Чтение 29–й страницы книги ~Контратака~

- Что-то мне это не нравится, - сказал я.

- Это потому, что у тебя нет склонности к поэзии. Но ты достаточно
умен, чтобы понять, в чем твоя выгода.

- Полагаю, у тебя имеется какой-нибудь совет на этот счет, - сказал я.

- Разумеется, имеется. Верность своей расе должна заставлять тебя
желать, чтобы Барон Тостиг никогда не покинул этого места.

Слова Поющего звучали довольно ядовито, но в них крылся определенный
смысл. Я понимал, что Тостиг был редкостным представителем своей расы.
Такие попадаются один на миллион, он гораздо умнее и гибче, чем
большинство его сородичей.

- Что меня удивляет, - сказала Поющему, - так это почему такой
халианин, как Тостиг, не командует гораздо большим количеством воинов?

- Это не в нашем духе, мы не любим сотрудничать. Потому-то у нас и нет
больших кораблей. Хороший лидер может удержать двадцать, пятьдесят, даже
сто человек. Но когда дело доходит до дредноутов с командой в две тысячи
человек, это превышает наши возможности. Да и Другие тоже не стали
подталкивать нас к объединению кланов под руководством способных
руководителей. Они хотели, чтобы мы оставались такими, какие мы есть,
грозными, но не слишком сильными.

- Кажется, они не дураки, эти Другие, - сказал я. - С какой, ты
говоришь, они планеты?

- Я скорее умер бы, чем рассказал тебе что-нибудь важное о Других, но,
к счастью, избавлен от такой необходимости, потому что сам ничего о них не
знаю. Но скажи мне, человек, разве здесь наши цели не совпадают? Тебе
нужна материальная победа, мне духовная. Если Тостиг примет здесь свою
последнюю битву и умрет, мы оба окажемся в выигрыше.

- Но это также может ускорить мою смерть.

Он отрицательно покачал головой.

- Я лично даю тебе клятву Мастера Поэта, что позабочусь о том, чтобы ты
смог целым и невредимым вернуться к своим друзьям. И ты покроешь себя
славой, вместо стыда за то, что дал Тостигу убежать.

- Но я дал Тостигу слово, - сказал я.

- Ты дал его скорее под давлением чем по собственной воле. В данных
обстоятельствах это нельзя рассматривать как обязательство.

- Когда я даю слово, - возразил я, - то рассматриваю это как
обязательство.

- Сейчас ты рассуждаешь, как глупый халианский наемник. Разве ты не
заинтересован в том, чтобы способствовать интересам своей расы? Или ты
такой же романтик, как и Тостиг?

- Я не знаю, черт побери, что мне делать! - раздраженно воскликнул я. -
Тостиг мне нравится!

- А я, его бард и компаньон по всем знаменитым битвам, я люблю его, как
самого себя. Если ты ему такой же друг, как и враг, то неужели откажешь в
так необходимом Тостигу великом конце?

- Ты все понял неправильно, - сказал я ему. - Барон хочет убраться
отсюда. Он сам сказал мне о своем стремлении поискать славы и денег в
других местах, при более благоприятных обстоятельствах.

- О, он любит изобразить, что очень рационален и боится смерти, -
сказал Поющий. - Этот недостаток он приобрел в Лондонском Зоопарке. Но у
него сердце истинного халианина, и он с радостью примет геройскую смерть,
хочется ему этого или нет. Этот мотив время от времени повторяется в
старых Сагах. Герой стремится избежать своего предназначения, но его
лучший друг предает его, и герой все-таки встречает свою судьбу.

- Я ему не лучший друг! - воскликнул я.

Но он уже отвернулся от меня и принялся возносить молитвы своим Богам
Информации. А я остался наедине со страшным смятением, охватившим душу и
сердце.

Моя последняя встреча с Тостигом оказалась столь же приятна, как и все
предыдущие. Халианский капитан находился у себя в покоях и заканчивал свой
туалет. В этом отношении он был немного тщеславен и даже пользовался
железными щипцами для того, чтобы загибать свои бакенбарды торчком вверх,
что в этом году было крайне популярно среди халианской знати.

- Стоит ли стараться следовать моде, - пробормотал он. - Как только
бакенбарды начинают более или менее прилично укладываться на один манер,
так я уже слышу о том, что все уже носят их совсем на другой. А прежний
уже никуда не годится. Это задевает мое самолюбие. Скажите, Иуда, корабль
готов?

- Готов, - сказал я ему. - Я выяснил, в чем там дело, и все исправил.
Пользуясь бесценной помощью Поющего о Далеком Доме, разумеется. Осталось
ли еще виски?

- Угощайтесь. Бутылка на обычном месте.

Я налил себе, не разбавляя. Тостиг посмотрел на меня с беспокойством.

- Вы сегодня, кажется, не в духе, Иуда?

Всю эту ночь я провел в борьбе со своей совестью. Мы, евреи планеты
Пердидо, часто занимаемся тем, что называется у нас "спорить со своим
ангелом". На этот раз, однако, предмет спора был далеко не очевиден. Я
обнаружил, что мне трудно определить мое собственное отношение к
происходящему - чего я в конце концов хочу и какие средства для достижения
желаемого могу себе позволить? С одной стороны, как совершенно справедливо
указал Мастер Цели, этот барон Тостиг и его боевые хорьки, пока они живы,
будут как бельмо у нас на глазу. С другой стороны, судьба звездной империи
не может зависеть от отдельных личностей. Конечно, для Альянса было бы
крайне важно, чтобы я вернулся с добытой информацией. Но разве в подобной
ситуации честное слово человека ничего не значит?

В моем мозгу вертелось много веских, даже неотразимых, доводов в пользу
того, что я не должен предавать Тостига, что обязан поступить как добрый
друг и рассказать ему о плане Поющего, дать шанс ускользнуть из этой
мышеловки и либо продолжить свои подвиги, либо удалиться на отдых в
маленький домик, о котором он однажды упомянул при мне - домик затерянный
среди невысоких зеленых холмов планеты, местоположение которой он мне так
и не открыл.

И я почти уже решил рассказать Тостигу все. Но тут вспомнил об
основополагающей роли Саг в жизни Халии и о том, что все они включали
упоминание о друге, ставшем предателем, вступившем в заговор с целью
подвести героя к предопределенной ему славе, удовлетворить его
подсознательное стремление к великолепной смерти, память о которой будет
вечно жить в Сагах его племени.

Будет ли настоящим другом тот, кто поможет герою ускользнуть, чтобы он
смог тихо умереть в своей постели, окруженный, быть может, хорошенькими
ясноглазыми хорьками? Или настоящий друг - это тот, кто поможет герою
достичь истинного, внутреннего предназначения, героической смерти в битве
с превосходящими силами противника?

- Мне будет жаль, когда вы улетите, - сказал я, и это была правда. Хотя
и не вся правда.

- Мне тоже, - ответил Тостиг. - Считается, что между нашими расами
дружба невозможна. Не знаю, так ли это, для меня это слишком сложная тема.
Но знаю одно - дружба между отдельными личностями возможна всегда. Мне
будет не хватать вас. Иуда.

Я хотел ответить, но тут прибыла его почетная охрана, четыре пиратского
вида халианина, обильно увешанных оружием. У одного из них на глазу
красовалась черная повязка.

- Что ж, пойдем проверим вашу работу, - сказал он беззаботно, и
окруженные охраной мы двинулись вперед.

Люди Тостига были выстроены перед боевым крейсером. Их было около
сотни, поскольку другие боевые группы, желая разделить хоть частицу его
славы, поклялись ему в верности. Поющий о Далеком Доме тоже стоял здесь -
с непроницаемым лицом, величественный в своем серебристо-сером одеянии.

Когда стихли приветственные возгласы, Тостиг поднялся на корабль, мы с
Поющим последовали за ним. Когда мы подошли к пилотской кабине, я не
выдержал.

- Тостиг, - сказал я, - мне нужно сказать вам кое-что!

Он спокойно посмотрел на меня.

- Нет, - ответил он, - не надо. Видите ли, я уже знаю.

- Знаете?

Тостиг улыбнулся.

- Я знаком с древними Сагами гораздо лучше, чем вы. Почти так же, как
наш присутствующий здесь коллега, Мастер Цели. Разве не так, Поющий?

- Знания барона в области поэзии выше всяких похвал, - сказал Поющий. -
Для непрофессионала, конечно.

- Разумеется, - ответил Тостиг. Он посмотрел на пульт управления и
вновь повернулся к Поющему. - А как именно вы все это устроили, Поющий?
Что-нибудь новенькое, я полагаю?

- Достаточно оригинальное, - ответил тот. - Я задал специальный код,
который нужно ввести перед тем, как делать что-то другое. В противном
случае начинает работать разрушающая программа, выводящая компьютер из
строя раз и навсегда. Но откуда вы все узнали?

- Понятия не имею, - ответил Тостиг. - Просто подумал, что надо сделать
вид, что мне все известно, и посмотреть, что вы на это скажете.

- Так вы обманули нас! - воскликнул Поющий.

- Один обман стоит другого, - ответил Тостиг. - Я знал о ваших планах в
отношении меня уже давно. Мастер Цели. И уж, конечно, вы были в состоянии
заверить моего простодушного друга, присутствующего здесь, что
единственно, чего я действительно хочу, так это смерти на поле брани и
славы в песнях.

- Я не должен был его слушать, - сказал я. - Тостиг, вы все еще можете
улететь. Код, обезвреживающий разрушающую программу...