Чтение 29–й страницы книги ~Плутония~

уху. Пока она варилась, рыболовы наловили еще десяток таких же обитателей
глубин.

После ужина все сидели возле палатки, покуривая трубки и обсуждая
предстоящее плавание по морю, которое тихо плескалось на песке, усыпанном
раковинами моллюсков, возбудивших большой интерес геолога.

Пока товарищи ловили рыбу, он набрал целую коллекцию моллюсков и
определил, что они относятся к аммонитам*.

_______________

* А м м о н и т ы - отряд вымерших головоногих моллюсков с

многокамерной, спирально свернутой раковиной. Моллюск занимал только

переднюю камеру, подобно современному наутилусу. Особенно много родов

в видов аммонитов было в триасовый, горский и меловой периоды.

- Смотрите - прервал беседу возглас Громеко, - какие огромные морские
змеи!

На расстоянии около ста метров от берега над поверхностью моря
поднялась одна, а затем другая голова, сидевшие на длинной шее; головы
были плоские, как у змеи, а шеи грациозно извивались. Казалось, что плывут
два огромных черных лебедя, туловища которых чуть поднимались над водой.

- Это не змеи, - сказал Каштанов, разглядывая животных в бинокль. - Я
уверен, что это не что иное, как плезиозавры*, присутствие которых в
верхнеюрском море вполне возможно.

_______________

* П л е з и о з а в р ы - морские ящеры юрского в мелового

периодов с массивным телом, покрытым голой кожей, длинной лебединой

шеей, маленькой головой и двумя парами ластообразных конечностей;

достигали трех-пяти метров в длину.

- Какие чудовища! - заметил Папочкин, также следивший в бинокль за
движениями животных. - Я думаю, что шея у них имеет не меньше двух метров
в длину.

- А к нам в гости они не пожалуют? - спросил Громеко, который помнил
еще приключение в лодке с ящером.

- Кто знает! Но я думаю, что на суше они очень неповоротливы, и мы
сумеем уйти от них. На всякий случай зарядим ружья разрывными пулями.

Но морские чудовища не обнаруживали желания вылезать на сушу; они
начали нырять, преследуя рыбу. Тихо плывя вдоль берега, они высматривали
добычу впереди себя, затем быстрым движением шеи и головы схватывали ее,
подбрасывали в воздухе и подхватывали уже с головы, чтобы глотать не
против шипов и чешуи, а по ним. Движения плезиозавров при этом были очень
быстры и грациозны. Но иногда намеченная жертва ускользала, и тогда
животное в погоне за ней почти выскакивало из воды, с шумом рассекая волны
и вытягивая шею далеко вперед.

Эта рыбная ловля плезиозавров, за которой путешественники следили с
большим интересом, кончилась дракой. Оба плезиозавра одновременно схватили
одну и ту же рыбу, вероятно достаточно крупную, и каждый старался вырвать
ее из пасти другого.

Одному это удалось, и он пустился наутек, второй преследовал его,
догнал и обнял своей шеей шею противника, чтобы заставить его выпустить
рыбу. Спутавшиеся шеи извивались то в ту, то в другую сторону, темные тела
напирали друг на друга, короткие хвосты и ласты-плавники бешено били по
воде, разбрызгивая ее фонтанами. Наконец один плезиозавр, рассвирепев,
выпустил рыбу, вонзил зубы в шею соперника и повлек его в глубину. Вода
долго еще волновалась над тем местом, где скрылись чудовища.

Через час Громеко и Каштанов, собиравшие по берегу выброшенные
волнами куски деревьев для ночного костра, увидели темную массу,
качавшуюся на волнах. Ее несло вдоль берега, постепенно приближая; наконец
она остановилась, вероятно попав на мель.

Возвратившись с дровами к палатке и застав двух товарищей уже
спящими, они отвязали одну из лодок и поплыли к темной массе. Оказалось,
что это один из плезиозавров, на трупе которого уже сидели какие-то
крупные птицы и клевали его; другие, поменьше, кружились в воздухе над
ними, очевидно ожидая своей очереди, чтобы поживиться, и издавая звуки,
напоминавшие кваканье огромных лягушек. Движения их при полете напоминали
летучих мышей.

Пришлось разогнать стаю несколькими выстрелами, чтобы приблизиться к
трупу, голова которого с верхней частью шеи держалась только на лоскутах
кожи, изорванной зубами соперника. Мертвое животное плыло брюхом вверх,
выставив из воды свои огромные ласты-плавники. Брюхо было покрыто голой
кожей буро-зеленоватого цвета.

Вытащить плезиозавра на берег не было возможности: его туловище имело
более двух метров в длину, хвост немного меньше, а шея больше; задние
ласты достигали почти полутора метров.

Подстреленные птицы оказались летающими ящерами двух родов: более
крупные (птеродактили*) по величине превышали орла, мелкие достигали
размеров крупной утки.

_______________

* П т е р о д а к т и л и, или л е т а ю щ и е я щ е р ы, -

вымершие пресмыкающиеся юрского и мелового периодов. Имели большие

челюсти с коническими зубами, длинную шею, некоторые - длинный хвост.

Передние и задние конечности соединялись перепонкой, так что эти

ящеры могли летать подобно летучим мышам. Птеродактили были разной

величины: от размера мыши до огромных - в метр длины и шесть метров в

размахе крыльев.

Те и другие имели огромную голову с зубастым клювом, голое туловище и
летательную перепонку, соединявшую передние и задние конечности, как у
летучей мыши. Мелкая порода обладала длинным хвостом.

ПЕРЕЕЗД ЧЕРЕЗ МОРЕ

На следующий день погода оказалась вполне благоприятной для плавания
по морю. Небо было почти безоблачно, дул слабый северный ветер,
позволявший применить парус, но не разводивший большой волны. Готовясь в
путь, тщательно осмотрели лодки и плот и растянули палатку между двумя
баграми, служившими вместо мачт. На пирамиде из плавника, сооруженной
Макшеевым на берегу, поставили еще жердь с белым флагом, который должен
был служить сигналом для обратного пути. Несколько дальше от берега, у
самого края зарослей, куда прибой мог достигать только в исключительных
случаях, в песке вырыли яму и спрятали в ней собранные коллекции - горные
породы, гербарии, черепа, кости и шкуры животных, чтобы не рисковать
подмочить их при плавании и не везти лишнюю тяжесть. Над засыпанной ямой
устроили вторую пирамиду из плавника, чтобы какие-либо хищники не могли
разрыть ее, привлекаемые запахом шкур. В бутылочке подвесили к пирамиде
краткое описание пути экспедиции от юрты до берега моря.

Покончив с этими работами, путешественники уселись в лодки и
пустились в путь, держа курс прямо на юг, к чуть видневшемуся вдали
противоположному берегу. Когда лодки и плот несколько отдалились от
берега, ветер надул парус, и движение сделалось более быстрым.

Отплыв от северного берега моря, путешественники лучше могли судить о
его общем характере. В обе стороны, на восток и на запад от устья реки
Макшеева, берег был окаймлен той же высокой зеленой стеной, разорванной в
немногих местах устьями подобных же рек. Пирамида с флагом хорошо
выделялась на зеленом фоне. Ни гор, ни даже холмов позади полосы зарослей
не было видно, и, очевидно, местность, прилегавшая к этому берегу моря, на
значительное расстояние представляла низменную равнину, вероятно сплошь
лесистую и болотистую.

После двухчасового плавания сделали отдых, предоставив плоту плыть
только под парусами.

Море было почти спокойно. Легкий ветерок чуть рябил его поверхность,
совершенно пустынную вдали от берегов. Глубина была велика, так как шнурок
с грузом длиной в сто метров не достал дна. Других средств измерения у
путешественников не было. Отдохнув, они взялись опять за весла и гребли
еще час.

Теперь они находились приблизительно на середине моря, потому что оба
берега казались одинаково далекими. Вскоре ветер немного посвежел. Поплыли
быстрее. Уже хорошо различались высокие утесы черного, лиловатого и
красноватого цвета, поднимавшиеся уступами в глубь страны. Они тянулись
вдоль самого берега, а правее уступали место зеленой стене леса; эта стена
еще дальше вправо сменялась высокими красноватыми холмами, то доходившими
до самой воды, то отделенными от нее узкой полосой зелени.

По мере приближения к берегу море начало оживляться: появились
огромные медузы, до метра в диаметре, покачивавшие свои прозрачные
студенистые тела на волнах; когда переставали грести, в воде можно было
различить стаи мелких и крупных рыб. По временам показывались наутилусы,
распустившие свои паруса и красные щупальца поверх белоснежной раковины.

В двух километрах от берега количество обитателей моря сделалось еще
больше. Местами водоросли образовывали целые плавучие острова, и весла
погружались с трудом в их зеленую мягкую массу; вместе со стеблями этих
растений можно было добывать из моря мелкие ракушки, рыбок и насекомых.

Бросили свой импровизированный лот; глубина оказалась двадцать пять
метров. С этого места уже хорошо видна была белая полоса прибоя у подножия
утесов.

До сих пор плавание шло как нельзя лучше и походило на увеселительную
прогулку. Но путешественникам суждено было испытать и тревожные моменты.
Примерно в километре от берега из воды быстро поднялась на расстоянии
каких-нибудь тридцати метров от плота голова плезиозавра и, грациозно
покачиваясь на длинной шее, стала подвигаться навстречу. Ящер плыл