Чтение 29–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

если...

- Если это так, то значит они не зря получают свою зарплату, - сердито
сказал Ретиф и смело начал спуск.

Внизу он, использовав вспышку своего миниатюрного фотоаппарата, изучил
комнату, в которой они оказались. Она была заставлена ящиками и картонками
с заводским клеймом.

- Электронное оборудование, - шепнул Ретиф, - и хирургические
инструменты.

- А вот тут написано: "Acme Theatrical Services" - прошептал Маньян. -
Я и не подозревал, что гроасцы увлекаются любительскими постановками.

- Подозреваю, что они уже вышли на профессиональный уровень, - хмуро
сказал Ретиф.

Из комнаты вел коридор, в конце которого находилась дверь. Из-за нее
слышались неясные звуки. Ретиф для подслушивания использовал тот же
способ, что и на памятной ферме острова Гру.

- ...стоим на пороге открытия! - услышал он шипящий гроасский голос. -
Времени мало! Надо спешить!

- Спешка в такой ситуации просто немыслима! - ответил другой голос. -
Мои исследования находятся в их кульминационной точке, сейчас крайне важно
быть осторожными, иначе все погибнет и останется начинать с нуля.

- Да, да, я согласен с этим. Нужен строгий план и расчет.

Раздался тихий гудящий звук, в воздухе разнесся запах озона, который
достиг даже Ретифа.

- Передатчик! Подпольный! - прошептал он.

- А это разве против закона? - также шепотом спросил Глут.

- Вот мы сейчас и выясним. - Ретиф крайне осторожно опустил ручку двери
и приоткрыл ее на дюйм. Он увидел двух гроасцев. Один, в шортах и
цветастой рубахе с короткими рукавами, стоял рядом с другим, одетым в
стерильный белый лабораторный халат. Этот второй водил указкой по экрану.

Рядом располагались многочисленные панели с циферблатами,
распределительными щитами, осциллоскопами. Мигали ламповые индикаторы.
Одна стена комнаты была сплошь заставлена клетками, заполненными глазами,
почками, железами внутренней секреции и другими формами дикой природы
Лумбаги. Некоторые обитатели клеток вели себя беспокойно, другие затаились
в самых дальних темных углах, с покорностью ожидая своей судьбы.

- ...окончание предварительного тестирования, - шипел тот, что был в
белом халате. - Так что теперь - самое время проводить полевые испытания
ограниченного масштаба. После них, на заключительной стадии эксперимента,
можно будет уже смело приступать к осуществлению принципиальных целей
Великой Гроа... Осторожно, но быстро.

- Избавьте меня от пропагандистских лозунгов, - оборвал его то, что был
в шортах. - Я их достаточно начитался в наших официальных бюллетенях. А
теперь хотел бы видеть воочию эффект задуманного без всяких проволочек.

- Разве вам недостаточно моего научного авторитета? И той
решительности, с которой я отстаивал все мои теоретические положения? Я уж
совсем молчу о благодарностях правительства, - обиженно говорил ученый.

- Мне нужен товар, а не его паршивая этикетка!

На лице ученого отразился величайший гнев, но он молча повернулся к
своим экранам и панелям и принялся настраивать датчики.

- Быстрее, быстрее, - подгонял его гроасец в шортах. - Не возитесь, а
делайте удар по мячу. Делаете?

- Я не знаком с земными присловьями так, как вы, и не понимаю их. Да и
не хочу понимать! - нервно говорил ученый, не отходя от своих приборов.

Его начальник несколько секунд молча наблюдал за работой, но вдруг
вскрикнул:

- Эй! Хватит! Бросьте меня обманывать! Я понял, что вы нарочно
затягиваете исследования, чтобы вытянуть как можно больше денег!

- Обвиняя меня, вы совершаете крупную ошибку! - крикнул ученый. - Вы
просто не знаете возможностей механизма, их даже я точно не знаю. Будем
искать, будем работать!

- Я проник в глубины вашего обмана! И учтите - после эксперимента и
вообще после всего дела будет проведена кардинальная чистка кадров в вашем
ведомстве! Слишком-много развелось бездельников!

- Не угрожайте мне, - ученый все еще стоял у панели. - Весь проект
разработал я один. Сокращать меня - это останавливать науку в данной
области. До этой минуты я был крайне необходим делу...

- Но, думаю, этому приходит конец. Я думаю, не надо быть большим
умником, чтобы стоять вот так часами и пялиться в экраны. Надо дело
делать! - С этими словами гроасец в шортах решительно двинулся к приборам,
оттолкнул ученого и, прежде чем тот смог ему помешать, нажал на самую
большую кнопку на панели.

В следующее мгновенье раздался ужасающий треск. Оба гроасца, издав
страшные вопли, головами вперед бросились в разные стороны от аппарата.
Существа, находившиеся в клетках, пришли в неистовство, истошно крича и
носясь по клеткам взад-вперед. Многие стали рваться из клеток, безуспешно
пытаясь пролезть между прутьями.

Мимо Ретифа в комнату пронесся Глут. Он бросился прямо к отчаянно
мигавшим датчикам на панели. Все лампы ярко вспыхнули, раздалось режущее
слух гудение, на наружную сторону панели вырвалась электрическая дуга.
Глут зашатался и тяжело опустился на пол. Животные затихли так же
внезапно, как за минуту до этого взбесились.

Ретиф схватил за плечи дрожащего и не знающего куда бежать ученого.
Хлопнула дверь - это убежал гроасец в шортах.

- Ретиф! Ради всего святого объясните... - лепетал Маньян.

- Эй, черт, моя башка! - говорил, поднимаясь с пола Глут, схватившийся
всеми своими тремя руками за голову. - Моя башка! Моя башка!

- Что вы хотите этим сказать? - спросил его Ретиф, удерживая
сопротивляющегося гроасца.

- Похоже, я взорвал эту штуку, а? - говорил Глут, все еще не придя в
себя. - Не знаю, что нашло на меня, Ретиф. Как будто я нахожусь среди
толпы в разгар Весенних Обрядов. И каждый хватает меня за горло. И мне
хочется ответить. Где этот землянин, что включил чертову кнопку?! Я с
удовольствием вспорол бы ему живот! Только из любопытства: что за сок из
него потечет? - Он одурело посмотрел на пленника Ретифа. - Бешенство
проходит, но я все еще желаю встретиться с каким-нибудь землянином на
узкой дорожке.

- Я думал, вы, лумбаганцы, всю свою злость бережете для своих
соотечественников, - сказал Ретиф.

- Да. Я вообще-то именно такой молодчик... Но теперь у меня открылся
сезон охоты на землян. Смешно? Мне всегда было наплевать на них, но
сейчас, не знаю почему, я чувствую, что не корми меня, а дай разорвать
кого-нибудь из них на части...

Ретиф, слушая откровения Глута, внимательно рассматривал панели.

- Я вот думаю, - сказал он задумчиво. - А нет ли связи между вашим
новым настроением, Глут, и той кнопкой?

Все вдруг услышали звонок тревоги, поднявшийся по всему зданию.

- Вот вы и попались, мерзкие бандиты, - прошипел гроасец, не оставляя
попыток вырваться из цепких рук Ретифа. - Через минуту мои хорошо
тренированные молодцы обрушатся на вас и развеют по ветру с крыши этого
дома!

- Ретиф, нам срочно надо уходить куда-нибудь отсюда! - вскрикнул
Маньян. - Я чувствую, что сейчас здесь будет взвод отборных детин в
мундирах Войск Поддержания Мира.

- Да, давайте-ка уматывать, - согласился с первым секретарем Глут. - Я
с фараонами никогда не ладил. Конечно, кроме тех денечков, когда я сам был
фараоном...

Ретиф отпустил гроасца, который тут же вскочил на ноги и бросился
искать укрытия между клеток с животными.

В коридоре стоял пока всего один солдат, но он заметил Ретифа и его
друзей и поднял крик. Вбежав в ту комнатку, откуда вела на крышу лестница,
Ретиф и Глут для начала стали баррикадировать ящиками дверь. Маньян был
уже на крыше и глядел на своих друзей сверху, поторапливая их.

- Мы погибли! - вдруг вскричал он. - Ретиф! Они окружили дом! Смотрите!

Теперь, выбравшись на крышу, Ретиф и сам видел разбегавшихся тонкой
струйкой вокруг дома солдат Войск Поддержания Мира в оловянного цвета
френчах, касках и с оружием в руках.

- Ретиф! Что это значит?! Я не понимаю! Эта лаборатория, набитая
подопытными, эта ужасная Ферма, Нит, анатомическо-инквизиторские
эксперименты, теперь эти солдаты, которые всегда охраняли миссию и нас,
теперь окружают дом...

- А то и значит, что теперь мы знаем более чем достаточно для
полновесного доклада. И если теперь вы доведете до посла Паунцрифла все
то, что вы узнали, в деталях...

- Но, Ретиф... Что мы узнали?

- Что? Мы узнали то, что гроасцы разработали метод контроля за
эволюцией на Лумбаге! Что гроасцы разработали метод искусственного
стимулирования в аборигенах инстинкта агрессивности!

- Но для чего им это понадобилось?

- Давайте ответим на этот вопрос попозже, я уже слышу, как внизу
проламывают нашу баррикаду. Надо уходить! Уходите!

- Вы сказали: уходите? Этот что ж, м-мне од-д-ному с-спускаться в-в эту
медвежью берлогу?

- Не спускаться, а подниматься. Вертолет без всяких хитростей,
стандартная модель.

- Да, но... У меня нет при себе летных прав!

Снизу раздался грохот и шум, послышался звук падающих ящиков. Глут
закрыл люк, выводящий на крышу, и встал около него.

- Советую поспешить, господин Маньян! - крикнул Ретиф. - Держите к
западу и не снижайтесь слишком над холмами: сильная туманность.

Маньян запротестовал, но его впихнули в кабину вертолета. Он,