Одноглазый. Его лицо когда-то было чудовищно обезображено огнем. В левую
глазницу, из которой от жара вытек глаз, он вставил покрашенный желтым
камень. Мало кто мог без страха глядеть на Гарлая.
Навстречу вышел Ко-онров. Они остановились в трех шагах друг от друга.
Ко-онров наклонил голову, бросил к ногам Шепчущего свою кароггу.
Я - и все сотники, а их поставил здесь народ Даборы.
всех вас. - Он повернулся к окружающим их людям.
глоток. В воздух полетели шапки, вознеслись руки. Теперь они готовы были
сражаться. Увидев прославленного воина и его страшноватых спутников, они
поняли, что стали чем-то большим, нежели куча вооруженных горожан и
земледельцев.
смотрел не на Когтя, а на Горчем. То и дело кто-нибудь еще поглядывал на
крепость, и крики радости угасали на его губах. На лицах появлялись
напряжение и ожидание.
собравшиеся в предместье. На валах что-то происходило, появились фигурки
стражников.
головами. Головами посланцев.
послов, бан отверг просьбу своего народа, бан нарушил со своим народом
мир. Ярость и гнев распалили людей, мгновенно забывших о страхе,
оставленных домах и семьях.
ранее мосту, к причаленным у берега реки баржам и лодкам, на западный мыс.
короткими, однако некоторые коснулись другого берега защитного рва и по
ним, как по мосту, бежали к подножию крепости вооруженные мужчины. Они
тащили новые лестницы и бревна, затесанные узкими ступеньками, шесты и
веревки, оканчивающиеся крючьями.
Дело шло не очень прытко, потому что от кладки остались только торчащие из
воды столбы.
стоявших на причале в излучине реки, и тоже мгновенно принялась
устанавливать лестницы.
зайца. Человеческий муравейник прорвался к валу Горчема, облепил его
основание и полез к крепости. Однако защитники быстро пришли в себя. Было
видно издалека, как густеют их ряды, как из-за частокола выдвигаются луки,
как блестят на солнце кремневые острия копий и топоров.
полосе неровной крутой скалы, отделяющей вал Горчема от рва. Лестницы,
которых к тому же недоставало, раскачивались, многие не доходили до верха.
На головы осаждающих сыпались камни и бревна. И уже начали стрелять
лучники бана. Лестницы, отталкиваемые защитниками, с треском ломались.
Первые тела штурмующих свалились в воду рва.
колотили в створки ворот. Но то ли не хватало людей, то ли ворота
оказались слишком крепкими - створки даже не дрогнули. Зато на головы
атакующих обрушился град камней, пылающих снопов сена, стрел. Даборцы
отступили от ворот, оставив множество трупов. Однако тут же вернулись,
снова колотя по воротам таранами. Вероятно, у защитников иссяк запас
камней, потому что они перестали их кидать, зато вниз еще гуще посыпались
черноперые стрелы. Крики и стоны слились с ревом напирающих. Вскоре вновь
пришлось отступить, унося раненых. Неподготовленный толком напор толпы
натолкнулся на спокойный, уверенный отпор солдат. Хоть даборцы карабкались
по стенам, словно пауки, но и падали, словно насекомые, разгоняемые рукой
человека. Редкие уже камни били по головам, стрелы прошивали глотки, кости
ломались при падении с лестниц, и ров поглощал рухнувших в него
бунтовщиков.
от вала, преследуемые свистом защитников и стрелами, жалящими незащищенные
спины. Люди возвращались побитыми и измученными, но взъерошенными,
возбужденными первой битвой. Уставшими, но жаждущими отмщения. Почти
шестьдесят человек пали в этом первом бою.
они знают!
засевших в Круге солдат.
глупцов. Город Ос - сила, власть Черной Владычицы и Матерей, в сравнении с
которой и моя сила - ничто. Город Ос - это Ловец Земель, они свозят во
Внешний Круг тело Земли Родительницы со всех краев. Во время родов их
женщины подсыпают себе под спины эту землю, и их дети получают
благословение многих Кругов. Город Ос - это тысячи рабов, верных своим
хозяевам до смерти, тысячи пленников из Марке-Диб и шерненцев, добывающих
кремень в копях. Ты видел семьдесят гвардейцев. Трижды столько сидят в
Круге Мха, в Круге, отнятом у нас несколько веков назад. И этого вполне
достаточно, чтобы его охранять. В Гнезде их еще больше, но и это еще не
все. Сколько стерегут в заставах на перевалах Марке-Диб, в лесных
укреплениях, сколько охраняют границу с Ольтомаром! И все это люди
военные, превышающие других силой. Кто может им противостоять? Кто?!
Здешнее сборище землепашцев и ремесленников? Страна будет полыхать огнем,
реки крови прольются на мох, множество тел сойдет в Родительницу. Ты
только взгляни! - Дорон обвел рукой костры, расположенные на берегу реки.
- Ты и сам веришь в глупости, которые рассказывал людям? Дескать, Гнездо
напало на Лесистые Горы, нарушило мир, застало врасплох ничего не
подозревающих людей?
не была столь сильна, владела только землями Внешнего Круга и Марке-Диб.
кости сольются с корнями деревьев, тело - с Землей Родительницей, а глаза
превратятся в камни. Я узнал только часть истины, услышал некоторые строки
древнейшей повести. Деревья знают много, трудно охватить это разумом.
Города Ос, олицетворяли Родительницу, заколдованную в Круге Мха. Оба края
были союзниками.
они сами, словно связанные обетом молчания, не могли или не хотели мне
этого пояснить. Важно, что Матери Лесистых Гор разорвали союз. Армии
вторглись в глубь Земли Ос. Тогда еще было много бойцов, порожденных
Родительницей на обоих Кругах.
- лишь маленькая стычка. Вначале верх взял Горчем. Наши солдаты, будто
стрела, выпущенная из лука, вонзились в глубь Земли Ос. Кажется, передовые
отряды даже достигли Гнезда. Тысячи рабов погнали на запад.
только имя, которое деревья Священного Гая дали другому дереву,
могущественному и равному им. Тысячеглазое Древо. Так они его назвали, а я
не понимаю, что это имя означает, потому что ничего больше из разговоров
моих братьев не сумел понять. Тогда происходило что-то странное, что-то
такое, чего деревья боялись, что их беспокоило. Они боялись! Они,
всемогущие и древнейшие дети Родительницы!
болота. Самая ужасная битва разыгралась именно на болотах, разделяющих оба
края. Шершни пересекли Реку Форелей и двигались дальше, к самой сердцевине
Лесистых Гор. Овладели Кругом, а Матери Лесистых Гор погибли. Они не
остановились, быстро покорили весь край. Удивительно быстро. Владыки
Горчема присягнули им, поклялись душить бунты, приносить дань и
повиновение. Благодаря этому сберегли много жизней, а также Горчем и
Увегну, спасли искусство Мастеров Стекла. Но отдали край в рабство. Город
Ос не сумел бы бескровно покорить Лесистые Горы. Именно баны надели нам на
шею ярмо. Город Ос только того и ждал.
преследуемые изгнанники, разбойники и грабители. В поисках возможности
искупить вину или легко обогатиться за счет военного времени они
присягнули Белому Когтю. Шепчущий принял их и простил былые прегрешения.
Разбойники и проходимцы, сильные, ловкие в бою, привычные к убийствам,