мался Ив. - Неважно, как они выглядят, но не это же пугает
вас. Чем они так опасны? У них есть какое-то мощное оружие?
а, похоже, выращивают все необходимое из собственных тел,
причем с необыкновенной быстротой. Но самое страшное в них
не это... - Нира замолчала.
произнесла Нира. - Хронги искусные и свирепые бойцы. Но их
можно победить, если не допускать вплотную к себе. В против-
ном же случае... - Она заколебалась, словно подыскивая нуж-
ные слова. - Однажды я видела, как хронг схватился в обнимку
с моим воином. На секунду их окутал фиолетовый туман, а ког-
да он исчез, хронг был один. Воин словно растаял в воздухе.
Но самое страшное даже не это. После битвы мы нашли на этом
месте скелет, размерами очень подходивший к исчезнувшему во-
ину.
до костей? - со смесью ужаса и недоверия воскликнул Ив.
лет не выглядел свежеобглоданным. Это был очень старый ске-
лет с пожелтевшими, рассыпавшимися от прикосновения костями.
И возле него лежал насквозь проржавевший пистолет... А ис-
чезнувший воин был вооружен как раз пистолетом.
как отнестись к словам Ниры. Он чувствовал, что девушка го-
ворит правду, но все это настолько выходило за рамки его
представлений, что он был в растерянности. Он молча обнял
Ниру за плечи и почувствовал, как она дрожит под его рукой.
порядке.
одними губами шепнула она в ответ. - Это не к добру.
щее, но не успел. Словно в ответ на ее слова от переднего
костра раздался невнятный шипящий окрик Хр'огхрра, которому
вторил рык Крэга и хриплые, гортанные крики сразу нескольких
людей-птиц. А в следующую секунду тихая ночь превратилась в
ад.
завопил. Ив вскочил на ноги, одновременно выхватывая из кучи
хвороста длинную палку. Нира не отстала от него. Свет костра
блеснул на черном пистолете, оказавшемся в ее руке.
ткнулось что-то твердое и холодное, и в руке у него оказался
кинжал.
скале, не подпускай их к себе вплотную. И сам никуда не лезь.
рон. Крики отражались от каменных стен, превращаясь в меша-
нину звуков. Ив отскочил от костра, запнулся о камень и не
упал только потому, что ударился спиной о стену ущелья. Го-
ревший впереди костер ограничивал поле зрения, мешая глазам
привыкнуть к темноте.
озарили фиолетовые вспышки странного оружия умбров. Кроме
них, Ив не увидел ничего, но, судя по звукам, там завязалась
битва.
вперед, очертя голову. Потом начали стрелять и справа. Меша-
нину звуков прорезал яростный рев Крэга. Очевидно, нападав-
шие, кем бы они ни были, появились сразу с двух сторон, от-
резав им пути к отступлению.
спустя ночь превратилась в день. Но странный это был день. В
черном небе над ущельем, застилая подмигивающие звезды,
вспыхнули и повисли в воздухе три ярких, как солнце шара,
разливая кругом трепещущий лиловый свет.
входил уже в темноте, и до этого момента Ив лишь догадывался
об отвесных стенах. Ущелье оказалось даже уже, чем он пред-
полагал. Противоположная стена, совершенно отвесная, выси-
лась менее чем в десяти метрах от него. Вдоль нее, извиваясь
среди больших обкатанных валунов, тек ручей. Но не это при-
ковало внимание Ива, когда он машинально скользнул взглядом
вверх по стене.
щих в воздухе ламп, придавал всей картине нереальный отте-
нок. Но чувство нереальности усилилось еще больше, когда Ив
увидел, что сверху по отвесной стене быстро спускаются
странные расплывчатые фигуры, слегка напоминающие гигантских
пауков. Сначала они показались Иву безголовыми, но тут же он
заметил сверкнувшие в складках шкуры на верхней части туло-
вища глаза.
хронги - а это наверняка были они - проделали половину расс-
тояния по стене.
лом, но вовремя остановился. Это был Нюхач в расстегнутой,
болтающейся сзади, как перебитые крылья, мантии. Подскочив к
Иву, он упал на одно колено и, вскинув винтовку, дал очередь
по скале. Несколько пуль прошили одного из хронгов. Ив уви-
дел возникшую черную цепочку поперек округлого туловища, но,
вопреки его ожиданиям, из ран не брызнула кровь. Хронг отце-
пился от скалы и полетел вниз, странным образом складываясь
в воздухе, словно подхваченный ветром лист бумаги. Он упал в
ручей, подскочил, словно мячик, и приземлился неряшливой ку-
чей среди валунов.
длинными очередями, но ни в кого не попал, только летели в
стороны отбитые пулями каменные осколки.
хач то ли не услышал, то ли не обратил на его слова внима-
ния, продолжая лихорадочно опустошать магазин.
пули, разлетались отбитые камешки. Еще несколько раз с лево-
го фланга, где находились гиганты умбры, возникали вспышки
их оружие. Ив увидел, как одна такая вспышка - настоящий
сгусток фиолетового пламени - ударилась о скалу. Камень
мгновенно закипел и потек жидкими, светящимися струйками.
ременно с этим хронги достигли земли и бросились в разные
стороны, вытягиваясь буквально на глазах и превращаясь из
пауков в некое карикатурное подобие людей. Один из хронгов
бросился к Иву, размахивая на бегу длинными тонкими руками.
Нюхач завизжал и отскочил к скале, бешено дергая заевший
пустой магазин винтовки.
хронга превращаются в кривые зазубренные лезвия мечей. В
следующее мгновение меч взвился над его головой.
жалом вторую руку-меч, нацелившуюся ему в живот - кинжал был
хотя и короткий, но имел неплохую крестообразную гарду, - и
острым концом палки ткнул в середину подергивающейся треу-
гольной, лишенной лица головы.
плоть. И опять-таки не появилось ни капли крови. Хронг издал
странный звук - нечто среднее между шипением и кваканьем - и
взмахнул свободной рукой-мечом. Ив отчаянно дернул палку, но
она застряла в голове хронга, точно в мгновенно схватывающем
клее, и не желала выходить. Меч уже рассекал со свистом воз-
дух. Тогда Ив сделал единственно возможное, если учесть пре-
дупреждение Ниры не приближаться к хронгам вплотную. Бросив
кинжал на землю, он схватился второй рукой за палку и, нава-
лившись всем весом, толкнул ее вперед, точно копье.
запнулся о камень и полетел прямо в костер. Палка вырвалась
из рук Ива. Он нагнулся и мгновенно подхватил кинжал. Ока-
завшись в огне, хронг неестественно быстро вспыхнул ярким
пламенем, дернулся пару раз и затих, продолжая гореть.
ся, выставив перед собой кинжал. Нюхач, бывший в нескольких
шагах от него, прижался спиной к стене, выпустив из рук вин-
товку, а на него надвигался еще один хронг, как понял Ив,
тот самый, которого карлик сбил со стены.
Панов Вадим
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Шилова Юлия