Чтение 29–й страницы книги ~Культура~

складчатую серую поверхность моря. По нему медленно катились седые волны.
Сзади парома море закрывала неопределенно-серая завеса тумана. Солнечные
лучи косо падали в туман, и ватно-туманные облака заполняли все небо.

Хорза увидел, как быстро уменьшается падающая в море отломленная
рукоятка. Она оставила белый пенный след на воде и исчезла. Он прикинул, что
высота около ста метров. Паром сделал поворот, и Хорзе пришлось ухватиться
за край двери. Они полетели почти параллельно границе облаков. Хорза пнул
переборку и заколотил в дверь.

- Мипп! Я не справляюсь с дверью.

- Ладно, хватит, - ответил тот слабым голосом.

- Мипп, открой! Не сходи с ума!

- Оставь меня в покое, Хорза. Отстань! Понял?

- Проклятие, - сказал Хорза сам себе и снова повернулся к громыхающей на
ветру открытой двери в корме. Судя по теням, они летели от краевого вала. За
ними было только море и облака. И никакого признака "Ольмедреки" или другого
корабля. Плоский горизонт с обеих сторон исчезал в дымке; океан никак не
производил впечатления громадного; он казался просто большим. Хорза
попробовал высунуть голову за угол открытой двери, чтобы посмотреть, куда
они летят, но тугой поток воздуха заставил его отпрянуть, не дав как следует
осмотреться. Паром опять слегка тряхнуло. Но он все-таки успел взглянуть
вперед, где был такой же плоский и размытый, как и по бокам, горизонт. Хорза
отошел внутрь парома и попытался включить коммуникатор. Из шлемофона не
доносилось ни звука; все каналы были мертвы, как будто электромагнитный
импульс взрыва на мегакорабле погасил все.

Может, снять скафандр и выбросить его тоже, подумал Хорза. Но он уже
мерз, а без скафандра он будет в буквальном смысле голым. Лучше оставить на
случай, если вдруг паром начнет терять высоту. Хорза дрожал; все тело
болело.

Лучше всего немного поспать. Все равно ничего сделать он не может, а тело
требует отдыха. Не провести ли превращение, Хорза обдумал эту мысль и
отказался. Закрыв глаза, он увидел Йелсон, как она бежит по мегакораблю, и
тут же снова открыл их. Он постарался убедить себя, что с ней ничего не
случилось, и сделал новую попытку.

Может быть, когда он проснется, они уже покинут арктическую область под
слоем магнитной пыли в верхних слоях атмосферы и будут уже в умеренной зоне
или в тропиках. Может быть, там они рухнут в теплую воду, не в ледяную. Он
не верил, что Мипп или шаттл смогут выдержать достаточно долго, чтобы
осилить полет поперек орбитали.

...пусть ее диаметр тридцать тысяч километров; они пролетают в час около
трехсот...

И с полной головой меняющихся цифр Хорза провалился в сон. Последняя
связная мысль была о том, что они летят недостаточно быстро и скорее всего
не осилят это. Они все еще будут лететь над Круговым Морем в направлении
суши, когда Культура разнесет орбиталь в облако света и пыли диаметром в
четырнадцать миллионов километров...

Хорза проснулся от того, что покатился по парому. В первые несколько
секунд оцепенения он думал, что уже выпал через дверь в корме и летит вниз.
Потом голова прояснилась, и он понял, что лежит, раскинув руки и ноги, на
полу пассажирского отсека и смотрит наружу на опрокидывающееся голубое небо.
Теперь они, кажется, летели медленнее. Через дверь он видел только голубое
небо, голубое море и несколько ватно-белых облаков, и поэтому высунул голову
из-за двери.

Ураганный ветер стал теплым, и в той стороне, куда летел шаттл, виднелся
маленький островок. Хорза, не веря себе, присмотрелся. Островок был
крошечным, окруженным еще меньшими атоллами и рифами, яркой зеленью
просвечивающими сквозь мелкую воду, а на нем была единственная маленькая
гора, возвышавшаяся над концентрическими кругами пышной зеленой
растительности и ослепительно желтого песка.

Паром снизился и горизонтально полетел в направлении островка. Хорза
втянул голову и дал отдохнуть шейным и плечевым мышцам, уставшим держать
голову на встречном ветру. Паром еще снизил скорость и опустился ниже. По
нему пробежала мелкая дрожь. На море за паромом появились круги
лимонно-желтой воды; Хорза снова выглянул в дверь и увидел остров прямо
впереди и пятьюдесятью метрами ниже. От берега, к которому приближался
паром, бежали маленькие фигурки - группа людей направлялась по желтому песку
к джунглям и на своего рода носилках несла что-то похожее на пирамиду из
золотого песка.

Хорза рассматривал проплывающую внизу картину. На берегу можно было
разглядеть маленький костер и длинные каноэ. Там, где деревья ближе всего
подступали к воде, на берегу стоял широкий космический паром с
лопатообразным носом. Он был раза в два-три больше парома "ВЧВ". Над
островом поднималось несколько тонких серых столбов дыма.

Берег стал почти безлюден, лишь последние худые и почти голые фигурки
искали укрытие под деревьями, будто боясь пролетавшей машины. Одна фигурка,
вытянувшись, лежала на песке подле космического парома. Потом Хорза увидел
человеческую фигурку, одетую больше, чем остальные, которая не бежала, а
спокойно стояла, что-то держа в руках и направляя на пролетавший паром.
Хорза услышал очередь резких, как маленькие взрывы, щелчков. Но тут прямо за
открытой в корме дверью появилась маленькая гора и закрыла обзор.

- Мипп! - крикнул он и пнул запертую дверь.

- Нас преследуют неудачи, Хорза, - слабо ответил из-за двери Мипп. В
голосе слышалось шутливое отчаяние. - Даже туземцы к нам враждебны.

- Они кажутся испуганными, - сказал Хорза. Остров исчезал за кормой, но
они не поворачивали; Хорза почувствовал, как паром набирает скорость.

- У одного из них оружие, - сказал Мипп, закашлялся и застонал.

- Ты видел паром?

- Да, видел.

- По-моему, надо вернуться, Мипп, - сказал Хорза. - Давай повернем.

- Нет, - ответил Мипп. - Нет, по-моему, нам надо... не думаю, что это
хорошая мысль, Хорза. Мне совсем не нравится, как там все выглядит.

- Мипп, зато там сухо! Чего тебе еще надо? - Хорза выглянул наружу.
Остров был уже почти в километре от них, и паром продолжал набирать скорость
и высоту.

- Нам надо дальше, Хорза. К побережью.

- Мипп! Нам туда никогда не добраться! Это потребует не меньше четырех
дней, а Культура через три дня собирается взорвать орбиталь!

За дверью было молчание. Хорза потряс рукой легкую и грязную дверь.

- Перестань! - взвизгнул Мипп. Хорза едва узнал этот пронзительный голос.
- Лучше перестань! Я угроблю нас обоих, клянусь!

Вдруг шаттл накренился, задрал нос в небо, повернувшись распахнутой
дверью вниз, к воде. Хорза отлетел назад, его ноги заскользили по полу. Он
уперся пальцами в перчатках в стенные прорези, где крепились сиденья, а
когда паром начал крутой подъем, покрепче ухватился за них.

- Ладно, Мипп! - крикнул он. - Ладно!

Шаттл завращался и начал падать, швырнув Хорзу вперед и ударив боком о
переборку, а когда паром вышел из короткого пике, на Хорзу на мгновение
навалилась тяжесть. Море мелькало лишь в пятидесяти метрах под ним.

- Лучше оставь меня в покое, - сказал Мипп.

- Ладно, Мипп. Хорошо.

Паром понемногу поднимался, набирал высоту и скорость. Хорза отодвинулся
от переборки, отделявшей его от Миппа и летной палубы.

Он встал у открытой двери и посмотрел на остров с лимонно-желтыми
отмелями, серой скалой, голубовато-зеленой растительностью и полоской
желтого песка. Все это медленно съеживалось, и проем двери все больше и
больше заполнялся морем и небом, а остров терялся в дымке.

Что я могу сделать? - спросил себя Хорза и понял, что у него только один
путь. На этом острове стоял космический паром. И вряд ли в худшем состоянии,
чем тот, в котором он находится, а их шансы спастись в настоящее время равны
нулю. Все еще придерживаясь за край кормовой двери, обдуваемый теплым
ветром, он повернулся к слабой дверце, ведущей на летную палубу.

Ударить сразу или сначала попробовать призвать Миппа к разуму? Пока он
раздумывал, паром содрогнулся и начал камнем падать в море.

ЧАСТЬ VI
ПОЖИРАТЕЛИ

Целую секунду Хорза был невесомым. Его подхватило ворвавшимся сквозь
дверь в корме воздушным вихрем и потащило к ней, и он покрепче уцепился
пальцами за прорези в стене. Шаттл повернул носом вниз, и рев ветра
усилился. Хорза парил, закрыв глаза и вонзив пальцы в прорези стены, и ждал
удара. Но вместо этого паром еще раз перешел в горизонтальный полет, и он
снова встал на ноги.

- Мипп! - крикнул он и, шатаясь, подошел к двери. Потом почувствовал, что
паром поворачивает, и бросил взгляд наружу. Они продолжали падать.

- Он мертв, Хорза, - слабо ответил Мипп. - Я потерял его. - В его голосе
слышалось тихое отчаяние. - Поворачиваю к острову. Нам не добраться до него,
но... мы вот-вот рухнем... Лучше ляг на пол у переборки и ухватись за нее. Я
попытаюсь опустить его как можно мягче...

- Мипп, - сказал Хорза и сел на пол спиной к переборке, - могу я
чем-нибудь помочь?

- Ничем, - ответил Мипп. - Все пропало. Жаль, Хорза. Держи уши торчком...
и все остальное тоже.

Хорза сделал как раз наоборот; он совсем расслабился. Врывающийся через
дверь в корме воздух завывал в ушах. Паром под ним трясся. Голубое небо. Он
бросил взгляд на... Он напряг спину ровно настолько, чтобы голова оставалась
прижатой к переборке. Потом послышался крик Миппа, крик без слов... просто
животный вопль страха.

Шаттл ударился, во что-то врезавшись; Хорзу резко прижало к стене и тут
же отпустило. Нос парома поднялся. Хорза мгновение чувствовал себя легким,
видел сквозь открытую дверь волны и белую пену. Потом волны исчезли, он