в сухое и, зайдя на
кухню с дремлющими слугами, наскоро перекусил; время обеда еще не пришло,
но Влад не желал дожидаться обеда - ему не терпелось действовать.
Причесываясь перед зеркалом, он отметил, что пятно над головой стало
совсем бледным - и посчитал это хорошим знаком. "Когда вернусь - не знаю",
- ответил он на вопросительный взгляд слуги-распорядителя и решительно
зашагал через двор к воротам.
чтобы наискосок пересечь небольшой сквер. Густая листва деревьев закрывала
небо, клумбы радовали глаз обилием гладиолусов, астр и георгинов;
незаметно было, чтобы цветы пострадали от вчерашнего потопа. Попетляв
между пышных кустов шиповника, Влад выбрался на посыпанную мелким желтым
песком дорожку и, сделав несколько шагов, остановился, чтобы вытряхнуть
песок из сандалий. Проделав это, он поднял голову - и увидел впереди, у
выхода из сквера, массивную фигуру квартального смотрителя Скорпиона.
Скорпиона вполне можно было принять за изваяние, потому что он стоял
неподвижно, скрестив руки на груди, и на лице его застыла зловещая
ухмылка. Длинный коричневый плащ смотрителя походил на сложенные крылья
уродливых полузверей-полуптиц с картин Дилии. Влад почувствовал, как
сердце его сначала замерло, а потом бешено заколотилось у самого горла.
себе. Влад беспомощно огляделся и неуверенно направился к смотрителю,
волоча ноги по песку и чувствуя, как колючие песчинки вновь забиваются в
сандалии. За спиной Скорпиона не было его обычной команды, но это мало
утешало: Скорпион и в одиночку представлял достаточную угрозу.
подкарауливает здесь прохожих? Что если и он, и его команда, как и команды
других квартальных смотрителей, рассыпавшись по улицам и площадям, вместе
с городскими стражами обыскивают всех горожан подряд в поисках пропавшего
кольца?
Главное - ничем не выдать себя. Не суетиться, не дергаться...
когда Влад остановился перед ним. - Тихий, безветренный. Правда, Влад?
смотритель спрашивает, - каким-то зловеще-ласковым тоном продолжал
Скорпион, слегка покачиваясь из стороны в сторону. - Ну так как, хороший
сегодня денек?
тоже приятно. Как водичка-то, Влад? Не слишком холодная?
смотрителя. Скорпион уже откуда-то знал. И о том, что Черный Корабль
подобен куску сахара, он, несомненно, тоже знал. Возможно, он, Влад, не
первый такой неудачливый беглец...
- А что, Черный Корабль приплывает сюда для искушения?