Чтение 29–й страницы книги ~Прововедник~

человек с медленной походкой. Полковник стоял неподвижно: он явно не был
уверен, что это не злая шутка и что его сейчас не застрелят.

За его спиной на вышитом гобелене царь Дасак V принимал от
коленопреклоненного полководца Идассы клятву верности.

Президент подошел к полковнику, вынул какую-то бумагу, -- вероятно,
прошение об отставке -- и медленно опустился на колени. Один из гвардейцев
поспешно подоткнул ему под колени подушечку. Господин Президент на коленях
отдал полковнику прошение об отставке и положил свои руки под его руки.

Порыв ветра качнул люстру, и царь Дасак V подмигнул мне с гобелена.
Полковник помог Президенту встать.

Через два часа во дворе замка началась пресс-конференция. Журналистов
было еще совсем немного, но машины их ползли и ползли по горной дороге, как
пауки по ниточке. У телекамер на стенах замка разбегались глаза: Мы пошли
вниз, и я оказался рядом с полковником.

-- Простите за скунса, мистер Денисон, -- сказал он.

-- Ничего.

-- Я приказал вас убить, когда понял, что вы не хотите оставаться с
нами.

Я только вздохнул.

-- Я обязан как-то за это извиниться... -- начал полковник. В эти
мгновение мы вышли из здания, и нам в лицо замелькали фотовспышки.

-- Денисон, -- закричал изумленно один из репортеров, -- смотрите, он
жив!

Я даже попятился от журналистов.

-- Господин Денисон, -- сказал рядом полковник, -- находится здесь как
официальный представитель "Анреко". Я должен сказать, что в течение
последних недель он в качестве моего личного друга приложил максимальные
усилия, чтобы доказать руководству "Анреко", что мы не просто отпетые
бандиты, а законное правительство, с которым можно и нужно иметь дело, и я
должен сказать, что без миротворческих усилий господина Денисона сегодняшнее
примирение не состоялось бы.

В эту самую секунду во двор въехали две машины одна за другой, и из
одной высадился Серрини, из другой -- наш исполнительный директор Филипп
Деннер. Деннер вытаращил глаза, услышав слова полковника. Репортеры
бросились к ним.

-- Ваши комментарии! -- закричал один репортер.

-- Как согласовать слова полковника с приказом об увольнении Денисона?
-- закричал другой.

Деннер только хлопал ресницами.

-- Ни о каком увольнении, -- сказал Серрини, -- не было и речи. Это
просто временная мера, связанная с трудностью переговоров. Господин Денисон
с начала и до конца действовал с полного одобрения "Анреко". -- И он
подмигнул мне, а впрочем, может быть, просто зажмурился от фотовспышки.

Через четыре часа Антонио Серрини, майор Ишеддар и я сидели в одной из
гостиных замка, примыкавших к центральной зале. Пресс-конференция уже
заканчивалась.

-- А вы знали, что будет? - -- спросил я Ишеддара.

-- Да, -- сказал майор и опрокинул в себя плоскую кружечку.

Я не мог удержаться:

-- Вы перехитрили сами себя, майор, -- сказал я. -- Ван Роширен -- не
агент компании. Я оказался у полковника не по ее поручению. Компания не
устраивала покушения на Президента. Вы слишком много меня били и слишком
много верили во всемогущество компании. На самом деле она еще меньше, чем
Президент, понимала, что происходит.

Чем больше я говорил, тем больше убеждал себя, что в этом-то все дело.
Майор молча глядел на меня.

-- Дурак, -- сказал майор. -- Пока речь шла о тебе, ты из кожи вон лез,
чтобы убедить меня, что все, что ты делал, ты делал не по расчету, А как
только речь заходит о другом человеке, ты и верить не хочешь, что это так!
Или ты думаешь, будто потомок наших царей будет принимать решения, помня о
торговцах из небесной дырки?

Дверь распахнулась, и на пороге появился ван Роширен. Он сиял.

-- А телеграмму вы, стало быть, перехватили? -- спросил я майора.

Я прикусил язык, но было уже поздно. Я вздохнул и сказал:

-- Ван Роширену. Один ваш охранник послал ему телеграмму: "Вас вызывают
в замок на Бродячем Перевале. Это ловушка. Умоляю, не приезжайте. Человек с
ограниченным словарным запасом".

Майор повернул свою красивую голову и стал глядеть на ван Роширена.
Проповедник заморгал озадаченно.

-- Я получил телеграмму, -- сказал он, -- и сразу понял, что она от
Денисона. Но там было сказано не совсем так. Там было сказано: "Это не
ловушка. Умоляю -- приезжайте".

Майор Ишеддар истерически засмеялся.

-- Вздор, -- сказал я, -- я видел текст, который был отправлен.

Ван Роширен полез куда-то под синюю рясу и вытащил оттуда измятый
бланк. Я взял у него бланк. Там было написано: "Это не ловушка. Умоляю --
приезжайте".

-- Слушайте, -- сказал я, -- это исключено. Это автоматическая связь.
То, что считывается в передающем устройстве, то и выходит наружу в приемном
устройстве. Идеальных приемников не бывает, но нет таких помех, чтобы
переставить "не" из одного предложения в другое!

Майор Ишеддар продолжал истерически смеяться.

-- Это невозможно! -- закричал я, глядя на телеграмму. -- Существуют
физические законы!

-- Несомненно, -- сказал проповедник, наклонив голову, -- существуют
физические законы, но кроме них существуют еще и чудеса. Что стоит Тому, кто
переменяет души, переменить слова в телеграмме?

Ишеддар внимательно изучал телеграмму.

-- Похоже, -- процедил он сквозь зубы, -- вы получили свое обещанное
чудо на бланке, господин начальник отдела связи.

А Серрини ткнул меня локтем под бок и зашептал:

-- Деннер сел в лужу, уволив тебя. Боже, в какую лужу! Когда старый
Гарфилд сообразит, что ты -- единственный человек в руководстве "Анреко",
который -- личный друг полковника и новых министров... Вот увидишь, он
уволит Деннера, а тебя посадит на его место!

И как Серрини сказал, так и случилось.

"Знание -- сила", NoNo 7-12, 1994.