Чтение 29–й страницы книги ~Торговцы жизнью~

отвратительно незаметно течет время под водой, над самым дном, особенно
когда не нужно слишком уж напрягаться и гнаться за Эдиком. Или там что-то
происходит с сознанием, с мозгами в целом?

Вместе со своей порцией горошин Пестель притащил десятка три целых
раковин в старой капроновой авоське. Он перевалил их через борт, как самую
главную свою добычу. Ростик поинтересовался, когда у биолога из ушей вытекла
вода:

- Зачем тебе ракушки?

- Если это действительно металл, то нам следует знать о жизни этих
существ как можно больше. - Пестель кивнул на свою авоську.

- Пожалуй, - согласился Ким. Потом он посмотрел в бесконечную морскую
даль на севере:

- Ну что, пойдем в море, где большие поля этой желтухи начинаются?

- Зачем? - удивился Пестель. - И так все понятно.

- Да, - кивнул Ростик. - Похоже, там то же, что и тут, только дольше
тянется.

- Ну, тогда погребли к берегу? - с надеждой поинтересовался Пестель.

У него была добыча, которая требовала исследования. Ему уже не терпелось
оказаться в своей лаборатории и приняться за какие-нибудь опыты.

Пестелю никто не ответил, все просто расселись на веслах и принялись
работать, хотя уже и без прежнего энтузиазма. И разморило их, и есть что-то
захотелось.

Пройдя треть пути, Эдик ни с того ни с сего заговорил о маске, питаемой
помпой с борта лодки. Но никто тему не поддержал, и он почувствовал, что
утрачивает свои позиции. Дело оказалось не очень хитрым и пока неопасным.
Ростику даже стало жалко бывшего журналиста, потому что никто уже не
сомневался, что через пару недель они все заткнут его за пояс и как пловцы,
и как добытчики.

"Если не будет никаких сложностей", - подумал он, мерно наваливаясь на
весла. А вот с этим не все было чисто, потому что Ростик ни на мгновение не
забывал про чувство холода, обдавшее его на дне. Это непременно обещало
неприятности, вопрос в том - насколько серьезные.

18

Ростик проснулся, словно его кто-то толкнул под бок. Он поднял голову,
огляделся. Открытое, лишенное стекла окно выходило на набережную со статуей.
В темноте нагромождение, поставленное над фонтаном, выглядело особенно
странно, словно невиданные существа упражнялись тут в искусстве неведомых
абстракций. "Да, собственно, так и было, вероятно. Или близко к тому", -
решил Рост и почувствовал, что просыпается окончательно.

Над городом в тихом предутреннем воздухе проплыла перекличка часовых на
стенах. Ростик просчитал направление криков, все посты были на местах, все
казалось мирным и покойным. И все-таки он не сомневался, что разбудил его
страх, опасение за что-то или кого-то.

И тогда он понял, Пестель остался один в своей лаборатории. А тут никто
не должен оставаться в одиночку. И даже неизвестно почему, вполне возможно,
что это до конца так никогда и не выяснится. Но сейчас это и не важно,
просто существовала необходимость никогда и никого не оставлять в
одиночестве. Даже в таком, казалось бы, защищенном месте, как те склады, где
Пестель устроил свою лабораторию.

Они только кажутся защищенными и охраняемыми. На самом деле...

Ростик так и не понял, что это значит, но вскочил, стал натягивать штаны.
Пока надевал второй сапог, доскакал на одной ноге до двери, отпихнул ее и
стукнул в дверь напротив. Оттуда не раздалось ни звука, но Ростик не
сомневался, что Ким по ту сторону двери уже не спит.

- Ким, просыпайся. И хватай оружие, что-то происходит.

Дверь в комнату пилота раскрылась со скрипом, от которого заломило зубы.
Показался Ким, он был сонный и взъерошенный.

- Чу-челось?

- Ничего не случилось, но мне, понимаешь... В общем, нужно проведать
Пестеля.

Ким уже обретал нормальную способность разговаривать.

- Сейчас, только рожу ополосну... Эй, у тебя воды с вечера не осталось, а
то у меня - ни капли?

Умываться приходилось, как в средние века, из тазиков, заготавливая воду
с вечера в кувшинах.

- По дороге из фонтана ополоснешься. Оружие возьми.

Открылась дверь дальше по коридору. Из нее плавно, как будто вместо ног у
него были приделаны колеса с отменными рессорами, выкатился Квадратный. Он
осмотрелся в свете факелов, освещающих площадь и через окно обрисовавших
Ростика в отцовской тельняшке, понял, кто его разбудил.

- Зачем тебе оружие, лейтенант?

- Ты спи, - предложил Ростик. - Мы вдвоем... Да и нет ничего конкретного,
так, плохой сон приснился.

- Знаю я твои сны, - пробормотал старшина и уже из глубины своей комнаты
произнес в приказном тоне:

- Меня подождите.

Одевался он куда быстрее Кима и появился, уже готовый для похода, раньше.
К тому же у него и подсумки болтались на поясе, и меч хлопал по боку, и даже
автомат он уже подвесил под правой рукой. Вот только пуговицы на гимнастерке
застегивал на ходу.

Они вышли из гостиницы, кивнув сонному постовому у входа, чуть в стороне
от факелов. Ростик провел пальцами по металлу своего "калаша". Это
прикосновение, как всегда, должно было вселить уверенность и спокойствие.
Но... Оно же значило, что его нужно успокаивать. От чего?

Он еще раз осмотрелся по сторонам. Тьма над морем стояла непроглядная, не
было видно ни единого огонька. Да и откуда им тут взяться?

- Ну, что? - спросил старшина. - Что-нибудь чуешь?

Почему-то простонародное словечко зацепило Ростика, словно крючок.

- Я тебе собака, что ли?

Но вместо того чтобы хохмить или подлавливать его, старшина вполне
серьезно прошептал:

- А ты все-таки постарайся. Подумай и скажи - что это?

Ростик так и сделал. Страх, ужас, как отдаленный гром, которого
человеческое ухо уже и слышать не может, но все равно ощущает, стал медленно
затихать в стороне гавани. Ближе к воде, нет, пожалуй, у самой воды. Или
нет, вода тут, кажется, ни при чем.

- Не знаю. Теперь ничего не чувствую.

- А было? - спросил старшина все еще шепотом, словно боялся спугнуть
что-то, словно сидел в засаде.

Ростик не ответил. Зато неожиданно подал голос так и не умывшийся Ким:

- А я, кажется, тоже это... Словно звук какой-то или далекий крик.

- Крик и есть звук, - огрызнулся Ростик. - Хватит рассуждать, пошли к
Пестелю.

Они потопали во тьму, выбирая направление наобум.

- Нужно было факел взять, - пробурчал Ким.

- За поворотом увидим свет из его окошек, - миролюбиво отозвался
Квадратный. - Тут идти-то всего метров триста.

Да, подумал Ростик, для него, умеющего шагать по темноте десятки
километров, это не страшно. А для его лейтенантского "благородия"? Почему он
так расклеился, раскис, размяк? Что это вообще было и почему именно с ним? И
правда ли, что Ким тоже что-то почувствовал или просто решил поддержать
друга?

И вдруг все исчезло. Разом, как будто огромный колокол бесшумно лопнул
над ними. И снова воздух стал мягким, напоенным запахом близкого моря, и как
будто в самом деле стало светлее. То, что заставило Ростика проснуться,
ушло. Несомненно и полностью.

- Вот теперь и я почувствовал, - мерно произнес старшина. Автомат он уже
держал в руках, перед собой. Но никуда специально не целился. - Мы его
спугнули.

- Кого? - отозвался Ким. - Ты знаешь, что это было?

- Нет. Но охотиться за ним придется... В общем, пока мы его не кончим,
спокойно тут никто спать не сможет.

"Так, - решил Рост, - теперь понятно, почему он потащился за нами. И
правильно, кстати, сделал, это его работа - охрана города".

- Значит, сегодня тревога отменяется, - отозвался Ростик. - До следующего
раза.

- А будут следующие разы? - тут же повернулся к нему Ким.

- Если никто не будет оставаться в одиночестве, если никто не будет уж
очень... Ну, не знаю как сказать, производить слишком много злобы, что ли...
Тогда, может, все и обойдется.

- Злобы? - переспросил Ким.

- Злобы, усталости, гнева, жестокости - не знаю точно. Что-то в этом
роде. Или, например, желания убить то, что тебе не очень даже и угрожает.

- Злоба тут ни при чем, - вдруг хмыкнул Ким. - Все дело в запахе.

В самом деле, как-то так получилось, что они вошли в полосу таких
ароматов, что даже старшина засопел.

- Это из лаборатории Пестеля долетело, - сказал Ростик. - Что же, может,
ты и прав, запахи тоже вызывают... Ладно, мы его спугнули, и на том спасибо.

- Завтра же поставлю тут пост, - пробурчал старшина. - И прикажу,
пожалуй, набережную метров на триста патрулировать. С факелами.

Они вошли в домину, облюбованную Пестелем в личное владение. Тут, как ни
странно, запах ощущался даже меньше, чем на улице. Или они уже привыкли?
Ростик набрал в легкие побольше воздуха:

- Эгей! Господин вивисектор! Он бывал тут не раз, поэтому уверенно шагал
в сторону самого большого зала, где по ночам Пестель и ставил свои
эксперименты. Отворив большую дверь, они вывалились на освещенное
пространство.

Тут сильно пахло горящим керосином, и не из-за факелов, а из-за трех