и сильнее аборигенов... И еще мы чувствовали себя в относительной
безопасности, поскольку нас защищала высочайшая технология...
Сколько раз местная контра или мафия пытались ликвидировать досаждавшего им
Мака Сима! Сколько раз в укромных местечках его окружали до зубов
вооруженные банды отпетых зверюг, и профессиональные киллеры привычно давили
на гашетки, уверенные в итоге. Только пули, отклоняемые защитными полями,
неизменно возвращались в самих же стрелявших... Очень непросто драться с
существом, которое втрое сильнее тебя, думает и реагирует в десять раз
быстрее, а вдобавок слышит ультразвук, видит инфрасвет и чует жесткие лучи.
-- не Странник, а завербованный человек. Он получает от своего руководства
приказы и выполняет их, проявляя ту или иную степень самостоятельности.
Думаю, в одном ты прав -- сами Странники не будут слишком церемониться с
нами, они целеустремленно навязывают младшим цивилизациям свои
предначертания...
способностями,-- добавил Мерлин.-- Впрочем, это мое личное мнение.
Голословное и умозрительное.
смешок. Потом сказал беззаботным тоном:
волокна и некоторые эндокринные железы.
железа! Мозг затронут трансформацией?
медик.
разберемся.
насчет внутреннего транспорта никто не позаботился. От жилых отсеков до
лабораторного комплекса пришлось бежать через множество коридоров, тамбуров
и подъемников, и весь путь отнял не меньше пяти минут. За это время
доносившиеся из браслетов и динамиков внутренней трансляции выкрики успели
пройти эволюцию от уговоров ("Аркан, не нервничайте, вернитесь в
кресло..."), минуя легкую панику ("Куда он делся? Кто-нибудь его видит?...),
до откровенной истерии ("Аркан, что вы делаете? Немедленно назад...").
дверь бокса. Голика видно не было. Все пытались перекричать друг друга, но
никто не желал рассказывать подробности. Этернал пробился к Комову и,
размахивая "кайзером", рявкнул, пытаясь перекричать галдеж:
показал на малую голограмму. Видимо, на этот монитор шла видеоинформация с
внешних передатчиков. Аркан Голик без скафандра и без оружия уверенно шагал
по каменистому грунту Морганы, непринужденно перепрыгивая через заросли
колючек полутораметровой высоты. Он успел миновать половину пути до
ближайшего бункера, когда из-за кустов вымахнула парочка псевдодемонов.
выше ростом и значительно массивнее человека -- оскалив клыки и выпустив
когти верхней четверки конечностей, бросились на легкую добычу. Они уже
присели для последнего прыжка, но прыгать не стали, а вместо этого
повалились на бок и застыли в неподвижности. Голик спокойно прошел мимо
лежащих тварей.
крикнул Комов.
снабдили его радиобраслетом?
Между тем на голограмме "подкидыш" добрался до входа в бункер, защищенного
массивным бронированным диском, набрал восемь цифр на клавиатуре замка и
шагнул в раскрывшийся проем.
Значит, все-таки заработала программа. Он уже не человек.
человек. Homo Super.
раскрылись лепестки верхнего люка, и из бункера выпорхнул звездолет. Все
передатчики базы заголосили, требуя от "подкидыша" вернуться или хотя бы
сообщить о своих намерениях, однако "призрак", сохраняя молчание, вышел за
пределы атмосферы и скрылся в подпространстве.
Этернал увел их в бункер. Следовало проверить, действительно ли Голик улетел
на стартовавшем корабле. Этернал не исключал, что "подкидыш" мог запустить
звездолет в беспилотном режиме, имитируя свой побег, а сам тем временем
затаится на Моргане для выполнения неведомого задания.
что обладатель знака "омега" невероятным образом сумел разблокировать
эпсилон-Д-привод. Потом вернулся вездеход, который привез свежие трупы
псевдодемонов. Вскрытие установило смерть по причине отключения центральной
нервной системы. А еще через полчаса Этернала вызвали в рубку связи. После
непродолжительного разговора с Землей, шеф приказал Максиму отправляться на
"Полумесяц", а сам с невыразимым наслаждением сказал Комову:
к гибели еще одного человека.
Голик задал похищенному "призраку" курс на Гараж. На предупредительные
сигналы не реагировал, а разрешения на вход в систему у него не имелось. В
таких случаях самозапускается комплекс ближней обороны, отключить который
может только начальник управления "Ф" с разрешения Мирового Совета.
известно, любой не имеющий допуска объект, уничтожается в открытом космосе
не ближе миллиона километров от Гаража.
представить причину, вынудившую принимать столь жесткие меры безопасности.
Убивать только за попытку приблизиться -- подобный режим существовал разве
что в зоне атомных арсеналов Саракша. Или на подступах к лагерям особого
режима... Хотя нет, был еще один очень похожий пример. Когда-то ужасно давно
Странники оставили возле Ковчега спутник-убийцу с заданием расстреливать
каждый корабль, приближавшийся к планете.
наконец.-- И почему мы так яростно ее защищаем?
назад планету Гараж превратили в могильник активных артефактов. Там хранятся
особо опасные реликты Первого Посещения. Слышал, наверное...
и XXI веков какие-то беззаботные пришельцы вывалили на Землю шесть куч
нечистот и с любопытством наблюдали, как мы копаемся в этой мерзости. Иногда
диким аборигенам удавалось даже извлечь из груды навоза съедобное зернышко
или блестящую бусинку. Сначала исследователи Зон Посещения считали, что
пришельцы улетели, забыв свое барахло. Но потом стало ясно, что они
наблюдали за действиями людей всю первую четверть XXI столетия...
Старшой, крикнув сдавленным шепотом: "Ложитесь, козлы! Хозяин пожаловал,
Дядя Вася!" -- повалился ничком, где стоял. Остальные, не мешкая,
последовали его примеру, распластались в жиже, не подсохшей опосля вчерашней
моросьбы. Четверо человек -- не мертвы, не живы -- изо всех сил вжимались в
жирную грязь, раскинув крестами руки-ноги. Словно диагноз сифилиса в
медицинской карточке.
шагов, невидимые ступни расплескивали булькающие брызги, оставляя на мокрой
земле и поверхности трясины громадные, в метр длиной, отпечатки то ли
подошв, то ли копыт. Бестелесное чудище шагало с передыхами -- два-три
шлепка, потом тяжелое натужное сипенье и снова звуки шагов.
мимо направился. Когда грохот шагов начал удаляться, людишки-крестики
приподняли головы, вглядываясь вдогон жуткому капризу неведомых создателей
Зоны. Цепочка шагов медленно, как бы неохотно, удлинялась -- прозрачный
Хозяин, колыхая воздушную рябь, топал ножищами аккурат на Желтый Дом, что
стоял целехонький на горбе холма в двух с гаком верстах отсель. Но возле
Поющего Оврага пунктир метровых вмятин вдруг оборвался, и стихли пугающие
звуки.
гидрокостюма размокший чернозем, перемешанный с жухлой хвоей, листьями и
прочими экскрементами осенней природы. Ватага тоже встала в полный рост,
умело матерясь по всем адресам сразу. Толканув плечом Толяна, Одноглазый
сказал, плотоядно подмигивая располосованной шрамами рожей:
салажатина с дипломом юмор свой кажет: вы, мол, че, аквалангисты, али