Чтение 29–й страницы книги ~Стальные сны~

насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.

Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке,
царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом
смертельной угрозы.

- Вы великолепно сегодня выглядите.

- Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.

- Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой
серьезностью.

- А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?

Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы ей
тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.

Но размышлять об этом я пока не стала. Принц проглотил креветку и
тщательно вытер салфеткой губы.

- Кажется, вы полны решимости доставить мни массу хлопот. , - В самом
деле?

- Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, очертя
голову. И окружающим остается заботиться только о том, чтобы устоять под
вашим напором.

- Так можно завязнуть по уши, - улыбнулась я, - если дожидаться, пока
остальные последуют за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько
опасен ваш враг. У вас извращенная система ценностей: я буду развлекаться,
синяки же достаются другому. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как
лучше разделаться с каждым из вас.

Он замешкался или сделал вид, что задумался.

- Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о
внешний врагах. То есть о смертельных врагах.

- Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.

- Несомненно.

Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Принц ведь был
гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.

Оглядываясь по сторонам, я заметила две вещи, совсем мне не
понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жреца Тала со своей
компанией. Того самого, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали
с нас глаз.

Прабриндрах признался:

- Из-за вас на меня оказывают сильное давление. Я имею в виду некоторых
людей из ближайшего окружения. Я в затруднительном положении.

Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на принца?
Возможно. Я только пожала плечами и принялась за еду.

- Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.

Пришлось изложить их.

- А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий?

- А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу
особых различий между внутренними и внешними врагами.

Он понял.

Следующее блюдо ели молча. И вдруг он выпалил:

- Это вы убили Джахамара Джа?

- Да.

- Бог мой! Почему?

- Он действовал мне на нервы. Он сглотнул.

- Дезертир. Его бегство определило исход боя при Дежагоре. По-моему,
достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры,
которое хотел свалить на меня. Да, кстати, если шадаритки действительно
такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете
передать его жене, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джа
настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.

Он скорчил гримасу:

- Вы разжигаете гражданскую войну.

- Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как
надо.

- Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, что бы их
не касалось.

- А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь
наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип,
и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я
пущу свои ножницы в ход.

- Но... Вы одна. Вы не можете все это...

- Могу. И буду. Я собираюсь выполнять условия договора. И надеюсь, вы
тоже.

- Что - тоже?

- Слышала, что вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и
недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.

Он помедлил:

- Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю
сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях.
Вы убиваете Джа, и остальные жрецы решат, что единственный выход для них -
убить вас.

- Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в
чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это
мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду
помогать им уничтожать себя?

- Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.

- А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает
мне при этом свой идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных
оснований для конфронтации.

Он, казалось, был удивлен.

- Не совсем понимаю.

- Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору. Отряд
берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы -
свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.

Во взгляде принца чувствовалось недоумение типа "откуда такая
наивность?".

- Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно
пригласил вас сюда.

- Нет. Мы не зря встретились. И дальше наше сотрудничество может
оказаться полезным, если вы будете меня слушать. Не люблю ходить вокруг да
около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что нас
ожидает. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет
волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве
этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят
Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть
как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили
в других местах.

- С вами невозможно спорить.

- Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что
мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно
скорее и устроить площадку для обучения.

Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь средства придется взять из
абсурдного проекта строительства стены вокруг Таглиоса. Город был слишком
велик для этого. Вряд ли данный проект можно считать реальным: фактически он
служил ширмой для того, чтобы часть казенных денег попадала в руки отдельных
лиц.

- Люди и средства, - сказала я, - могут быть использованы с большей
выгодой.

Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.

- Почему бы нам просто не насладиться обедом? - спросила я.

Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.

После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о
своем детстве, и я снова перешла в наступление.

- Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные
Копченым. - Он сделал большие глаза. - Я хочу знать, почему вы боитесь
прошлого.

Он чуть улыбнулся:

- Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что
именно за этим вы и явились сюда.

- Дайте подсказку.

- Год Черепов. Большой новостью для меня это не было, но я притворилась
удивленной:

- Год Черепов? Что это такое?

Он взглянул на Рама и Абду. На лице промелькнуло сомнение. Я вспомнила,
как играла концами своего румеля, беседуя с его сестрой. Долго, бы ему
сомневаться не пришлось.

- Если вам об этом ничего не известно, наведите справки. Я не лучший
авторитет в этой области. Поинтересуйтесь у своих друзей.

- Если Прабриндрах Драх не может стать моим другом, значит, друзей у меня
нет.

- Жаль.

- А у вас?

Это опять поставило его в тупик. Он выдавил из себя улыбку.

- Может, и нет. Наверное, стоит их завести. - Он больше не улыбался.

- Друзья нужны всем. А враги иногда мешают их найти. Ладно. Пора
возвращаться. Мой заместитель не слишком опытен, к тому же он связан вашей
кастовой системой.

Он был слегка разочарован, или так только показалось? Видимо, хотел
поговорить не только о принцах и военачальниках.

- Спасибо за обед, Прабриндрах. Ответное угощение за мной, и обещаю, оно
состоится скоро. Рам, Абда. - Они приблизились. Рам подал мне руку. Все это
время они стояли за моей спиной, вне поля моего зрения. Я была довольна тем,
что они держались наготове. Это место не вызывало доверия у Рама. Человек
его уровня в рощу обычно не допускался.