понял, что снег не только придал праздничный вид окружающему, но и скрыл
под собою обледеневшие участки тропинки. Ну что же, они стали вести себя
еще осторожнее и даже обвязались канатом. Это не спасало от неприятностей
- пару раз, не удержавшись, чуть было не упал в пропасть Ренкр, однажды
еле-еле успели вытащить Мнмэрда, - но, по крайней мере, избавляло от
смертельных ошибок. Теперь, связанные воедино, они все внимательнее
смотрели по сторонам в надежде, что цель их путешествия близка.
левая нога с хрустом провалилась в снег. Здесь он уже лежал плотным и
толстым слоем, ослепительно белый и необычайно коварный, скрывавший под
собою... что на сей раз? Одмассэн и Бэрк мгновенно подхватили Мнмэрда под
руки и выдернули из ямы. К счастью, их опасения, что нога парня сломана,
не подтвердились. Хрустела вовсе не кость, а смерзшаяся корка снега. А под
ней, под коркой, чернела шахта отвесно спускавшегося вниз колодца. Ренкр
при виде этого отверстия вспомнил другое, на безымянной площадке, словно
острая игла торчащей где-то в боку Горы. Вспомнил и содрогнулся. Одмассэн
тем временем рукоятью секиры уже расширял отверстие хода, сбивая
основательно намерзший снег. Снизу на них пахнуло влажной застоявшейся
вонью, и путники, склонившиеся над колодцем, отпрянули.
на что-нибудь эта дыра и похожа, то как раз на вход в место спячки
льдистых змей. Предлагаю поставить палатку и устроить небольшой привал с
совещанием.
рвущимися в разные стороны под порывами разбуянившегося ветра, все
устроились на мягких подстилках и развели снаружи небольшой костер. Он
хоть немного, но все же согревал озябшие тела.
понятно, что нужно спускаться в колодец.
проверив этого отверстия, было бы глупо, особенно если учесть, что скоро
Теплынь должен закончиться, а они и так задержались дольше, чем
планировали. Одмассэн выдрал из своей бороды шесть волосинок, три из них
укоротил, потом сунул и короткие, и длинные в кулак и предложил тянуть
жребий. Троим предстояло спуститься вниз, а троим - остаться наверху.
приговаривавшую его сидеть на месте. Бэрк довольно продемонстрировал всем
короткую. Свэд вытянул такую же, радостно дернул себя за ус и молодецки
хлопнул Бэрка по плечу:
протянул сжатый кулак Ренкру. Оба волоска торчали на одном уровне, ничем
не отличаясь один от другого. Парень потянул правый - и тот оказался
коротким. Одмассэн раздосадованно скривился и пожал плечами:
могу понять, - продолжал он, обращаясь к Ренкру. - Ведь если льдистые змеи
и должны спать, то там, внизу, рядом с селением, а не здесь, в холоде.
Тогда бы их разбудили первые заморозки, как твоих углотов. А так - ерунда
какая-то получается.
Теплынь вообще, даже впадая в спячку. Вот и уходят сюда. А не бодрствуют
на такой высоте только потому, что здесь им нечем кормиться.
питались? - спросил Мнмэрд.
угрюмо проговорил:
предположения, Одинокий вытолкал всех из палатки и увлек за собой к
колодцу.
теперь горного хавра (точно таким же они обвязывались на последнем отрезке
пути) и медленно опускали. Бэрк крепко держал в руках зажженный факел и
меч, ожидая чего угодно. Но внизу оказался лишь коридор, уходивший невесть
куда. За Бэрком последовал Ренкр, потом - Свэд. Затем вниз спустили их
вещи и поперек колодца укрепили толстый и мощный держак из продолговатого
каменного обломка, к которому привязали канат - в случае, если кто-то или
что-то вынудит их отступать из коридора на поверхность, разведчикам не
придется дожидаться, пока им сверху сбросят веревку.
коридору, а Мнмэрд, Азл и Одмассэн вернулись в палатку. Мнмэрд хотел было
спросить, что имел в виду Одинокий, высказывая свое странное
предположение, но взглянул на седовласого горянина и - смолчал.
уходил куда-то вдаль, пол был покрыт мелкими царапинами. Как будто кто-то,
одевшись в чеш, ползал здесь - и делал это в течение нескольких сотен
ткарнов. Бэрк молча указал своим спутникам на царапины, переложил факел в
левую руку и пошел вперед - во тьму, нехотя расступавшуюся перед дрожащим
пламенем. Свэд с Ренкром переглянулись и последовали за мрачноватым
горянином.
ошибался, когда решил, что в подземелье не так уж и страшно. Коридоры,
раздваиваясь, опускались ниже и ниже, а потом снова сливались в один,
большой, и все то время, пока путники шли, их сопровождал далекий
неисчезающий звук. Он был похож на чье-то мерное дыхание, точнее, дыхание
огромного количества спящих существ. Ренкр старался не задумываться, что
произойдет, если неизвестные создания проснутся раньше, чем он и его
спутники успеют выбраться отсюда.
вперед. Свэд настаивал на последнем, утверждая, что лучше оставаться
начеку. Бэрк возражал: неизвестно, как долго придется бродить по этим
лабиринтам, а делать сие невыспавшимися и усталыми намного опаснее, нежели
поспать поочередно. Ренкр согласился с Бэрком, так что низенький горянин,
оставшись в меньшинстве, недовольно проворчал и решил стоять на страже в
первую смену, мол, все равно не уснет. Впрочем, когда Свэд разбудил парня,
чья очередь сторожить была следующей, горянин забрался в спальный мешок и
очень даже быстро и сладко заснул. Ренкр же поставил в специальный держак
факел, сел рядом, уложил на колени обнаженный клинок и стал всматриваться
во тьму. В дышащую тьму... Он пропустил то время, когда следовало
разбудить Бэрка, и мрачный горянин строго отчитал парня, после чего
отправил его ловить последние предрассветные часы сна...
постепенно начал повышаться, и Ренкр с удовольствием отметил эту приятную
деталь. Правда, воздух стал более плотным, пронизанный тяжелым змеиным
запахом; с каждым шагом запах усиливался, хотя, казалось, куда ж еще-то!
Теперь исследователи двигались значительно медленнее, тщательно помечая
каждую развилку и внимательно осматриваясь при очередном повороте, -
поэтому пещера не стала для них неожиданностью, насколько она вообще могла
не быть неожиданностью.
чтобы проверить, нет ли опасности, и взгляд его уперся в туманную пустоту.
Коридор здесь заканчивался, дальше была пещера, настолько огромная, что
дальний ее край терялся в дымке. Тоннель выходил не к полу этой огромной
пустоты, а зиял рваной дырой в одном из ее боков, так что долинщик, дав
знак товарищам следовать за собой, подошел к самому обрыву и остановился,
глядя вниз, в удивительное разноцветное месиво, устилавшее дно пещеры.
Оно, казалось, состояло из невообразимого количества длинных
канатоподобных тел, сплетенных в диком необузданном порыве; и каждое из
этих тел меняло свой цвет - независимо от других и в то же время
подчиняясь некой высшей гармонии, понятному только ей ритму.
безвольные и беспомощные, и не то, что в стенах котлована везде, где
только было видно, зияли отверстия (к скольким еще селениям ведущие?), а
то, что сверху, с низкого куполообразного потолка пещеры на змей лился
черный поток света, искрившийся изнутри всеми оттенками тьмы. Это был
темный свет, и Ренкр подумал, что как раз он-то и является самым страшным
из всего увиденного - свет тьмы, возможность невозможного. Он дарил змеям
энергию, мощными жгутами пульсировавшую между потолком и дном пещеры, и
эта энергия заставляла их сейчас проснуться.
водовороте, Ренкр почувствовал кое-что еще: чужое недовольство, изумление
и неуемную злобу. Они промелькнули грязными тенями на краю его сознания, -
а потом началось.
дерзких, посмевших явиться в святая святых, и прыгнула. Еще не вышедшее из
оцепенения пресмыкающееся не долетело до отверстия, у края которого стояли
путники, и тяжело шлепнулось вниз, но уже другие змеи поднимали головы, и
Бэрк скомандовал:
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Марко Джон
Володихин Дмитрий
Лукин Евгений