Чтение 29–й страницы книги ~Разум на торги~

корабельному компьютеру с помощью дистанционной низкоэнергетической
инфракрасной связи. Очень низкая потребляемая мощность компьютеров,
находящихся глубоко внутри корабля, как и лаборатория гидропоники, не давала
возможности их обнаружить. Медицинское образование Раэль ставило перед ней
вопрос: каково воздействие высочайших уровней электромагнитных полей
Геспериды-4 на экипаж "Королевы Солнца"? - а это наводило на мысль построить
модель системы бурь.

Работа шла медленно, и она часто перепроверяла данные, поскольку
получаемые результаты казались невероятными. Но перепроверки показывали то
же самое: экипаж "Королевы" в серьезной опасности. Раэль, отвлекаясь от
собственного дискомфорта, думала, как действует на планете экипаж
"Королевы". И что происходит с выжившими с "Ариадны"? Вообще, они из пиратов
- или нет? Но основная мысль была о том, как воздействует на людей
электромагнитное поле планеты. Они там уже больше двух недель.

От ряда спальных гамаков по периметру лаборатории донесся приглушенный
зевок. Раэль обернулась и увидела, что Стин Уилкокс сел и протирает глаза.
Куртка его сбилась и вспучилась; Раэль улыбнулась, увидев, как Стин ее
расстегнул и оттуда выскочила черно-белая кошка.

Кошка привычным движением оттолкнулась от переборки, пола и потолка,
потом нырнула в люк, вильнув хвостом, и направилась по своим делам.

- Отлично согревает, - буркнул Уилкокс.

Раэль молча достала банку джекека и бросила ему. Кивнув в благодарность,
навигатор ее поймал, щелкнул кнопкой нагрева и вскрыл банку. Отпил и закрыл
глаза.

Из ранних отчетов Джеллико - они были особенно подробны - она знала,
насколько холодно в ходовой рубке. Расположенная в центре корабля, с самым
высоким уровнем влажности и в присутствии людей и кошек гидропонная
лаборатория была самым приятным для жизни местом.

Раэль усилием воли заставила себя вернуться к работе, когда у люка снова
возникло движение, и капитан вернулся из ходовой рубки с последней проверки.
Поскольку корабль летел вслепую, если не считать редких и быстрых
выглядываний в безопасных точках орбиты, постоянные вахты не были нужны. А
если бы пираты их нашли, они все равно не успели бы разогреть двигатели
достаточно быстро, чтобы уйти.

Но пока что пираты их не нашли, и они, отскакивая, как бильярдный шар, то
от высокой орбиты, то от низкой, мотались вокруг планеты и лун.

Раэль уже не могла дождаться следующего подхода к планете, когда можно
будет снова обновить воздух, отрегулировать хоть ненадолго температуру и
сделать еще кое-какие необходимые вещи.

Она внимательно посмотрела в лицо Джеллико и не нашла ничего тревожного.

Это были очень долгие две недели - иногда во сне ей казалось, что они
мечутся в этой системе вечно и никогда из нее не выйдут. Но при последней
проверке Джеллико был в достаточной степени доволен сложным курсом, который
они со Стином выработали и который пока потребовал лишь одной коррекции. Ее,
конечно, тоже выполнили рядом с планетой, чтобы скрыть свое присутствие в
электромагнитной буре.

Джеллико залез в гамак рядом с ней - она видела, как оттопыривается его
куртка, и засмеялась, на этот раз вслух, когда он расстегнул куртку и оттуда
высунулась вторая кошка.

Глаза Джеллико засветились юмором:

- Я это сделал приказом. Никто не выходит на дежурство в ходовую рубку,
не взяв с собой кошку. С кошкой можно выдержать холод куда дольше - на самом
деле это углекислый газ загнал меня обратно, а не холод.

Альфа (или Омега? Они выглядели совершенно одинаково.) спрыгнула с койки,
громко замяукала и исчезла в люке.

- Как идет твоя работа? - спросил Джеллико. Не формулируемая никем вслух
потребность общаться была вызвана необходимостью чем-то занять бесконечное
время. Она могла ответить двумя-тремя словами, но вместо этого стала
рассказывать:

- Танг мне помогал. Он соорудил для меня несколько изящных матриц, чтобы
компенсировать низкое напряжение. В модели, которую я строю, учитывается
солнечная энергия, циклы солнечной активности, вулканическая деятельность,
океанские течения и все остальное.

- По данным от спутников наблюдения? - спросил капитан.

- Танг прочел самые свежие данные во время нашего последнего включения
питания, - ответила она, кивнув. - Захватывающая картина, если не пугающая.
У меня есть мысль, что среди научной общественности эти данные вызовут
значительный интерес.

- Что должно принести нам значительную прибыль, - сказал Джеллико. - Что
ж, мы ее заработали.

"Если доживем до того, чтобы ее потратить". Этого она вслух не сказала,
но по сузившимся глазам капитана поняла, что он подумал о том же.

- Надо бы вылези и посмотреть, не нужна ли Кости помощь в машинном
отделении, - сказал Стин.

Раэль ценила старания команды оставлять капитана время от времени наедине
с женой. Они жили в тесноте этого узкого пространства, и каждый слишком
ощущал присутствие других. Она, со своей стороны, также старалась иногда
оставлять мужчин одних, чтобы они могли хоть переодеться спокойно - или
поговорить по-мужски, без вежливых слов, которых требовало присутствие жены
капитана.

Вежливость, которая исчезала, когда ей приходилось выполнять функции
врача. Тогда она превращалась в безличного и бесполого медицинского
работника - изменение, порожденное уважением к ее медицинскому образованию.
Еще одна искорка человечности, которую она тоже ценила.

Джеллико прищурился на терминал данных у нее на коленях.

Раэль с трудом собрала свои мысли, чтобы вернуться к прерванной работе.

- Эти данные верны? - спросил он.

- Конечно, - ответила она.

Лицо Джеллико посуровело, и Раэль поняла, что его мысли обратились от
научных данных к тем восьмерым членам экипажа, которые были пойманы внизу на
планете, где собиралась ионная буря.

- Они не будут стартовать еще примерно... - Он снова прищурился на
данные.

- Похоже, еще дней десять. Если бы я была там внизу, я бы определила их
как восемь для страховки, - сказала Раэль, и внутри у нее все сжалось, когда
она вводила информацию с клавиатуры. - Да, десять дней.

Джеллико медленно вдохнул и потер виски. Глаза его открылись, и их синий
взгляд застыл.

- Рип будет ждать до последней минуты, пока не соберет столько руды,
сколько сможет.

Раэль посмотрела на цифры и покачала головой. Очень слабым утешением было
знать, что Крейг Тау тоже на "Королеве" и у него есть те же данные, что и у
нее, и он сможет довести это до ушей Рипа. Но с какими еще проблемами
приходится Рипу иметь дело?

Мисеал в это время думал о стратегии.

- ..потому что есть только один способ синхронизировать корабли, не имея
связи, - это очевидное время рандеву.

Его лицо прояснилось, и он стукнул себя кулаком по ладони.

- Вот оно! Вот так он и сделает. А это значит, что нам нужно придумать
разумный план.

Он выпрыгнул из гамака и исчез с быстротой и грацией, напомнившей Раэль
кошек.

***

- Первый вопрос, который мне приходит на ум, - сказал ван Райк чуть
позже, - это додумались ли пираты до тех же заключений.

Они все собрались в гидропонном отсеке.

Кости хмыкнул.

- Для этого у них должна быть хорошая аппаратура поиска. И они должны
знать о спутниках наблюдения.

- Это точно, - сказала Раэль. - Но они могут не знать, как
интерпретировать данные со спутников - если даже они их читают. Пираты
вкладывают деньги в оружие, а не в ученых на борту.

Танг Йа утвердительно кивнул.

- Они должны были видеть это световое представление там, внизу. Даже
идиот сообразит, что оно к чему-то ведет. Но я согласен с Раэль: у них не
может быть данных, чтобы рассчитать срок.

- Если так, то преимущество у нас, - сказал Стин Уилкокс, обхватив руками
банку джекека.

- Знают они или нет, мы должны делать то, что имеет смысл, - заявил
Джеллико. - Я почти уверен, что Рип сейчас смотрит там внизу на такую же
модель и постарается уложиться в крайний срок. Кроме того, ионная буря даст
ему некоторую защиту.

Стин заметил:

- Мы можем понаблюдать за орбитой пиратов, когда подойдет срок. И это нам
должно сказать, додумались ли они до той же мысли.

- Так к чему же это нас приводит? - спросил Карл Кости.

Джеллико ткнул пальцем в сторону планеты:

- Ждать там, где они в последний раз должны были нас искать - точно над
"Королевой" под прикрытием электромагнитной бури. Может быть, мы сможем их
чуть потрепать, когда "Королева" взлетит.

Карл нахмурился, потом выражение его грубоватого лица изменилось.

- Тень Тереона! Это приятная мысль.

- Приятная и чертовски опасная, - возразил Стин. - Если у этих шверов
есть на вооружении коллоидные бластеры, у нас абсолютно не будет защиты. А
если мы будем висеть точно над "Королевой" и они до этого допрут, нам даже
не придется рисовать мишень с яблочком на борту корабля.

Кости мотнул подбородком в сторону терминала Раэль, который был поставлен
так, чтобы все могли видеть.