оборудование оказалось на удивление основательным. Командующий Флотом
проявил благоразумную предусмотрительность и распорядился провести беглое
изучение базы, прежде чем Флот до основания разрушил ее. Сейчас мы
понимаем, как поторопились тогда, но, с другой стороны, кто бы мог
предположить, на пороге какой гигантской бойни стоит разумный мир.
следующие пятнадцать лет ничего существенного не происходило - разумеется,
я имею в виду Вердею. Как вам известно, в других секторах война
стремительно разрасталась. Наша колония на планете процветала. Аборигены
освоили производство дополнительных материалов для нужд войны - они были
охвачены радостными предвкушениями. Выросло целое поколение, усвоившее
новые знания. Молодежь связывала свои надежды с большой Вселенной. Наш
анклав на Вердее мечтал о счастливой жизни по окончании войны. Все шло
хорошо.
спокойствия не притупили бдительности гарнизона Вердеи. Приемная станция
обнаружила аномалию - идентифицировала слабый сигнал среди естественных
шумов и помех космического фона.
сторону Аджеты - он должен был пройти в непосредственной близости от
звезды на расстоянии меньше двух миллионов километров. Факт этот не
представлял никакой угрозы, но вызывал определенный научный интерес - как,
например, мог образоваться такой объект? К счастью, шкипер судна оказался
осторожным человеком. Он прервал рейс и отправился с докладом прямо на
Вердею. Для детального изучения странного объекта начальство отрядило
большой корабль, снабженный всем необходимым.
Берлинг. Дредноут "Целестия" уже преодолел почти тридцать миллиардов
километров, выйдя за пределы кометного облака; но по-прежнему ничего не
было видно.
окружили Берлинга мириадами звезд. Аджета сильно выделялась среди
остальных, но тоже была лишь яркой бриллиантовой точкой на окраине одного
из молочно-белых галактических рукавов.
казалось контр-адмиралу раздражающей помехой. Медленно, словно через силу,
Берлинг перебросил расположенный перед ним рычажок сканера. Область
обнаружения значительно увеличилась.
находившееся в пятнадцати мегакилометрах, ползло от созвездия к созвездию.
Увеличение возросло, и оптика превратила изображение в пятнышко неясных
очертаний, но сквозь легкий туман окружающего сияния капитан разглядел
овальный предмет примерно шестидесяти метров в поперечнике, с разогретым
добела носом и угольно-черной кормой, где располагались непонятные трубы,
окна и кабели.
несколько раз прокрутил оценочные данные, полученные от технической
службы. - Полная масса с учетом скорости примерно в три раза больше..."
искусственный объект. Снаряд.
слежение. Он перевел взгляд в противоположном направлении. Вдали, на
Сучке, ярко вспыхнула красная точка.
его планет. Еще младшим офицером Берлинг несколько раз бывал на Сучке. Он
помнил, как поразила людей полная безжизненность этой планеты: слабые
ветры гуляли между горными грядами и песчаными отмелями, поверхность была
усеяна множеством кратеров самых различных размеров. Среди них притаились
три искусственного происхождения. Он помнил день, когда корабли Флота
впервые прибыли туда, обнаружили и уничтожили покинутую базу халиан. Он
помнил гигантский огненный цветок, на время затмивший мрачноватый свет
местного солнца.
Окажись мы здесь с еще нерастраченным боекомплектом, тогда, вполне
возможно..."
фигуре еще чувствовалась неукротимая медвежья мощь.
как атака халиан была отражена, недобитые хорьки вернулись на Сучку. Они
знали, что не смогут удержать планету, но все-таки тайно проникли на нее и
оставались там, пока к нам не прибыло подкрепление. Тогда-то они и
запустили эту автоматическую систему.
старпома превратилось в маску боли, кулаки судорожно сжались.
Техники недавно проинформировали его о свежих находках и идеях. -
Поставили на астероид реактор, который преобразовал большую часть массы
астероида в энергию. Внутри установили сенсоры и системы управления,
защитив их от радиации. В первые годы полета, когда ускорение было
небольшим, провели коррекцию траектории. Ускорение возрастает с потерей
массы и к концу полета станет максимальным. Расчеты полагают его среднее
значение равным одной десятой "g". Следовательно, объект летит с
ускорением уже не один десяток лет. В конце, когда двигатель исчерпает все
запасы рабочего вещества, объект будет перемещаться со скоростью, почти
равной скорости света. Ему осталось лететь еще примерно пять лет. - Он
вздохнул. - Замечательное оружие. Достаточно сделать всего один выстрел.
После удара Флот быстро выяснит, что же именно произошло, и больше уже
никогда не попадется на подобный трюк. Каких-то неведомых халианских
гениев явно посетило вдохновение, вот и реализовали идею на практике.
Сомневаюсь, чтобы кто-то из этих хорьков оставался в живых сейчас и мог бы
насладиться зрелищем свершившегося отмщения.
устроены совсем иначе. Да и уровень техники отстает. Даже Флоту, чтобы
запустить подобную торпеду, пришлось бы собрать лучшие инженерные мозги со
всего Альянса. И разве может отдельная эскадрилья планировать свои
действия на столько лет вперед.
суровым голосом: - И тем не менее эта штука движется у нас на глазах.
в десять световых лет!
удивительна, чем сам по себе полет; однако мы же видим, что эта
техническая проблема решена. Вы и в самом деле очень хорошо знаете этот
район - все окрестные звезды, различия в плотности газа и пыли, все
остальное. Но даже с максимально полной информацией ваш бортовой компьютер
не сможет сделать правильные коррекции курса даже при таком ускорении,
пока не приведет снаряд к цели... - У него к горлу подкатил комок. -
Очевидно, халиане побывали здесь и досконально разведали этот район еще до
того, как здесь оказались мы. Это, конечно, совсем не похоже на них, но
факт налицо. Мы провели сверхточные измерения и вычисления и теперь знаем
наверное: меньше чем через сутки эта штуковина врежется в Вердею.
парящей в небесах. Под ней рябили кроны лесных деревьев с
золотисто-зелеными листьями, перемежающимися тенистой темнотой прогалин.
Ветер был полон лесных ароматов, в укромных долинах журчала чистая
родниковая вода ручьев. Сюда спускался на водопой зверь с высокими
ветвистыми рогами. Его не пугало присутствие пары, недвижно сидящей среди
полевых цветов - аборигена и человека. Эти двое настолько сдружились, что
первый научил второго священной тайне тройного пути, благодаря которому
дух может слиться с красотой безраздельно.
мы пока не можем определить. Но это и не столь важно. В любом случае
последствия будут аналогичны столкновению с большим астероидом. Катастрофы
такого типа обычно приводят к смене геологических периодов. Огромные
цунами, землетрясения, вспышки вулканической активности, пожары, тучи
вулканического пепла, штормы, многолетняя, зима, наконец... На Земле
последний раз такое случилось в эпоху динозавров. - Он произнес это ровным
скучным голосом, пытаясь хоть так сдержать готовые выплеснуться наружу
рыдания.
уцелеет, то считанные единицы. Затем их постигнет ужасный голод. Не
останется сельского хозяйства, будет разрушена цивилизация. И наша база
тоже не сможет помочь аборигенам. Все сооружения и имущество станции
погибнут при катастрофе. Мы, конечно, успеем эвакуироваться, но вряд ли
когда-нибудь вернемся обратно. Условия на планете еще долго будут слишком
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Посняков Андрей