Чтение 29–й страницы книги ~Как стать Волшебником~

покидало их. Казалось, темные окна пристально глядят на них, витрины готовы
поглотить их, насытив свои пустые утробы. А тени домов, наоборот, вдруг
стали как бы прозрачными, и укрыться, раствориться в них было уже
невозможно. Ребята чувствовали молчаливый внимательный взгляд темноты.
Невидимые глаза тьмы. Но ничего не происходило. Никакого движения. Ни
единого звука. И все же улица казалась ловушкой. Она тянулась впереди,
лежала позади, словно готовая к броску змея. У Ниты пересохло во рту. Кит
без конца вытирал холодный пот со лба. Фред выключил свой огонек, пропал из
виду.

- Вот здесь, - вдруг долетела до них его мысль, - здесь сердцевина
темноты.

Кит и Нита одновременно вздрогнули. Потом, держась за руки, опасливо
выскользнули из подъезда на тротуар. Прямо над ними нависала громада
небоскреба, облицованного черным листовым стеклом. Здание, казалось, всосало
в себя всю темноту мира. Зловещее, непроницаемое.

- В нем, пожалуй, этажей девяносто, не меньше, - сказала Нита, - и ни
одного огонька.

- И не увидишь - сказал Фред, - обитатели этого дома не поклонники
света. Но как мы войдем внутрь?

Нита повертела головой, оглядывая улицу.

- Вон там подъездная дорога. Она идет к заднему фасаду, к воротам для
подвоза продуктов, - предположила она.

- Я попытаюсь поговорить с замком, - сказал Кит, - пошли к воротам!

Они вернулись назад, к подъездной дороге. Та привела их к погрузочной
платформе, поднятой над землей метра на полтора. С торца ее шли крутые
ступени. Поднявшись на платформу, Кит подошел к воротам. Он оглядел и ощупал
стык створок и обернулся к Ните и Фреду.

- Снаружи нет никаких запоров, - сказал он разочарованно. -
Открывание-закрывание контролируется изнутри.

- И мы не сможем попасть туда? - всполошилась Нита. - Но это же конец!

- Мы пока еще живы, - усмехнулся Кит. - Главное, что здесь есть
какой-то запорный механизм. Мне больше ничего и не нужно.

Кит вытащил антенну и направил ее на ворота, будто собирался ею, как
карандашом, написать что-то на створках ворот.

- Если бы я мог видеть сквозь металл, - бормотал он, водя антенной
вдоль створа ворот.

Нита и Фред молчали, затаив дыхание. Вернее, она затаила дыхание, Фред
затаил мигание. Кит тем временем водил и водил антенной, пытаясь по ее
дрожанию определить точку наибольшей концентрации энергии - место, где
находилось внутреннее запорное устройство. Вдруг с той стороны дверей что-то
загремело, потом затихло и снова грохнуло. И створки ворот медленно, со
скрипом стали разъезжаться, пока не открылся просвет шириной примерно в
полметра. Кит, не отнимая антенну от створки ворот, шепнул:

- Входите!

Фред и Нита нырнули в темноту. Кит устремился за ними. И тут же ворота
начали медленно сходиться. Они сомкнулись с громким лязгом. Нита вынула из
кармана рябиновый прутик, освещая им дорогу. Они оказались в громадном
пустом помещении. Большие бетонные плиты пола, голые бетонные стены, низкий
бетонный потолок. В дальней стене виднелась широкая двустворчатая дверь.

- Посмотрим, какой замок у этой двери, - сказал Кит, осторожно
приближаясь к ней.

Он взялся за ручку, что-то пошептал, и правая створка двери бесшумно
отворилась. Оттуда хлынул неожиданно яркий свет. В потолке сияла лампа,
такая мощная, что свет ее после непроглядной тьмы слепил, как яркое солнце.
По ту сторону дверей был обычный коридор со светло-бежевыми стенами,
гладкими черными дверями и широкой ковровой дорожкой. Обычный коридор. Но
именно обычность пугала сильнее, словно таила еще большую опасность.

- Фред, и ты говорил, что здесь не переносят света.

- И все же я чувствую, что здесь темно. Темно, холодно и мрачно.
Поверьте мне, это так, - сказал Фред и затрепетал в воздухе вяло мигающей
точкой. - Мы рядом с источником холода. Он где-то над нами, выше.

- Выше? - Нита посмотрела на Кита. - Если мы намерены найти Книгу Тьмы
и побыстрее смотаться отсюда, то нам нельзя терять времени и подниматься по
лестнице. Поднимемся на лифте, идет?

Кит повертел в руке антенну.

- Надеюсь, мне удастся справиться с лифтом если возникнут какие-то
трудности, - сказал он. - Пошли искать лифты.

Они протиснулись в дверь и оказались в лифтовом вестибюле, отделанном
зеленоватым мрамором. Здесь тоже было пустынно. Кит подошел к лифтам, нажал
кнопку вызова и поманил взмахом руки Ниту и Фреда. Нита немедленно отошла от
противоположной стены.

- Быстрее! - прошептал Кит, следя за бегущим на табло огоньком. Он
прикинул, какой лифт окажется внизу раньше, и прижался сбоку от его двери к
стене. Нита последовала его примеру. Зазвенел звонок. Двери, скользя,
разошлись.

Шестеро перитонов гурьбой вывалились из кабины лифта и, не глядя по
сторонам, направились к двери, ведущей на улицу. Оттуда донесся их ужасающий
вой, приправленный визгом и рычанием. Но Кит и Нита уже нырнули в лифтовую
кабину. Кит дотронулся антенной до кнопки.

- Закройся и двигайся, - приказал он. Двери послушно сомкнулись. Но тут
же раздался грохот, скрип и скрежет заржавленных зубчатых передач где-то в
лифтовой шахте. Нита еще никогда не слышала такой какофонии. Гнусавый визг
металлического кабеля, натужный хрип лебедки, шорох трущейся о стены шахты
кабины лифта. Казалось, они вот-вот сорвутся и грохнутся в самое чрево
подвала.

- Перестань, или я разнесу тебя вдребезги! - угрожающе выкрикнул Кит,
нацеливая антенну на контрольную панель лифта.

Почти сразу лифт успокоился и, резко дернувшись, пошел вверх. Нита все
еще не могла прийти в себя от встречи с омерзительными перитонами.

- Эти перитоны ищут нас, - сказала она. - Они возьмут наш след и через
пять минут уже будут здесь.

- Знаю, - откликнулся Кит. - Фред, ты можешь определить самую
сердцевину темноты, ее предельную концентрацию?

- Мы уже близко.

- Хорошо. Ты скажешь, когда нужно будет остановиться?

Лифт был почти уже на самом верху, проскочив восемьдесят девять этажей,
когда Фред произнес:

- Это здесь!

Кит слегка стукнул антенной по контрольной панели.

- Стой здесь и ни с места. Дождешься нас, - приказал он лифту.

Двери лифта послушно разъехались, и ребята оказались в просторном зале,
сплошь устланном толстым пушистым ковром цвета слоновой кости. Вся стена
напротив представляла собой громадный книжный шкаф черного полированного
дерева. Полки шкафа были плотно уставлены сотнями книг в одинаковых кожаных
переплетах, будто тома одной бесконечной серии.

Они пересекли зал и оказались в длинном коридоре, изогнутом в форме
латинской буквы L.

Этот коридор тоже был весь в книжных полках, заставленных рядами книг.
В дальнем конце его стоял массивный письменный стол, на котором были
навалены бумаги и стояли диктофон, телефон, панель автоматического
открывания дверей. А за столом сидел... сидело что-то невероятное, такое
трудно себе вообразить. Кит и Нита воззрились с удивлением на это странное
существо, восседающее на высоком крутящемся кресле и лихо печатающее на
элегантной электрической пишущей машинке.

Вид этого существа был ужасен и омерзителен. Темно-зеленое,
бородавчатое тело. Вернее, не тело, а похожая на баклажан голова с
выпученными шарообразными глазками и пучком когтистых щупальцев, тянущихся
от шеи. Щупальца хаотично шевелились, беспорядочно лупили по клавишам
машинки, и существо это никак, казалось, не могло с ними сладить, делая
ошибку за ошибкой. При этом оно сердито и недовольно ворчало и принималось
шарить по столу в поисках пузырька с замазывающей жидкостью. Все это
выглядело хоть и мерзко, но забавно.

В бормотании существа слышались слоги и звуки Волшебного Языка, и
поэтому ребята могли разобрать, что оно говорит. Но оно так корежило
ритмичные и певучие слова Языка, так коверкало их, что из его уродливой
пасти вылетали какие-то безобразные обрывки слов и символов.

Кит спрятался за поворотом коридора, увлекая за собой Ниту.

- Нужно что-то делать, - шепнул он. - Фред, ты уверен, что ЭТО здесь?

- Абсолютно. Видишь, дверь позади этого чудовища? Это там. - Фред
направил тонкий осторожный лучик на бородавчатое существо.

Оно тем временем бахнуло по клавишам машинки всеми своими щупальцами
одновременно. Машинка затрещала как бешеная. Существо раздраженно заворчало
и царапнуло когтями по полированной поверхности стола.

- Помоги нам убрать его отсюда, - обратилась Нита к Фреду.

- Прошу прощения, но тогда придется сотворить привычный отвлекающий
маневр, - извинился Фред.

- Ага. Что-нибудь большое, лучше живое, как в прошлый раз с кактусом. -
Нита вздохнула. - Хотя и жаль оставлять здесь что-то живое. Никому не
пожелаю...

- Даже Джоанн? - поддел ее Кит.

- Даже ей. И потом, это место хуже сотни Джоанн. Фред, ты просто...

Она не успела договорить, как раздался громоподобный голос, заставивший
ребят тут же онеметь.

- Актанат! - прогремел густой, рокочущий бас. - Зайди на минутку.

Нита и Кит выглянули. Они увидели, как омерзительное существо
шлепнулось с кресла на пол и, переваливаясь с боку на бок, поползло к двери
позади стола.

- Начинать? - спросил Фред.

- Нет, пока не надо, побереги энергию, - сказала Нита. - А что, если мы
последуем за ним и войдем? Надо использовать этот шанс.